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錦書板起了臉，奪了香牌道，“諳達這是幹什麼？”

楊太監摸着鼻子訕訕道，“姑娘別上臉子啊，叫我聞聞又不會少塊肉，急什麼呀！咱們常來常往的，都是自己人，自己人用得着這麼較真嗎？”

屋裡的那幫廚子都不是東西，他們看戲似的偷着掩嘴笑，沒一個肯出來說句公道話的。在他們看來，太監嘛，大不了嘴上吃豆腐，也幹不成什麼事兒。可憐見兒的，從小凈了茬，褲襠里的小兄弟一天沒使上過勁兒，如今過過乾癮也沒什麼，叫他摸一摸，摟一摟，大姑娘還是乾淨身子，又不會懷孩子，怕什麼！

錦書冷笑起來，“諳達這話岔了，您是侍膳的，歸尚儀局管，我是慈寧宮敬煙上的，是內務府門下的，咱們不在一處當差，談不上自己人。我敬着您，管您叫諳達，請您瞧在老祖宗面兒上，對慈寧宮的人以禮相待。”

“嗬！”楊太監面子上過不去了，吊起了半邊嘴角哼道，“好個正經人兒！我也沒把您怎麼樣啊，什麼以禮相待？倒像我對不住您了似的！”他背着手踱上兩步，陰惻惻的說，“拿什麼喬？還裝金貴！您現如今不是什麼鳳子龍孫啦，和咱們是一樣的，給人家當奴才呢！要不是長了張好臉蛋/子，誰愛搭理你！”

錦書氣白了臉，和這種下三濫也說不清道理，只冷冷道，“諳達說得好！我是個奴才，您不一樣，您是奴才里拔尖的，您當的是皇差，這是後/宮，最忌諱不規矩，您這樣是給主子抹黑，您不怕掉腦袋嗎？”

楊太監嗤地一笑，“還上綱上線了！說到這個，真該謝謝咱們萬歲爺。”他朝天拱了拱手，“沒有咱們萬歲爺奪了你慕容家的江山，我還真沒福氣和您說話兒呢！大內怎麼了？在主子們跟前我兢兢業業當差，不辦出格的事兒，對着您，開個玩笑也沒什麼，主子們還能治我的罪？您是哪塊牌名上的人物？就是萬歲爺他老人家，還和主子娘娘們震卦呢，愛美之心人皆有之，我就不成？”

眾人原先拉長了耳朵聽說書，聽到後頭楊太監越說越過，連萬歲爺都牽扯上了，還毀謗皇帝，什麼“震卦”？皇帝的房事是他能說的？庖廚們心頭怦怦急跳，下了狠手的翻炒起了灶台上的鐵鍋，這楊大喇這回是屎克螂上茅房，非得腦袋點了地才知道厲害！

那邊壽膳房掌事周太監急惶惶的趕了過來，等近了錦書的身才低聲問，“錦姑娘，萬歲爺人呢？”

錦書平了平心氣兒道，“在值房裡呢，諳達快過去接駕吧！”

旁邊的楊太監聽得心尖兒顫起來，他萬沒想到皇帝竟然就在值房裡，虧得並不在跟前，剛才的話未必能聽見。他存着僥倖的下意識回頭，卻赫然發現皇帝就站在門前，好整以暇的看着他，這下他覺得自己一下子掉進了冰窟窿里，腿肚子一軟，撲通一聲就跪下了。

三所殿地方並不大，門上到殿堂也就五六丈的距離，這裡說話，那裡聽得清清楚楚。他哀嘆着，篩着糠，這回小命是保不住了……

皇帝說，“楊運高，你過來。”

周太監斜眼看地上的楊大喇，那小子抖出了花，牙磕得咔咔響，看來是站不起來了。他粗聲問，“要我搭把手嗎，您吶？”說罷像拎雞崽子一樣提溜起他的衣領，三兩搡就扔進了值房裡，自己甩袖打千兒，“奴才周自文給萬歲爺請安。”

皇帝居中坐着，接了點心局唐拜阿敬獻來的茶擱在手旁，看了楊太監一眼，“揚運高，你敢藐視朕躬？”

楊太監舌頭早就打了結，“啪”地狠狠扇了自己一巴掌，“奴才……奴才萬死！奴才最……最敬重皇皇皇上……”

皇帝忽爾一笑，“你方才說什麼？震卦？你一個缺了嘴的茶壺還敢說這個？”

楊太監沒了人色，磕巴道，“奴才……奴才不成體統，請……請主子責罰。”

“你說愛美之心人皆有之，朕能夠，你怎麼不能夠？”皇帝目光箭樣的犀利，咬牙道，“你膽子不小，敢和朕論起長短來？朕打下這江山，是為了讓你在朕的內廷里逍遙快活？你的慄慄然、惕惕然上哪兒去了？你就是這樣於君父如對天地的？”

楊太監臉色已經像刮過的肉骨頭，白里泛着青，現出了瀕死的慘態，只管咚咚磕頭，再發不出聲音了。

皇帝說，“沒想到，朕的後/宮裡還有你這樣的人。殺才，今兒不用內務府，朕親自辦你！”對牆邊站的幾個唐拜阿道，“把他拖到北五所去，交慎刑司掌刑，一五一十的打，打夠八十大板，要是還沒咽氣兒，就給朕把他的爪子剁下來喂狗。”

楊大喇聽完吩咐就嚇得只剩半口氣吊著了，渾身上下抽搐。眾人領命，合力抬手抬腳，把他搬出了三所殿。

皇帝很上火，就像吞了只蒼蠅那樣的噁心。他一向敬錦書，絕不敢對她有半點不軌，這狗奴才吃了熊心豹子膽了，在他眼皮子底下公然調戲起她來，可見她以前當差遭遇他時受了多少的窩囊氣！今兒是叫他看見了，否則這樣的日子還要持續多久？他愈發生氣，看了垂手侍立的周自文一眼，他一個壽膳房的總管，沒有不知道楊太監欺負宮女的道理，居然悶聲不吭的冷眼旁觀，這樣的混賬東西留着有什麼用！

他靠向椅背，對周太監道，“今兒也是你的倒霉日子，你這個總管是做到頭了。朕不罰你，自己上內務府掛名牌去吧！你既然不問事，那就叫他們給你派個輕省的差事當，你不用管束別人，單叫別人拿你做筏子就成。”

周自文跪在地上瑟瑟發抖，偷眼覷錦書，全盼着她看在以往交情上替他說句好話。再怎麼說她每回來傳旨他都是勤勉辦着，從沒有故意刁難叫她不好交差的時候。他知道自己這趟是栽在楊大喇身上了，錦書和皇帝的傳聞，只要是有耳朵的都聽說過，偏那殺千刀的不信邪，要撞那木鐘，這下好了，小命交待了不說還連累他！

說起那楊大喇，這會子死沒死權且不論，那小子得虧是騸了茬，要是還齊全着留在老家，那就是個禍害鄉里的臭流氓啊！哪家的大姑娘小媳婦能逃得過他的手掌心去？這人會手段，使心眼子、下絆子，還是個不要命的主顧，誰不稱他的心，他白天夜裡的惦記害你。他又是在侍膳的值上，得罪了他，不說別的，他臨走給你菜里灑把鹽，叫太皇太后吃得口燥，那你的差使和小命都得完菜！

真是不敢得罪那霸王，平日里好吃好喝的供奉他，把他當爺一樣的抬舉，就圖值上當得順遂。他有那個毛病誰也不敢揭他的短啊，心裡咒他早晚死在這上頭，可誰有膽子和他叫板吶？他和敬事房的掌印太監是換了庚帖的把兄弟，那可是大內響噹噹的紅人兒！他一個壽膳房的班頭，一沒後台，二沒權勢，拿什麼來管那個閑事兒！

這世上，人人都有苦衷，到底苦成了柏木還是黃蓮，別人未必知道，只有自己有數罷了。

周自文垂下了頭，看來那位姑娘是鐵打的心腸，別指着她了。也怪自己死心眼，早知道那些傳聞是真的，平常多關照着她一點，何至於有今天！

他屈了胳膊深叩下去，哽着嗓子應了個“嗻”。

“萬歲爺。”錦書襝衽請了個雙安，“奴才斗膽，請主子開恩，饒了周諳達這一遭。”

皇帝轉過臉看她，她既然開了口，他絕沒有不答應的，甚至連為什麼都不必問。只是金口玉言隨意的更改，傳了出去樹大招風，回頭怕要惹人非議。他端過茶盞吹了一口茶葉，臉上是淡得水一樣的神情。他說，”你替他求情總有個說頭，是什麼？朕聽着呢。”

周自文眼巴巴的看着錦書，也不知她能挖出他的什麼好處來，不過一顆心是落了地。她願意出個聲，那動靜可比打雷還大，看來他這總管的位置保得住了。

錦書說，“周諳達沒犯什麼過錯，楊運高不歸壽膳房管，壽膳房過問別處的事兒，那才是逾越。再說老祖宗用慣了周諳達這兒出的菜色，近來胃口也好，主子猛不丁的換了人，老祖宗一時吃不慣，豈不糟蹋了主子的孝心？”

皇帝也不細咂她話里的味道，要存心挑刺，三兩句就能把她給打發了。這會兒她說什麼就是什麼吧，原本就是給她出氣的，既然她寬仁，那赦便赦了。

他扣上杯蓋把茶盞擱下了，對周自文道，“你起來吧，瞧在你當差還算仔細的份上，這回就罷了。今兒老祖宗做東，要宴請皇考定妃和庄親王，你預備家常菜，把名兒報上來給朕聽聽。”

周太監僵着手腳爬起來，感激的沖錦書俯了俯身，心裡盤算上了，問道，“姑娘，老佛爺有忌諱沒有？”

錦書道，“就說不要韭菜，旁的，只要是家常的，老百姓家裡日常吃的都行。”

周太監一連應了好幾個“哎”，暗道老百姓家吃的，鹹菜就小米粥，炸回頭？那不成啊，太寡淡了。怎麼也得是宅門裡招待客人的鋪排。他呵着腰對皇帝道，“回主子的話，奴才想了幾道菜，請主子示下--素什錦、肉絲炒疙瘩、炒黃瓜丁、炒麻豆腐、炸灌腸、炸春卷、五香熏魚、爽口丕了、椒鹽鴨架、燜雷震芥頭片、再來道人蔘炖柴雞。就着些，是咱們老北京百姓家來客拿得出手的上菜，依着主子的意思怎麼樣？要不奴才再備上些御菜候着？”

皇帝說，“這些盡夠了，三四個人，吃不完那麼些。朕還記得才進京畿那會兒吃過一道‘炖吊子’，這個也上吧。”

周自文忙道是，錦書笑道，“諳達別忘了，還有一道炒雪裡紅吶！”

“是是是，這個一定得有，拿大豆芽加羊肉醬炒上，最能下飯了。”如今錦書在周自文眼裡那就是救苦救難的觀世音，她的話都是金科玉律，照着她的意思辦准沒錯。

皇帝站了起來，撫了撫箭袖道，“成了，就這麼定吧。”說著舉步邁出門檻，錦書忙不迭跟了上去。

回頭看，周太監甩開袖子，遙遙沖她打了個千兒。她笑了笑，快步拐出三所殿，上了慈寧宮一牆之隔的夾道里。