好容易騰出了空，輪着慈寧宮崔總管和坤寧宮金總管不當值，錦書下了差事，趁着宮門沒下鑰，拿紅漆食盒裝着壽膳房出的大小八件往體和殿的東梢間里去，這是給崔貴祥磕頭，認乾爸爸去了。

體和殿東梢間是崔在宮裡的下處，金迎福是牽線人，他不厭其煩的促成了這件事，提着羊角燈引她在甬道里穿行，一面誇錦書有福，一面又掏心掏肺的說崔有多不容易。

錦書默默聽着，順嘴應承兩句，心裡琢磨着壞處總不會有，既然認了干閨女，往後就是一條繩上的螞蚱，再說打她進慈寧宮那會兒起，崔貴祥就挺照顧她的，要認他做乾爸爸，倒也樂意。

拐了幾個彎就到了崔的榻榻里。金迎福進門就喊，“給老兄弟道喜了！我今兒做回送子觀音，給您送個活蹦亂跳的大閨女來了！”

崔貴祥正由徒弟伺候着洗腳，一下子蹦起來，哎喲一聲忙擦了兩把直迎出來，笑道，“來啦？”

金迎福點點頭，“來了，專等天擦了黑才走的。”

崔總管臉有點浮腫，兩個眼袋大大的，可卻是滿面的笑意，喜滋滋的透出和樂來。待聖人似的把金迎福供到上座兒，親自沏了茶敬上，賠笑道，“您受累了，我這兒不知道怎麼謝您呢！”

金迎福道，“別忙謝我，咱們穿開襠褲就認識，一筆寫不出兩個字來的把兄弟，看見你有依靠，我比你還樂呢！”對錦書招手道，“快來，好孩子，給你乾爸爸磕頭。”

錦書把食盒交給小太監，旁邊崔的幾個貼心的徒弟燃起了紅蠟燭，點起了高香，捧來了跪墊兒，躬身道，“姑奶奶，行禮吧。”

錦書扶着崔貴祥坐下，退後兩步整好了行頭，鄭重請個雙安，然後雙膝跪拜下去磕頭，邊磕邊掉眼淚，趴在跪墊子上哽咽，“錦書給乾爸爸請安，乾爸爸吉祥。蒙您不嫌棄，往後我就是您閨女了，我一定孝敬您，給您端茶遞水，養老送終，不辜負您對我的厚愛。”

崔貴祥受了三個響頭，一下像找着了依託。自己八歲上就凈了身在南苑王府里當差，老家的人都死絕了，連個外甥侄兒也沒留下，本來是孑然一身了，到老死拿草席捲上，往海甸的恩濟莊裡一埋就算完了，從沒想過死後還能有供奉，有人逢着過年過節的還能念叨上他兩句。沒有的時候沒念想，一旦有了就不一樣了，什麼算計利用都是前話兒，眼下心裡蹬蹬的，熱乎得能叫他笑出聲來。他很想放開嗓子嚎哭一把，又顧忌叫人聽見，往後她閨女有了三災八難的活動不開。

他老淚縱橫，腿肚子顫了，聲音也啞了，抹了把眼淚扶起錦書，“好丫頭，往後你就是我親閨女，你叫我聲乾爸爸，我要對得起你這一呼。你只管放心，我處處為著你，一定叫你平平安安的。只有一點，你別嫌我這個乾爸爸不體面，我是個下等奴才，跌你的份兒。”

錦書肅道，“您別這麼說，我命不好，身份又這樣的尷尬，真怕給您惹來什麼災禍。”

到了這時候，大有苦命對苦命，淚眼對淚眼的意思，又是通抱頭痛哭。金迎福勸道，“行了，喜興的日子，又是鼻涕又是眼淚的，多不吉利！往後你們爺倆相互照應着點，比什麼都強！老的多護犢子，小的將來有了升發別忘了恩德，就成了。”

錦書曲了曲腿，“諳達說得是，我記下了。”

崔貴祥眼下不願意說什麼升發不升發的，就怕傷了父女的情分，連忙道，“我真是幾輩子修來的福氣，竟能得不着這麼個閨女！您瞧瞧，多齊全的孩子！若非遭了這個難，我就是在跟前伺候都不夠格的。”

金迎福笑道，“甭說這個了，既叫了聲爸爸，那往後就是一家子，一家人說什麼兩家話兒，多生份！”使了個眼色給邊上小太監，“別顧着抹眼淚了，快上湯糰啊，一塊兒吃個團圓飯，父女兄妹的有個照應。”

熱騰騰的百合芝麻湯糰上了，統共是六碗。錦書一碗碗接過來端到在場的每個人手上，對崔的徒弟們納了個萬福，“師哥們有禮，日後勞師哥們替我多周全了。”

那三個徒弟把碗一擱，馬蹄袖甩得山響，齊齊的打了個千兒，“姑奶奶客氣，奴才們定當盡心竭力。”

金迎福笑起來，“這幾個猴崽子，就是做奴才的料！嘴裡叫着姑奶奶，還管自己叫上奴才了。”

崔貴祥是個謹言慎行的人，他常說滿招損，謙受益，帶出來的徒弟自然個個都是好料子。他笑了笑，“這就對了，不論什麼時候都拿自己當小菜碟，這樣才能得人待見，討人喜歡。”

錦書端碗湯糰給金迎福，“諳達賞個臉，和咱們一道討個彩頭。”

金迎福喜道，“還有我的份兒呢？”

錦書笑着把勺子放到他手裡，“看諳達說的！我今兒能認這麼好的乾爸爸，都是您的大恩大德，莫說一碗團圓飯，就是給您磕頭都是應當的。”

金迎福大為讚許，真是個大寶貝！模樣生得俏，小嘴又會說話，叫人聽了渾身都受用。這要是肯對着萬歲爺下個氣兒，再費上點功夫，寵冠六宮就在眼巴前啦。

崔貴祥這會兒是有女萬事足了，點着頭道，“閨女說得對，吃了團圓飯你就是咱們一窩的，回頭你也得上點子心。”又對錦書道，“人前叫諳達，人後喊聲金叔，你金叔時時幫襯着我，這麼多年虧得有他了。”

金迎福擺了擺手，“一個籬笆三個樁，幫襯你就是幫襯我自己。咱倆是一個村子裡出來的，交情厚着呢，不是別人嘴上說的好話兒，面上做得再足，隔着心，終究是不頂用的。”

幾個人圍着八仙桌坐下來，邊吃着湯糰子，金迎福邊說起了從事的事兒。

他們是冀南人，都從大城縣一個叫柺子村的地方來。那鬼地方十年九澇，遍地的茅屋草舍，按着風水來論，四外冒窮氣。一道夏天成堆的牛蠅，成片的蚊子，聲音響得就像打串鑼。家家沒茅房，村子西北角上有個大糞場子，不管男女，大溲小溲都上那兒去，時候長了沒人收拾，要多臟有多臟，癩蛤蟆滿地亂爬，蛆圓鼓鼓的全長尾巴，瞧一眼，能叫人把隔夜飯嘔出來。金崔的交情就從那個大糞場子開始。

那時候金迎福也就五六歲，鄉下孩子摔打慣了，五歲上掛着屁簾滿世界亂躥，結果不小心就掉進糞坑子里了，幸好大三歲的崔貴祥打那兒過，解了褲腰帶讓他抓住，才不至於溺死。

金迎福笑道，“崔可是我的救命恩人吶！要不是他，我得被糞撐死。”他說得歡快，說完之後看大夥捧着碗勺打嗝愣，猛想起來正吃飯這茬呢，驚得呀地一聲。

崔貴祥搖頭，“你存心噁心我就算了，我們姑娘還在呢，你對着吃食說大糞，真是晦氣！”