事情還要從今天上午說起。
今天天氣很好，有如姚公子的內心一般，陽光燦爛，萬里無雲。馬車離六城胡同越近，姚公子的心情就越好；在即將能看到顧府大門的時候，他甚至忍不住哼起了小曲兒來。
哼着哼着，忽然一下，馬車在離顧府還有幾十步的地方停住了。
要是往常，姚公子一定會在車裡拉長了聲音，悠悠地問上一句“怎麼回事啊——”，不過今天他可沒那個耐心。
眼看着美人兒就在咫尺之遙了，他一顆心正急得幾乎要撲出來呢，因此一把撩開了帘子，急忙忙地探頭問道：“為什麼停了——”
話尾巴還沒有說出口，幾乎迎面貼上了另一張臉。
姚公子頓時被嚇得“啊”了一聲，往後一縮脖子，這才發現原來是一張認識的面孔——他撫了撫心口，嘆氣道：“陳兄——你當真嚇了我一跳！突然攔下我的車，是有什麼事兒啊？”
對面那張臉生得倒還算是眉清目秀，只是身上卻有一股很重的痞氣——
陳放然嘿嘿笑了兩聲，退了兩步，朝他招招手，示意姚公子出去。
姚公子雖然心下疑惑，卻還是掀開帘子，跳下了車——他有些捨不得似的往顧府的方向瞧了一眼，帶了幾分催促地道：“陳兄有話還請快說，實不相瞞，我現在手上正好有一件重要的事……”
陳放然含笑望着他的表情，幾乎稱得上慈眉善目。他一邊往旁邊的小道上走去，一邊笑道：“正好在這兒遇上你，倒省得我再特地找你一趟了……”
姚公子有些納悶——他自覺自己可不算是什麼紈絝子弟，因此往日與陳放然來往不多。他腳下跟上了陳放然，笑道：“到底有什麼事？這樣神神秘秘……”
陳放然聽了，回過頭來，又朝他慈祥地一笑——接着還不等姚公子反應過來，忽然一隻拳頭當面而來，砰地一聲狠狠砸在了他的鼻骨上，登時酸腥咸一古腦兒迸發出來，姚公子涕淚橫流，痛得不能呼吸，喘着氣捂住了鼻子。
緊接着，姚公子只覺腹間被一股重力一踢，好像一下子連嘴裡也出不了氣了，滾坐在了地上。不知從哪兒冒出來幾個高高大大的人影，提着棍子衝過了他的身邊，頓時身後響起了幾聲耳熟的慘叫——姚公子隱約意識到，是他的長隨和車夫發出來的——只是他的心思，被再度而來的狠狠一腳給踹斷了。
陳放然的拳腳砰砰地落在他身上，一時竟連站起來的力氣都沒有了。不知打了多久，這雨點一樣的攻擊忽然慢了下來，陳放然頓住了拳頭，低下頭說了一句：“嗯？你說什麼？”
姚公子這才聽見自己微弱的聲音，正在吃力地道：“為……為什麼……打我……”
聲音傳進陳放然耳里，他好像嫌不舒服似的，掏了掏耳朵。“哎呀，姚之棟，搞半天你還不清楚狀況啊？”他蹲下來拍了拍姚公子的臉，笑道：“誰叫你不識相——顧家五小姐，我們哥們兒看上啦！你不就出了一萬兩銀子嗎？我哥們兒出了這個數！”他伸出三隻手指。
姚之棟的鼻子正汩汩地流血，好像連腦子都不太清楚了。“莫非是、是……那個已經嫁出去的奶奶……反悔了？”
陳放然示意身邊一個人將姚之棟按住了，有幾分憐憫地道：“才明白過來？你出一萬，我們出三萬——她願意找誰，不是明擺着的嗎？嘿嘿，所以我們才上你這兒來找東西來了……”
他一邊說，一邊迅速在姚之棟的身上摸索起來——過不一會兒，就從他懷中掏出了一個粉藍色的絲緞香囊。
陳放然低頭瞧了一眼，輕輕地把香囊打開，翻了一個面兒，露出裡面襯鍛上綉着的一個小小“卉”字。
盯着這個“卉”字好一會兒，他面無表情地把香囊收進袖袋裡去，平靜地拍了拍身上的灰，對按着姚之棟的人道：“放開他罷。”
隨着壓住他的人鬆了手，姚之棟咳了幾聲，慢慢地爬起來。秋天午後暖暖的陽光照在他臉上的傷口上，就在他想着“結束了？”的時候，只見陳放然大力一腳，踹在他的小腿脛骨上——姚之棟慘號一聲，又坐倒了在地板上。
“走罷！”陳放然看也沒看他一眼，招手叫走了他帶來的人。姚之棟軟軟地趴着，大口地喘着氣。
身後也挨了不少下的長隨和車夫顧不上疼，忙連滾帶爬地上來扶起了姚之棟，一邊將他扶進了馬車，一邊問道：“爺、爺，您沒事兒罷？我們這就送您上醫館！”
姚之棟揮手止住了他們，虛弱地按了按自己的臉和肚子——鼻骨、肋骨都還好好兒的，沒有斷——看來陳放然下手雖狠，卻也還有分寸。長隨小聲地道：“爺，不過是一個女人，給了他們也就罷了。咱們還是上醫館去罷……”
一股怒火蹭地在姚之棟心裡燃了起來，吼道：“放屁！現在不是那個五小姐的問題了——是她姐姐那個臭娘們兒！竟敢這樣耍我——”
他帶動了肚子上的傷，痛得冒了冷汗，不得不停住了嘴。過了一會兒，姚之棟才嘶嘶地道：“走！去顧府！”
“啊？”長隨和車夫都有點傻眼了。
“他們以為搶走了香囊，我就沒辦法了？”姚之棟狠狠地啐了一口，“我要讓那個狗屁二奶奶的計劃打水漂！別忘了，我身上還有好幾封信呢——走，現在就去找顧大人！”
兩個姚家的僕人面面相覷，最終還是拗不過，依然將馬車駛到了顧府門口。叫門房通報了過後，沒一會兒，渾身發疼、嘶嘶抽氣的姚之棟和滿臉迷惑的顧老爺，就已在花廳中相對而坐。
顧老爺眯眼打量了一下面前這個鼻子上裹着染了血的手帕的年輕人，心裡簡直迷茫極了。“姚公子——對罷？不知突然之間光臨寒舍，所為何事啊？”
姚之棟臉上青一塊紫一塊，已經感覺眼角有即將腫起來的徵兆了。他很想哼一聲，可鼻子又太疼；又惱怒又煩躁之下，他啪地一下拍了桌子喝道：“親事！”
顧老爺的眉毛跳了跳。他皺着眉頭道：“姚公子這話，我可有些聽不明白了……”
“不明白，我就讓你明白！”姚之棟忍着疼，朝身後招招手。他的長隨忙從自己身上掏出了厚厚一疊信件，遞進他手裡。姚之棟抽出了其中一封信，往桌上一扔，道：“看看罷！我覺着也差不多是時候了，不能老這麼偷偷摸摸下去……你把你的五姑娘叫出來，給我去做姨娘，也不算委屈了她！”
原本他預備的好聲好氣、豐厚禮物，都全在一頓打之後化作了飛煙。
顧老爺顫抖着一雙手，撿起了一封信，拆開了。看了一會兒，雖然他面色仍然努力維持着平靜，可一張信紙卻在他的手裡抖得好像風中落葉一般，不住地發出悉悉索索的聲音。
姚之棟見了，冷冷哼了一聲——不想卻帶出了一股溫熱的鼻血，他忙用手帕按住了，瓮聲瓮氣地說：“顧大人，我家裡是什麼人家，你也是知道的。我與顧五小姐你情我願，兩廂情悅了好久了……因此我才特地來與你求取。你若還肯為五小姐的名聲着想着想——”
這樣殺上門來，赤裸裸的威脅——叫顧老爺臉也氣得白了，他死死盯着信紙下方的署名，可是沒有用，因為他並不認識顧成卉的字跡——
“給我去把五小姐叫過來！”顧老爺顧不得身邊還有外人在了，朝身邊小廝怒喝了一聲。小廝早在一旁瞪着兩眼不知怎麼好呢，被這一聲吼嚇得一顫，慌忙絆手絆腳地跑出了花廳。
“姚公子，我敬在你家長輩的面子上，告訴你，現在回去還來得及。”顧老爺沉着一張臉道，“你要是以為隨便找個女人寫幾封信來，就能夠唬得我把女兒嫁給你，你可錯了！一會兒五丫頭就要過來——若是查明了這信不是她寫的，我一定不會善罷甘休！”
他額頭上筋都蹦出來了，一張臉紫紅紫紅，確實有幾分嚇人。姚之棟心裡打了幾下鼓，訕訕地吞了一口口水，忽然想起自己沒有理由害怕。——對呀，顧家那個二姑奶奶把信給自己的時候，可還沒有找上陳放然那一夥子人呢！那麼自然這信上必定是顧五小姐的筆跡了……那個丫鬟不也證實了嗎！
他當即挺直了後背，轉了轉眼珠，哈哈地笑了一聲道：“你只管叫她來！不信的話，叫她寫兩筆字！”
顧老爺聽了暗罵一聲，一眼都不看姚之棟，只當他是空氣一般。
兩人沉默着，緊張、尷尬的氣氛一直持續了大概有兩刻鐘，方才的小廝這才喘着氣回來了，通報道：“老夫人和五小姐，都來了！”
顧老爺騰地一下站起來，趕緊往門口迎了幾步。通報聲才落，老夫人已一臉凝肅地邁步跨過了門檻，身後跟着一個戴着帷帽的少女，從身形上來看正是顧成卉。還未等顧老爺發話，老夫人已冷冷地哼了一聲，道：“若不是五丫頭恰好在我那兒讀佛經，我多問了你的下人幾句，恐怕這樣的荒唐事，你還要一直把我蒙在鼓裡罷！”RS