拜完了年，眾人又聚在一塊，熱熱鬧鬧地說了好一會子話，這才由着老夫人領了從正堂出來，往後花園子里行去。奼紅園園門大開，來往僕從忙碌不絕，正當中架起了精緻的卷棚子來，棚角上掛着紅艷艷的燈籠，又放下了氈圍暖簾，地上鋪着錦繡厚毯，烤着旺旺的爐火。花園子里已經擺上了好幾桌，鋪的都是綃金紗，又放上了鮮花果品、寶瓶金花。顧成卉看得都有一點兒眼暈了，待進了棚子更是發覺，棚子里竟然溫暖如同室內一般，半點寒風都感受不到。
等老夫人落了座，眾人才從顧老爺、孫氏開始依次落座，小輩們就分男女坐在了長輩下首的兩桌。顧成卉拿眼一掃，居然發現姨娘們的桌子上赫然還坐着周姨娘——顧成卉這幾日有些憊懶，竟不知道周姨娘是何時被放了禁的。周姨娘此刻正和新抬的何姨娘有說有笑，氣氛融洽。這何姨娘自然正是以前的輕香了，大概是因為同是孫氏抬舉起來的，二人看着也十分聊得來。
同桌的顧四似乎捕捉到了顧成卉的目光，就意有所指的笑說道：“多虧了父親明察秋毫，知道我姨娘這個人最是老實謹慎，才還了她一個公道。”說罷又憨笑了兩聲，好似十分純良。顧成卉聽了根本就不去看她，連眼皮也沒有抬起來，只藉著喝湯的樣子撇了撇嘴角。顧四碰了個冷屁股，好像也不大在乎，又呵呵地笑着跟顧七說起話來。
周姨娘被關了一趟放出來，對待旁人更是十萬分的客氣了。那邊一個丫鬟正好給她們這一桌上了湯，周姨娘就沖那丫鬟極周到地笑了一下，還點點頭說道：“你放着我來吧。”又扭頭對何姨娘說：“何妹妹，我來為你盛碗湯罷。你看這湯水乳白如玉，一看就是在火上煲足了時候的……”說著就親自動手，給何姨娘輕輕端上了一碗湯。
何姨娘自然而然地伸手接了：“姐姐真是客氣。”就一勺一勺地喝起來，好像對她這樣低的姿態習以為常。顧成卉餘光瞥見，不由微微有些詫異，不由又去瞧了一眼顧四。可顧四不動聲色，好像壓根不知道旁邊發生了什麼事兒似的。
因為是戴孝之人，席間自然就不見孟雪如的影子。孫氏坐在老夫人的右手邊，正面上含着笑吩咐下人道：“快去從沒有動過的菜里揀上兩樣涼菜、四樣下酒菜和四樣下飯菜，再挑些玫瑰金橘之類的果品，給孟姑娘送過去。”自以為做得周全了，不想那僕人剛提腳要走，顧老爺又突然出聲：“再燙一壺桃花春給她。”那僕人才應聲走了，惹得孫氏連連看了顧老爺好幾眼，笑道：“大年下的怎好無酒，倒是我疏忽了。”顧老爺對孫氏笑着撫慰說：“哪裡，還是夫人想得周到，記得要送去些吃食，我就險些忘了。若不是你提了，我也想不到府里剛進的桃花春。”
宴席吃了不多一會兒，顧老爺忽然又對旁邊的丫鬟說道：“這樟茶鴨子不錯，你揀一些給姨娘那桌送去罷。”那丫鬟忙應了，手腳麻利地揀出樟茶鴨子來，給何姨娘送去了——說是賞給那桌的，其實誰不知道哪個是主角兒呢！老夫人瞧了，皺了皺眉頭，用帕子捂了嘴，低聲說道：“這種場合，姨娘們還是少惦記一點的好！”顧老爺忙笑着應了，孫氏這才抿着嘴用了一口酒。
這一邊兒，周姨娘望着那碟油亮亮的鴨子，就拿帕子捂了嘴笑道：“何妹妹真是好福氣，能得老爺這樣疼愛你……”
何姨娘聽了，面上露出幾許矜持來：“姐姐這是說哪兒的話！”卻是一句都沒有再多謙虛了，竟連孫氏也沒有提一提。
與她們同桌的還有一個姜姨娘，自然正是六小姐顧成宛的生母。姜姨娘出身市井，性子本就算不得斯文，早就默默忍了半天了，這時忽然有所動作：她一句話也不多說，伸出筷子就往那盤子里叨去，一筷子就夾起來幾片最肥美的鴨子，扔進了自己的碗里。何姨娘正好剛要伸筷子呢，頓時就望住了她：“姜姐姐……”
姜姨娘一梗脖子：“怎麼，老爺賞給這一桌的，你捨不得？捨不得，我就還給你！”何姨娘聽了只好忍氣笑道：“這怎麼話說的，不過是些鴨子，姜姐姐愛吃，便多吃一些。”卻收回了筷子，再沒有碰那樟茶鴨子一下。而顧成卉立着兩隻耳朵，早把這一桌的動靜都收入耳中，聽了姜姨娘這理直氣壯的話，面上就不禁帶出了一點笑意。
六姑娘顧成宛忽然湊過來，低低地說：“讓姐姐笑話了……我姨娘出身市井……說話做事有時、就是這樣……”顧成卉側目一瞧，她的耳垂都已經紅了。顧成卉就笑了，拍拍她的手道：“我倒喜歡姨娘這樣的爽快性子，有一是一，才叫真性情呢。”顧成宛面上紅暈這才稍稍褪去一點，朝她一笑，露出兩顆小虎牙來，這才又坐正了身子。
宴席才開了不過幾刻鐘，顧老爺剛用上了幾口，就張羅着起身要走。今日來往作客的士官門生那是絡繹不絕的，他這個老爺怎麼也要去前院的筵席上宴客接待，跟後院家人不過是虛應故事罷了。老夫人和孫氏雖知情，卻也不免勸了幾句，老夫人嘆道：“在外面儘是一味地喝酒，又哪裡比得上自己家吃得舒心！”
顧老爺笑着開解了老夫人幾句，便站起了身。而顧老爺這才一起身，那邊何姨娘就忙忙地也站了起來，匆匆給老夫人和孫氏一躬身，就急走幾步跟了上去。她嬌嬌地同顧老爺說了幾句話，顧老爺就笑道：“那你與我一道走罷！”就又向母親夫人告了罪，令何姨娘跟了往外走。兩人還沒有出棚子，微風中就傳來隱隱約約的一點嗔怪的女聲：“……又是一整日都要見不到老爺……哪有這樣……”
——————————————————————————除夕我那天吃得可飽了……一個人幹掉了近一斤餃子，這種事我會隨便說嗎~
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