“二人抬”還照原路返回，因着有陳六在，順子有話也不方便直說，把錦書送回榻榻里的路上囑咐，“別叫人知道你今兒見了萬歲爺了，既然什麼事兒也沒有，就當做了個夢，全忘了才好。”

錦書點頭道，“我明白，可宮裡人多，難保別人不知道，就怕傳到太皇太后耳朵里，要是問起，我可怎麼回話呢？”

順子想了想說，“也沒什麼，太皇太后問起就說萬歲爺叫你過去問話，沒別的事兒。你啊，真是個倔脾氣！有高枝不攀，非在慈寧宮當這種戳腳子的碎差，何苦來呢。”

錦書抿着嘴笑了笑，順子是河間人，少有的一腔子熱血，是個有話就說的。北方人管東西豎起來叫戳起來，宮女和太監不一樣，太監下了差就上聽差房侯着，宮女當差得沒白天沒黑夜的站着，就跟釘在地上似的，所以太監們背後都管她們叫“戳腳子”。

順子又說，“明兒迎財神，宮裡的太妃和小主們要聚在一塊兒熱鬧，又該聽戲了。你在慈寧宮時候不長，還沒嘗着味兒，苓子她們一提聽戲就渾身打哆嗦，大庭廣眾下得筆管條直的站着，一站就是幾個時辰，伺候是小事，站規矩難，你就看着吧，有你腰酸背痛的時候。”

主子最高興的事，通常是奴才們最受累的差使，可又有什麼辦法，既然是奴才，就得守好本分，主子高興你就跟着笑，有眼淚往肚子里咽，誰都是這樣。

順子想了想，出了個主意，“我瞧你明兒接着告假吧，就說沒好利索，得再養上一天。”

錦書搖了搖頭，“那也太缺德了，是我的差事告了假，叫誰替我？誰也不願意在那兒站上幾個時辰，人心都一樣，我自己該當的，不麻煩別人。”

順子在前頭抬轎子回不了頭，心裡只顧嘆，死心眼子，犟得沒邊兒！不過倒是個實在人，不佔人便宜，干不出眼裡沒師傅的事兒。這回要細論起來，倒還挺佩服她的，吃了那麼多的苦，腰杆子還是挺得直直的，人說英雄不為三斗米折腰，她還真是這麼回事！人在屋檐下，低頭是難免的，可她有原則，恨就是恨，不因為人家給點小恩小惠就忘了自己姓什麼，人家丟根骨頭就狗顛兒的貼上去，該怎麼還是怎麼。話說回來，誰家也沒被滅過門，她心裡的苦誰能知道，不過是閑人看大戲似的眼光，拿嘴說別人不累，到了自己身上才知道裡頭的滋味，爹媽自盡了，兄弟死絕了，就剩自己一個人，還稀圖什麼？

順子嘴角往下直耷拉，錦書這後半輩子堪憂，困在宮裡出不去，又不肯和皇帝扯在一起，再過個三五年就成老姑娘了，慈寧宮裡呆不了一生一世，撐死了等太皇太后殯天，然後再送回掖庭去，像那些老嬤嬤一樣在永巷裡默默活着，等“老了”，光着來精着去，最多帶上個把徒弟，臨了到內務府領上八塊板，求個黃土不蓋臉，也就完了。

可悲可嘆！順子從錦書身上想到了自己，腦子立馬轉起來，往後可不能悶吃糊塗睡了，窮太監百年後進恩濟庄，恐怕連墳頭都排不上號，也別指望吃供奉了。還有就是父精/母血不可棄，身上割下來的肉還在凈身師家房樑上的升里放着呢，不使勁的攢錢，拿什麼去贖？缺了的東西不要回來，將來下葬不能進祖墳，都不配埋在父母的腳底下。

春寒料峭，迎面一陣風吹過來，鼻子嗆得直發酸，順子想起了家裡的爹媽。他們老家那片是個低洼地帶，十年九澇，朝廷撥款撥糧，又是治水又是賑災，卻是怎麼治都治不好，一到夏天就發澇，子牙河裡的水都往岸上跑，淹地淹莊稼不算還淹人。頭幾年家裡還常託人捎話，這兩年沒信兒了，這會子也不知道還在不在。

腦子裡胡亂想了一遍，二人抬也到了西三所，轎子枴個彎上了甬道，沒走兩步看見梢間門前站了個宮女，手裡挎着個包袱，探着頭往院子里看，像是在等人，不是慈寧宮的，看着眼生，順子一面落了轎，一面哎了聲，問，“哪個宮的？找誰？”

那宮女回道，“我是儲秀宮惠嬪娘娘跟前當差的，來找慈寧宮敬煙的錦書。”

錦書恰巧下轎，聽了忙抬起頭來，細看竟是荔枝來了，便匆匆迎上去，親親熱熱抓着荔枝的手問，“你怎麼來了？”

荔枝見她是從“二人抬”上下來的頗覺意外，奇道，“這些日子沒見你，你倒升發了，還坐上轎子了？下回我再來，豈不是要看見你坐輦了！”

順子想起來上回陪錦書回掖庭拿鋪蓋卷見過這宮女，原來是熟人，便岔了嘴笑道，“姑姑不記得我了？年下我還去過你們園子呢！”

荔枝稍一頓方憶起來，點頭道，“可不是，一時竟沒認出來！是順子吧？你眼下在哪兒高就？”

順子貧道，“姑姑真把我放在心上！我撥到萬歲爺跟前當差了，眼下在乾清宮呢！”

荔枝喲了一聲，“可有出息了，將來得了勢別忘了拉咱們一把。”

“那還不是一句話的事兒！”順子嬉笑道，“咱們有交情，自己人不拉拉誰？”

旁邊聽他們胡侃了半天的陳六不耐煩了，哼哼道，“你小子渾身上下就剩一張嘴了！我說，你有這閑心也先顧念顧念我，我這兩天前前後後跑斷了腸子，這趟差使完了就該歇了，您老先陪我把傢伙送到庫里去，回頭你們愛怎麼拉家常那是你們的事兒，我這裡睏得恨不得就地躺下了！”

順子咕噥道，“就你事多！你是屬貓的，整天睡不夠！才從炕上起來幾個時辰又睏上了？我可真是眼熱你，什麼心事有沒，吃完了當差，一沾枕頭就能睡着，天生有福澤的！”

錦書對陳六福了福，“今兒勞煩您了，真對不住，謝謝了。”

陳六不鹽不醬應道，“您可別這麼說，我是給萬歲爺當差的，上頭怎麼吩咐咱們怎麼做，給您抬轎子是應當應份的，哪裡值當您一謝呢！”

順子聽出那麼點餿味來，一扯二人抬的抬杠子，粗聲粗氣兒道，“走吧，沒的累壞了陳諳達，我可吃罪不起。”

順子和她們道了個別，和陳六兩人賭氣似的拉拉扯扯的走了。錦書引荔枝進屋子，倒了杯水給她，看着包袱問，“你這是往浣衣局去？”

荔枝喝了兩口茶道，“不是，我才剛到排雲殿西邊找綉工去了，順道來瞧瞧你。惠主子有件衣裳是萬歲爺賞的，平時捨不得穿，大年初一穿了往建福宮辭歲去，也不知哪裡碰着了，拉了個寸把長的口子，那衣裳是孔雀線織的，要補成原樣不容易，只有往排雲殿西邊找綉工去，要界線似的界密了才好。”

錦書應了聲，打開了螺櫃的門，取了兩包鹿肉乾交給她，“我得了些肉鋪，是壽膳房拿蜜調的醬腌漬過的，我知道你們愛吃，你帶回去吧。”

荔枝接了道，“怎麼還有這個？到底是太皇太后身邊當差的，連乾貨都有，木兮還怕你在這兒受委屈呢，我瞧着這西六宮裡論清閑又長臉的，也就慈寧宮獨一份了。”

錦書低頭不語，這宮裡哪有什麼清閑又長臉的活，就是當著上差，春榮那種掌事姑姑都要加着小心，怕一疏忽要吃簟把子，有幾個主子是真正心疼奴才的？用着稱手猶可，萬一有個閃失，前面的功勞全打水漂，伺候人的活到處都一樣，就像居家過日子，門一關，誰也不知道人家什麼樣，都眼紅別人過得好，覺得自己是天底下最苦的，其實說透了不過半斤八兩，各有各的難處。

荔枝又道，“我和你說個糟心的事兒，春桃病了七八天了，發燒發個沒完，定妃娘娘打發太醫給她瞧了病，天天的吃藥也不見好，這會子病得像個蓬頭鬼，坐都坐不起來。都說她上回到齋宮上供犯了陰人，頭一回去生地方，回來又沒打清水照，這下子是被纏上了！我們鄉里常有這種事，要想擺脫也不難，糊的上些車馬，再帶幾串高錢，到野地里禱告焚化一番，第二天保管好，可如今是在宮裡，又不在中元節上，哪裡准燒香燒紙呢？再這麼下去，早晚要耽擱死，內務府已經派人來問過了，恐怕這兩天就要挪到北五所去了。”

錦書聽了心裡直跳，進了北五所就和死沒區別了，養牲口一般隨便給些吃的，一天一頓或兩頓，吃不吃得飽是後話，癱在床上也沒人料理，送葯的蘇拉要是懶得跑，隨便找個牆根把葯一潑，也沒人計較過問，春桃好好的一個人，不是就這麼交待了？

荔枝自顧自的說，“怎麼才好啊，這深宮大院的，想找個跳大神的都沒有，真叫人愁死了。”

錦書也亂得沒方向，喃喃道，“好好的，真要是這麼死了，那也太冤枉了！”想了想又問，“到宮外燒化行不行？咱們給幾個錢，托住在宮外的太監把東西送了，這樣成不成？”

荔枝愁道，“只怕人家忌諱，又不是好差使，送鬼的事兒誰肯擔？那些六根不全的有多壞你是沒遇見過，面上一套背後一套，光拿錢不辦事的海了去了，到時候錢花了，人沒救回來，白便宜了那些絕戶！”

“那也沒法子，總要試試，權且死馬當活馬醫吧！”錦書開了自己的箱子取出一塊碎銀子塞到荔枝手裡，愧道，“我也沒什麼錢，你把這一兩銀子拿去，全當咱們湊份子的。我當著差，不得閑，不好去瞧她，只有出點錢，算我的一點意思，剩下的全靠你了，你托貴喜辦吧，他在壽膳房當差，好些廚子是住到宮外的，讓他找個靠得住的兄弟，辦好東西到城根下燒了，倘或有用，也救人一命。”

荔枝捏着錢嘆道，“你真是個有義氣的人，出了永巷還認得我們，就衝著你的一片情，再難也要辦得了才好。”