皇后坐在南窗戶下，拿起綳架子綉那方蘭草的帕子。引了線，針尖在頭皮上篦兩下，正待要落針，心裡又繁雜不安，來來回回比划了好幾次，最後只得作罷了。

初寒在一旁看着，幾番猶豫才道，“主子既靜不下心來就別綉了，沒的傷着自己。”

皇后撂了手，半倚着炕桌長嘆一聲，失神看着窗外。天氣很好，滿目跳躍的金，她的眼裡卻是壓抑的死寂，喃喃念道，“要壞事。”

初寒心頭一顫，皇后母儀天下，向來是謹言慎行穩如泰山的，從沒見過她怔忡失措的樣子，莫非是為給李玉貴攔在外頭的事不痛快么？她惶惶不安的問，“主子這是怎麼了？萬歲爺不過是偶染風寒，太醫診治了就會好的。”說完猛然想起那樁事，頓時便明白過來。

真真是棘手到家的一團亂麻，兒子五迷六道的陷在裡面，還沒來得及料理，老子又牽扯進去。這慕容錦書到底有什麼能耐，叫那父子倆念念不忘的掛在心上呢？

這是皇家的家務事，又關係到體面，她做奴才的不方便說什麼，只開解道，“主子先別急，事情還沒鬧明白，萬一不是咱們猜的那樣，豈不白操了那些心？”

皇后搖頭，“這事九成九的沒錯，初一天地人大宴散了，他上這兒來就失魂落魄的，我那時只當他政務上遇着不如意了，並沒有往深了想，如今回過頭去琢磨，果然是大大的不一般！你進宮這些年，何嘗見過他那樣？他是個兜水不漏的精明人，針鼻大點兒的事都記在心上，結果那天布菜出了岔子，後來又有個‘二人抬’，到昨兒下半晌無緣無故丟了半天……依着我，料想是有些眉目了。”

初寒道，“這事兒光猜也不成，要不我打發人往午門上問去，看萬歲爺昨天下午出沒出宮。”

皇后斟酌道，“各門上的禁軍統領都是皇帝的親信，當初跟着他打江山的，只要他一聲令下，掉腦袋的事都肯乾的主兒，能讓你輕易打聽到他的行蹤嗎？況且他未必走午門這條道，十有八九是從神武門出去的……回頭你上順貞門去一趟，和門子上的太監打聽，那起子下等奴才，給兩個子兒連祖宗都能賣，有什麼是問不出來的？”

初寒應個是，“要是萬歲爺真帶錦書出宮去了，娘娘打算怎麼辦？”

皇后還真給問住了。怎麼辦？是啊，怎麼辦……皇帝眼下正在興頭上，貿貿然動了他的玩意兒，他一惱，傷了夫妻情分不是因小失大嗎？要動手也不能是自己，一邊是丈夫，一邊是兒子，倘或有個閃失，皇帝恨她，太子怨她，到時候鬧個裡外不是人，那活着還有什麼奔頭？

皇后霍地站了起來，初寒叫了聲“主子”，不知道皇后要做什麼，只聽她說，“我去找太后商量。”

初寒一時愣了，暗想皇后這不是病急亂投醫嗎！太后深居簡出，整天的青燈古佛誦經參禪，一心想着白日飛升呢，哪會理這等紅塵俗事！找她商量，無非得着兩句“阿彌陀佛”，還能有什麼！

“這才是正經打算。”掀了膛帘子進來的高嬤嬤，把敬獻的糖蒸酥酪和楓露茶擱到炕几上，一面道，“您早該找太后去了，討了她一個示下，幹什麼都放得開手腳不是？”

皇后着緊的披上了猞猁猻大氅，像是海心裡頭飄着，突然找着了北，臉上的神情松泛下來，嘴唇抿得也不那麼緊了，還有那麼點喜滋滋的味道。

初寒是開國以後選秀進宮的，南苑時期的事她並不知道，也不便和她說。別瞧太后如今無欲無求，想當年也是出了名的一把好手，宮裡的老人們都知道，她的這位婆婆面上既恬淡又和氣，私底下怎麼樣就不好說了，總之合德帝姬是死了，她也成了太后，成了最大的贏家，之所以蟄伏着，那是因為上頭還有太皇太后，將來老祖宗百年，這大英後\宮只怕就是她的天下了。

皇后收拾停當，上了肩輿往壽安宮去。風和日麗，太陽照在身上暖烘烘的，皇后微微的眯起了眼。

皇太后這會兒再要清靜，事關她兒子和孫子，絕不能袖手旁觀。要論肚子里的錦繡文章，誰也比她不過，皇帝的性子其實就像她，那樣可怕的深沉和警醒！知道自己要什麼，隨侍保持一顆冷靜的頭腦，從前慕容合德搶了她的丈夫，如今慕容錦書又來禍害她的兒子，孫子，叫她知道了會怎麼樣？

皇后冷冷一哼，八成會咬牙切齒的說上一句，“慕容家的女人都是狐狸精！”

步輦在夾道里匆匆而過，一路行至壽安門前，皇后下輦往春禧殿去，宮裡的孫總管迎上來，因着皇太后免了后妃們的晨昏定省，總是難得才見着皇后，便按規矩跪下來磕了三個響頭，笑道，“什麼風把主子吹來了？”

皇后抬手叫他起來，“諳達快別多禮。今兒天好，來瞧瞧太后。”

孫太監嘴上抹了蜜一樣，奉承道，“到底主子是不一樣的，可比旁的人貼心多了，皇太后常說花好稻好，比不上嫡親的好，這話一點不假。”邊說邊引道，“太后娘娘在萱壽堂呢，主子請隨我來。”

壽安宮前後分為三進院落，東西各有跨院，萱壽堂就在第三進里，園裡疊石為山，風景極是雅緻。從出廊過去只聞篤篤的木魚聲，皇后問孫太監，“皇太后這會子正禮佛嗎？勞煩諳達給我通傳一聲，我到福宜齋候着。”

孫太監打千兒應個嗻，先送皇后去了東次間，這才腳下生風的往萱壽堂去。

皇后在小殿里坐着，檻窗開了兩扇，園子里才抽芽的綠意隔着屜子透過來，倒有一片欣欣向榮的意境。直等了一炷香的功夫太后還未現身，她也不急，品着內用的紅茶，賞賞這滿院春光，和皇太后跟前伺候的嬤嬤閑聊兩句，間或整整脖子上的赤金盤螭瓔珞圈，再扶一扶頂上的累絲點翠花籃鈿子，悠哉悠哉，氣定神閑。

又過一陣，隱隱聽見有腳步聲，她撫了正龍團花的褂子站起來，沖門口進來的皇太后肅下去，“奴才恭請皇太后萬福金安。”

太后和顏悅色的點頭，“起喀吧。我才剛的經正念了一半，又不好中途撂手，叫你好等了。”

皇后笑道，“是奴才叨擾母后了，事先也沒打發人來回稟，就這麼急匆匆的趕了來，壞了母后的規矩。”

太后只說沒什麼，“正是念得時候長了，想歇一歇呢，可巧你來了，咱們娘倆個好好說會子話。”

太后穿着石青色緞綉三藍花蝶袷坎肩，把子頭摘了兩邊的絡子，白玉扁方下插着根銀鎦金鑲多寶簪，胸前掛着佳楠念珠，到底是吃齋的人，那打扮也素凈莊重。看皇后站着，便讓她坐下，問，“你今兒怎麼得閑上我這兒來？上回就聽說準備二月二的東西了，這會兒怎麼樣了？”

皇后應道，“母后放心吧，該備的都齊了，就剩吃食沒料理了。”

民間傳說著二月初一龍睜眼，二月初二龍抬頭，二月初三龍出汗。自打年下前後宮裡就張羅上了，該掃炕席了，冬天兒的炕，怎麼說也比外面露天地里暖和，這炕縫裡、炕的犄角旮旯、炕被的下頭，保不齊藏着錢串子、潮蟲什麼的。一到二月二，這些蟲子活泛起來，萬一被叮了咬了，大年初兒的，怎麼說都晦氣。還有就是藏剪子，這三天不論主子也好，宮女子也好，誰都不許碰針頭線腦的東西，說是怕戳瞎了龍眼，戳破了龍皮。

吃食也講究，吃好了，身子骨硬實才能騰飛。各宮這天不用廚子，但凡是女人，主子奴才都得上手，要備上元宵，春餅，褡褳火燒，還有麵條，饅頭雞爪子，再來個芥菜纓炒黃豆嘴兒，來盤豆腐，用白菜頭包着桌上的飯菜，使勁捧着吃圖個好說頭兒，這就齊全了。

原本二月二是個歡快的日子，可皇后有點樂不起來，她心裡裝着事，聽太后在那兒數叨棉褲變夾褲，棉襖變夾襖的老慣例，不過應景兒的湊上兩句。

太后是明白人，一眼就看得出來，於是屏退了左右，等着皇后開口。

皇后張了張嘴，“額涅，奴才有件事兒，不知道怎麼說才好。”

太后老家是科爾沁的，這樣的稱呼只在南苑時用過，進了宮，老輩子里的習慣就改了，要不是太后，要不是母后，叫額涅的時候少。皇后這麼一聲，倒勾起她一些從前的回憶來。愣了會子神道，“你說說，出了什麼紕漏？”

皇后猶豫了一下，事到臨頭不知怎麼又顧忌起來，隔了半晌才慢慢道，“太皇太后跟前敬煙的錦書，額涅記不記得？”

太后想起了那丫頭，雖然穿着宮女的衣裳，可渾身上下有股宮廷的氣派，像寶石玉器一樣，由里到外透出潤澤來。慕容家的孩子就是不一樣，且不說明治皇帝為政有多不合格，單就他那種作派，還真是無人能及的。

太后恍惚又憶起了合德帝姬，先帝就是喜歡她那點，以至於迷迷登登，到死還念念不忘。

皇后看見皇太后眼裡泛起一層寒冰來，知道觸到了她的傷心處，不過也顧不上那些，繼續說，“眼下錦書要走她姑爸的老路子了，奴才沒了主意，特地來回稟額涅。”

太后大驚失色，一種急痛直攻進心底最深處，她剎時挺起了脊背，顫聲道，“你是說皇帝？”

皇后本是極雍容鎮定的，可這話一旦出了口，就如大山將崩似的，她看着太后，疲累道，“不光是萬歲爺，還有太子。”