雪後初晴，太皇太后坐在炕頭的錦字大坐墊上，陽光從玻璃窗口照進來，照得頭上的珠子熠熠生輝，太子上前行禮，“東籬給皇太太請安，皇太太吉祥。”

太皇太后慈眉善目的笑，“好孩子，今兒沒去練布庫？難為你一大早就巴巴的跑來，你皇父還不曾來呢，今兒你趕得早。”

太子道，“朝堂上有要緊的公務，漠北的八百里加急才到的京師，皇父這會子正和幾位中堂在東暖閣議事，要晚些才過來給老祖宗請安。”

太皇太后招呼嬤嬤端了奶皮子來，豆腐似的晃悠，上面灑了芝麻和杏仁，襯着翠綠的琉璃盞，賣相一等一的好，太子才發覺真是餓了，接了銀匙低頭用了兩口。

太皇太后道，“你皇父處理政務，你不在旁邊學着，怎麼溜出來了？”

太子把盞放在宮女候着的銀托盤裡，宮裡的規矩，吃菜不過三匙，多好吃都不許吃得底兒掉，太子接了清水漱口，掖了嘴忙道，“我得了皇父的恩准，先來給老祖宗請安的。”又故意道，“老祖宗真是的，東籬好容易偷個懶，頭一個來給老祖宗磕頭，老祖宗倒不待見我。”

太皇太后對旁邊的貼身嬤嬤笑道，“你瞧瞧這猴崽子，小嘴兒甜，就會哄我高興。”招手道，“來，坐到太太這裡來。”

太子摘了紅絨結頂冠，捱着太皇太后坐下，因為身量頗高，偏要像孩子似的靠在太皇太后懷裡撒嬌，窩着石青色的燕服，兩條腿伸得直直的，看上去十分可笑。

太皇太后捋了捋他袖口的海龍紫貂滾邊，“我常聽說你學業精進，心裡也覺着安慰，你皇父二十歲御極，這風雨飄搖的江山到他手裡，花了這些年才漸漸富足強盛，你可知道物競天擇的道理？多花些時候在為君之道上，方不辜負你皇父的心血，你皇父日夜為國事操勞，你要多替他分憂，是你做兒子的孝道。”

“老祖宗教訓的是，東籬時時記在心上，未不敢忘。”太子的臉貼着太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，吶吶道，“太太，我昨兒遇着一個宮女……”

太皇太后哦了聲，喜道，“咱們太子爺大了，前兒你母后和你皇祖母還說呢，你十五了，該選妃開牙建府了，等過了年吩咐宗人府擬個冊子上來，咱們好好挑挑，給你選個好媳婦。”頓了頓又道，“你才剛說瞧上個宮女？可問了在哪個宮當差？是誰家的女兒？要是門第過得去，我就給你作主了，再不濟，先收在房裡，回頭封個良娣也成。”

太子想了想，這件事不太好辦，要瞞是瞞不過去的，太皇太后雖然上了點年紀，心裡還是明鏡似的，當年的合德帝姬是她的嫡媳，十里紅妝迎娶進門的，那時候娶了個大長公主何等的榮耀啊，現在宮裡剩了個前朝的遺孤，平時大家都心照不宣，忘是絕對不會忘記的，自己就是想着憑仗太皇太后疼愛第三代的心，**裡頭的事一般是由皇后主持的，只怕母后那裡難應付，倒不如先和皇太太說，老祖宗一發話，母后和皇阿奶自然得順着了。

於是拿眼睛掃旁邊伺候的人，故意做出一副欲言又止的模樣來，太皇太后一瞧，這麼個大小子像個丫頭似的扭捏，就笑着示意屋裡的人出去，等人都退完了才說，“別臊了，都走了，有話就和太太說吧，我作不了主還有你母親呢！”

太子撫了撫額，小心看着太皇太后的臉色道，“這個人太太也知道，我說出來，太太別不高興。”

太皇太后略一頓，“你先說。”

太子道，“她在掖庭當差，叫錦書，是……前朝的太常帝姬。”

太皇太后的臉果然陰沉下來，抿着嘴半晌不出聲，太子心裡突突的跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往鎖子錦靠墊上倚過去，太子忙下地垂手站着，囁嚅道，“求皇太太恩典。”

太皇太后拿眼橫他，“我說你怎麼不同你母后說去呢！也虧得你先來找我，換了太后或者皇后，早一條綾子賞下去了！”

太子打了個顫，腦子裡嗡嗡作響，他知道自己不論求誰都有風險，不過看來求太皇太后是求着了，至少不會一下就殺她。

“我常說你是個有分寸的孩子，怎麼現在看來倒不是這麼個事了！”太皇太后道，“你是太子，是大英的命脈，將來要做皇帝的，怎麼辦事不過腦子？留着她一命已經是格外開恩了，她記恨咱們家，誰敢把她放到你身邊？你年輕不懂事，萬一有個好歹，後悔都來不及！我瞧那丫頭是個有心眼的，怎麼好端端的能和她碰上？你和我說說是怎麼回事？”

宮裡人多，妃嬪貴人們為了爭寵拔尖，各種手段都使得出來，製造個偶遇啦，邂逅啦，那是最簡單的，完全不在話下，所以太皇太后會懷疑，太子忙不迭解釋，“老祖宗明鑒，昨兒散了朝我聽說建福宮的章貴妃鳳體違和，東籬打小和四弟好，就拐了個彎繞道去建福宮問安，我向來是不走那條道的，昨兒也不知怎麼了，她上內務府領東西，出來的時候正巧碰上了。”

太皇太后一哼，“你別給她打掩護，就算小時候一塊兒玩過，這麼多年沒見，還認得出來？可見是她先調嗦你的。”

太子躬身道，“老祖宗別冤枉她，她連眼皮都沒抬一下，是我先認出她的，她和小時候沒什麼差別，就是臉變尖了點兒，模樣還是那模樣。”

暖閣中極靜，太皇太后手裡的念珠不急不慢的撥動，發出細碎的碰撞聲，沉默半天吐了口氣，道，“這麼說，你是打定了主意要把她納進房裡了？”

太子想起那雙眼睛，臉上不由一紅，心想現在就算有這意思也不能說，否則錦書就真的沒命了，宮裡的厲害他是知道的，皇太太，皇阿奶，還有母后，她們為了護他周全會不惜一切代價，殺一個小小的錦書，就跟喝口茶那樣簡單，他這會兒由着性子來，回頭她那裡恐怕就要大大的不妙了！想明白了便道，“太太誤會了，東籬是可憐她在掖庭做雜役辛苦，看在相識一場的份上想給她找個輕鬆點的差使，可巧我那邊短個人，就想把她撥過去，並沒有別的心思。”

太皇太后道，“你衣來伸手，飯來張口，何嘗知道短人了？就是缺人使，也有你宮裡的管事張羅，哪裡就用得着你親自過問？可見你在扯慌！”

太子訕訕的，支吾了一下道，“老祖宗明察，我真是想調她到東宮伺候，也好拂照她一些，叫她不受旁人的氣。”

太皇太后嘆氣道，“你這孩子自小就心眼兒好，到現在還是這個樣！你心裡想什麼我能不知道嗎？其實對她來說，也許在掖庭安穩活着才是最好的出路，你偏要把她拉到人前來，她這麼尷尬的身份在宮裡怎麼活才好呢……這樣吧，我叫人把她傳來，且試她一試，看她是什麼意思，到時候再作定奪。”

太子臉色發白，看着太皇太后吩咐宮女去掖庭傳人，低頭坐在桌旁很有些心事重重。他是好心，好心別辦壞事才好，要是不尊宮裡的規矩，暗地裡把她弄到東宮也不是不行，就是怕回頭事情抖出來更難收拾，太皇太后說要試，試什麼？試完之後又怎麼樣呢？他抬眼看她，“皇太太，她到東宮的事……”

太皇太后半闔着眼不說話，太子又看一旁的塔嬤嬤，塔嬤嬤是老祖宗從回疆帶回來的，是最貼心的人，就是退下了也不出耳房，他們說些什麼她都能聽見，太子也不和她生份，因着老祖宗疼愛，在南苑時有大半時間在老祖宗園子里讀書習字，塔嬤嬤對他無微不至的照顧，就像親祖母一樣，她的丈夫在東昌之戰時陣亡了，又沒給她留下一兒半女，太皇太后和皇帝皇后感念她，就讓他管她叫“嫲第”，所以塔嬤嬤向著他，和他特別親。他不太吃得准太皇太后的意思，便想着向她求教。

塔嬤嬤微搖了搖頭，“太子爺，太皇太后自有打算。”

太子只得閉上嘴，太皇太后對塔嬤嬤道，“你去宮門上傳話，今兒我身上不好，晨昏定省就免了，叫他們都去歇着，不必進來了。”

塔嬤嬤道嗻，臨出門看了太子一眼，太子會意，起身跟了出來，等走到廊廡下頭，她命人在宮門外候着，讓見到妃嬪來請安就打發回去，太子不安道，“嫲第，太皇太后是什麼打算？”

塔嬤嬤道，“太子爺怎麼提這起子事，招老佛爺不痛快！你也別追着問了，奴才跟了太皇太后這麼多年，說句逾矩到話，大概能猜出七八分來，回頭問話就看錦書聰不聰明了，你那個東宮她是萬萬去不成的，她要是知進退，或者還能留條命，要是有半點攀高的心，恐怕是不能留着的了。”

太子一急，登時方寸大亂，“那怎麼辦？嫲第，你替我想想法子吧！”

塔嬤嬤看他一眼道，“奴才和太皇太后一樣的想法，這事幫不得太子爺，我不能放把刀在你身邊，你是太皇太后看着長大的，宮裡這麼多的皇子帝姬，她獨偏愛你一個，奴才手把手帶大你，你叫我聲嫲第，就沖這個，我也不能讓你有危險。”

太子惶惶靠在牆上喃喃，“本來她好好的，我這樣豈不害了她嗎……”

塔嬤嬤道，“就看她的造化吧，她要是有害你的心，那殺了也不為過。”