據顧成卉所知，別看盛朝已經這樣昌榮安樂，但皇位這才傳到了第二代，離祖皇帝開國也不過才過去了四十餘年。當初擁立有功的幾位公侯，家裡現如今都供着丹書鐵券，那是世襲罔替的爵位，除了安平候家，正是鮮花着錦，烈火烹油的時候。安平候也是合該命短，在封候之後就舊傷發作死了，僅僅留下一子一女，人丁單薄，然而皇帝憐惜，安平候之子襲了官後，恩寵更勝從前。
顧家雖然是出了名的書香門第，但論起顯貴，是比不上這二公三候的。然而這五位大功臣卻還不夠格兒做民間說書人的主角，凡是說起開國故事，那主角一向是祖皇帝在民間時的結髮妻子，後來的高皇后。
高皇后是一位傳奇性的巾幗英雄，最著名的一段民間故事就是帝後二人的結識了。在先帝起兵之時幾度落難，高皇后便是在先帝一次戰役失敗後，退兵五萬據守陽城時相逢。那時城門前是八萬陳王軍圍城，將小小一城包得如同鐵桶一般。先帝的另一隻部隊困在陽城河上游，若是無法突圍會師，很快就會被分別蠶食掉。高氏是陽城城主的女兒，為了戰亂能儘快平息，不傷及城中百姓，她通過父親向先帝獻計破圍，然後甘冒奇險，以陽城城主之子的身份向陳王軍請求開出一條通道放城中百姓逃離。
陳王軍不出意外地拒絕了這個要求。緊接着她又使人在城中製造混亂，使一些平民趁兩軍交戰之時趁亂逃出。在這些平民與戰俘被陳王軍抓獲之後，均給出了一個重要的消息：城中糧庫因為城主貪墨早已經空了，先帝軍正在大肆抓捕平民食用，如今城中處處都是動亂。陳王軍的將領一聽大喜，派探子留神城中動靜，終於在一日深夜發現南城門火光燒天，煙柱四起，且隱隱有殺聲。
陳王軍便在此刻下令敢死隊登城，大部隊強攻南門──結果被早有準備的先帝軍在混亂之中伏擊，盡數殲滅。據說突圍之日，陽城糧庫里還存了有十萬石糧食，完整無損。先帝在離城之前，向陽城城主求娶其女，而後二人患難與共、伉儷情深三十年。
高皇后隨着祖皇帝南討北伐，征戰十載的故事已經被說書人傳得人人耳熟能詳，而先帝也確實極敬重她。先帝在天下大統後的二十多年裡，再沒有迎過第二個女人入宮。據傳先帝爺曾多次對他的近侍感嘆“若無高氏妻，便無今時我。以其之賢德智鑒，余復無他求！”這話傳出了宮廷，傳進了朝堂，在當時竟還掀起了一股不納妾的風潮來。
高皇后在世的時候，一共孕育了三位皇子和兩位公主，除了一位公主夭折外，其餘均平安長大，由嫡長子承了皇位。除了這五個兒女外，當年還有一位被高皇后親自撫養長大的姑娘，正是安平候留下的女兒王氏斯安。
帝後憐惜她先後失了父母，一家子又都是忠君勤勉的，高皇后便將其接入了宮中，與自己的皇子皇女們一道教養。王氏斯安在十七歲上被指婚給尚書省大學士之子顧昭，便是今日的顧老夫人。
顧老夫人受先皇后影響，頗有巾幗之風，但是作為書生的顧老太爺顯然不如先皇有眼光，二人感情並不好。他二十歲成親，這麼多年來和顧老夫人只育有一子，而小妾們卻是源源不斷地抬進門。顧老夫人就生了一位千尊萬貴的嫡子，還在年幼時夭折了……如今的顧老爺，是顧老夫人當年悉心養育的一個死了姨娘的庶子。好在顧老爺是個感恩又重孝道的，對待嫡母是十二分的敬重，而自從前頭顧夫人死後，顧老夫人對庶子家事管得也少了，如今兩邊相處得倒是和諧。
正是因為顧老夫人地位尊崇，所以才不敢怠慢。半夏儘管高興剛才姑娘替她們出了一口氣，但想到路途遙遠的壽安堂也不免發急：“姑娘，我們要是遲到了怎麼辦好？”顧成卉很鎮定地望了她一眼──她對此是現代人的思維，遲到了就道歉，以後不犯就是了，就這麼簡單，沒有怎不怎麼辦的。因為半夏是家生子，對府里大事小情都比其他人來得門兒清，所以這一路上顧成卉就讓半夏從當初老太爺納妾開始，一件一件地給她講起了顧府的歷史……
眼看着壽安堂在望了，顧成卉停下了腳步望向半夏，半夏立刻住了嘴。顧成卉不由得就讚歎了一下這做下人的專業性，問道：“好了，我要到了，我最後問你幾個問題。你說老夫人自從前頭夫人死了，就深居簡出不再管事了。那我要問你，到底是人死了就不管事了，還是人死了，填房嫁進來才不再管事的？這中間區別可大着！”
半夏皺着眉頭思索了一會，猶豫地說：“奴婢到底是年紀小，像這樣精細的可不清楚了……不過姑娘，這中間又有什麼區別呢，左不過幾個月的工夫，後頭夫人就嫁進來了啊。我記得我娘以前常說我爹，雖說丈夫不必服衰，但若是她死了，我爹也像老爺那樣立即再娶，她做鬼也不放過他的！”
顧成卉聽了，眼神微微一閃。“居然是這樣……好吧，那我再問你，老夫人和前頭夫人有沒有帶着親？”
半夏的眼一下就瞪圓了：“前頭夫人正是老夫人的娘家遠房侄女，當年好像還是老夫人親自帶大的，可姑娘是怎麼知道的？”
有時在自己人面前也要塑造個形象出來的，因此顧成卉就沒有答，緊接着問了第二個問題：“老夫人如今在孫輩里，最疼愛的是誰？”半夏不假思索地說：“那自然是大少爺了，不是我下姑娘面子，可就連太太嫡出的也差着不少……啊！”半夏也是個人精子，答案一出口自己就明白了，小臉上頓時露出高興的神采來，“姑娘真是冰雪聰明！這一下我也明白了！”
兩個問題一重疊，老夫人的態度就清晰得呼之欲出了：自己一手帶大的侄女死了，後頭這位填房進了門，老夫人就連府里的事也不願意管了，只一心疼愛她侄女出的嫡長子。這說明她和現在的這位夫人並不是毫無嫌隙的。儘管兩位高層把這事捂得嚴實着，但是畢竟還是有蛛絲馬跡可循。從這個態度聯想開去，還可以做出好多假設，只是顧五姑娘又犯了老毛病，心想這些關我什麼事？把眼前這一關過了便罷了。