“話糙理不糙，長大了，往房裡接人是應當的。大好的歲月白白糟蹋了多可惜，皇帝在他這個年紀時已經做父親了。只有一點，女孩兒要好好的挑選，別委屈了我們哥兒。”太皇太后笑道，“這孩子是我看着成人的，我心裡最疼的就數他。我知道他的脾氣，臉皮薄，愛面子，這是咱們宇文家爺們兒的通病，吃了啞巴虧也不吭聲，所以你更要加着小心才行。”

錦書聽着她們嘈嘈切切的議論，只覺魂飛天外了一般，心裡像打翻了五味瓶，各色滋味都揉到了一處去了。

她輕輕嘆了口氣，這是遲早有的事，何必計較這些呢！別說和他能不能有個結局未可知，就算熬出來了，他也逃不過三宮六院去。帝王不以個人喜好為重，最要緊的是皇嗣，這是立國立家，關乎社稷的根本。要開枝散葉，要雨露均分，不可偏頗，要一視同仁。皇帝對待後/宮有基本的準繩，家寧則國安，如此方能河清海晏。要做千古一帝，就得面面俱到，他不是一個人的，他是大家共有的，再相愛也不能期望獨佔，除非不怕背負千秋罵名。

這麼想着也靜下心來了，皇后有她的小九九，她只管去使手段，自己四月里要是能上昌瑞山去，兩下里撂開手，倒也乾淨了。

皇后高興道，“老祖宗說的最在理不過，奴才也是這個想頭。宗親里他這樣年紀的大多成了家，肅親王家的正桓和咱們東籬一邊兒大，上年年頭上娶的媳婦兒，才滿小一年，這不得了兒子，今早報宗人府來了。”

“喲，真夠爭氣的！”定太妃嘖嘖道，“是肅親王哪個兒子家的？”

皇后道，“不是孫子輩的，是老肅親王的幺兒，雖然是太子的叔輩兒，可兩人交情還不賴。桓公爺在吏部填了個缺，和太子常有往來。上回老肅親王聽了庄王爺的話，在王府里大肆操辦了一回喪事，太子還跟着去吃了席，聽說藉著機登台打了鼓點兒，桓公爺還露臉唱了兩嗓子呢！”

這是什麼烏七八糟的事兒！定太妃問，“肅親王做生祭，又是咱們庄王爺給出的主意？”

太皇太后道，“可不！他啊，哪兒有新鮮事兒，哪兒准有他的大名，都跑到雲南去了，還寫信給肅親王介紹戲班子吶！”

幾個人聊着聊着好像跑了題，皇后忙端正了態度道，“我光聽他們說就眼熱，太子是儲君，倒不如那些個宗親子弟，豈不活打了嘴！”

“是這話。”太皇太后頷首，“那就照你的意思辦吧。太子妃的人選一時定不下來，房裡也不該短了人伺候，老大不小的兩眼一抹黑，大婚的時候失了體統。”

正說著，外間的崔貴祥進來打千兒回話，“老佛爺，萬歲爺那兒議政完了，這就過來。”

皇后站起來對太皇太后福了福，道，“老祖宗，那奴才們就告退了。”

太皇太后道，“不急，皇帝回來肯定還沒去過坤寧宮，你們夫妻照個面，我留你吃飯。”

皇后應個是，復又坐下。這時皇帝和庄親王說笑着進來，皇帝原先滿面春風，看見了寶楹臉色就不太好看了。他眉頭一皺，瞥了皇后一眼，又不自覺往太皇太后寶座後看，錦書低頭肅立，倒也看不出有什麼情緒，只垂眼不瞧他。

皇后見皇帝面色不善，心裡咚咚打起了鼓，強自鎮定了，笑着蹲了蹲身子，“奴才恭請聖安。”

皇帝在太皇太后跟前不好上臉子，又顧念和皇后的結髮之情，便上前在她和寶楹肘上各扶了一把，問道，“皇后過來了？這是帶着寶答應來給老祖宗請安的？”

皇后手心裡滲出了汗，她勉力應道，“正是，按着慣例，內廷有新晉的小主都要帶來給老祖宗掌掌眼的。”

皇帝點了點頭，心裡冷哼了一聲。還按着慣例呢！皇后什麼時候起變得這樣了？她就那麼迫不及待的要給太皇太后敲警鐘嗎？急吼吼的叫錦書見着寶楹，不是打他的臉嗎！

庄親王在後頭看見皇帝背着的手死死攥緊了，嚇得他心都要從嗓子里蹦出來了，忙不迭上去給皇后見禮，笑道，“臣弟給皇后主子請安了。長遠不見，嫂子鳳體可安好？”

皇后側身讓了讓，說，“勞王爺記掛，我這兒一切都好。王爺替朝廷辦事，千里迢迢的從外省回來，一路上辛苦了。”

庄親王大剌剌道，“我是左手辦差，右手遊玩，名山大川跑了個遍，談不上辛苦。”頓了頓又道，“我才看見內務府那吉往值房送東西，嫂子賞什麼呢？”

皇后哦了聲道，“我今兒上慈寧宮來，一是帶寶答應給老祖宗磕頭，二呢，就是為上回錯怪錦姑娘賠罪來了。她蒙了冤，受了皮肉之苦，還折了面子，我好歹要給她個說法。”

皇帝聽了不動聲色，臉上和煦了些，對皇后道，“坐下說話吧。”又沖寶楹說，“你也坐。皇太后那裡可請過安了？”

寶楹心裡怵皇帝，垂着眼拘謹答道，“回主子的話，還沒有，過會子就過去。”

皇帝的手指在膝頭輕點，漫不經心道，“回來的路上走得急，你請過安就回去歇着吧。你身子不好，往後少走動，免得受了寒氣。”

這就是變相的圈禁了，不讓隨意出來走動，時候久了就沒人記得了。皇帝神色溫和，乍一聽像是體恤溫存的話，可細一品卻比刀子還利，直割得人體無完膚，如墜深淵。

太皇太后和眾人都震驚不已，寶楹頭埋得更低，手上微微顫着，起身曲腿應了個“嗻”。

皇帝談笑自若，對太皇太后道，“朕還沒進屋就聽你們聊得正熱鬧，在說什麼呢？”

太皇太后回過神笑道，“喏，皇后說瞧見人家老肅親王家添丁眼熱呢，打發跟前的嬤嬤上永巷挑了幾個齊全丫頭，打算放進太子房裡去。成不成的先不論，只叫太子……習學習學。”

皇帝一窒，幾乎是立時的把視線投向錦書，她仍舊是雷打不動的做派，半闔着眼的迷糊樣兒，幾乎叫人懷疑她聽沒聽見他們說話。

皇帝微一哂，她和太子就這樣的情分？若不是愛得不夠深，就是她太會偽裝。到底有沒有觸動？皇帝抿着唇乜起了眼睛，試圖從那張臉上發現些什麼。

她是鐵做的心肝嗎？還是早沒了心肝？他是該高興還是該悲哀？對太子都不動容，對他呢？他翻誰的牌子，晉誰的位份，她是不是也是這樣不哼不哈的無謂態度？

終於那眼睫一動，她朝這裡看過來，瞳仁兒烏黑，像一口井，輕而易舉就把他的神魂吸了進去。

她的眼裡沒有傷心，沒有失望，沒有憤怒，只有鋪天蓋地的無奈彷徨，那種憂愁直刺人心，叫他隱隱作痛起來。

他倉皇別開眼，慢慢道，“該當的，皇祖母做主就是了。朕琢磨着穀雨的節令里選秀女，這趟除了往宮裡充宮女，另擇優給宗室指婚，太子妃就從裡頭挑吧，還有側妃也一併定下來，大婚該怎麼辦，再請皇祖母定奪。”

又是語出驚人，連莊親王都愣住了，他道，“萬歲爺，選秀是為充斥天子後/宮，您春秋鼎盛，怎麼學那些上了年紀的老皇帝？蔭庇宗親不在這上頭，要指婚也該是萬歲老邁，力不從心的時候，這會子急得這樣，叫臣工們怎麼猜測？”

皇帝知道庄親王向來口無遮攔，不過也難免尷尬，忙咳了咳道，“庄親王，你再混說仔細朕罰你俸祿！”

庄親王一聽要罰俸祿訕訕的，挨到太皇太后身邊說，“皇祖母，孫兒有沒有說岔，您給評評理。”

太皇太后已經是無話可說了，她嘆了口氣，“秀女年年選，今年留牌子的指婚，撂牌子的發回家自行婚配也使得。皇帝不單是垂恤宗族，對那些個應選的女孩兒也是皇恩浩蕩，這是積德行善的大好事。”

定太妃笑道，“我也贊成皇帝的意思，既要指婚，別忘了咱們庄王爺，嫡王妃去了好幾年了，也該是續弦的時候了。”

庄親王留了山羊鬍子的臉變得非常滑稽，他給皇帝打千兒，回稟道，“臣啟萬歲爺，求萬歲爺把臣弟外放到陝甘做總督去，臣泣血感恩。”

皇帝挑起了眉毛，“你做閑散王爺不受用了，想弄個封疆大吏的銜兒操勞操勞？總督可不是好當的，提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務，朕恩旨一下，你的好日子就到頭了，別圖一時嘴上舒服，回頭悔斷了腸子。”

庄王爺果然猶豫了，他扶了扶頭上的紅頂子和三眼花翎，乾笑兩聲道，“那就容後再議吧。”

他實在是放不下逛鳥市、在茶館吃燜蠶豆，呷香片茶、花兩個大子兒閑坐一下午和人逗牙籤子的自在歲月。真要上了陝甘，整天在衙門裡傻獃著，來往的都是酸丁窮儒，要不就是沒一點兒情趣的粗人，大夏天穿着油靴，一走道兒滿世界臭腳丫子的味兒，這他可受不了。

萬歲爺行伍出身，當年拿着通行關防到處溜達，吃住在軍中，混得風生水起。自己不同，他擅長的是打小竹板兒哼京調，一高興來一嗓子《小尼姑思凡》，開疆拓土還真沒他什麼事，這要是坐上總督的位置，非得活活熬死不可！

皇帝看他打退堂鼓滿不當一回事兒，他心裡挂念的是錦書，他歪在圈椅里瞧着她擰起眉頭，肚子里又恨又怨。幾個通房不入她的法眼，這會兒指婚作配她怕了？她惦記的是太子妃位？野心不小，難不成還想奪回一半的江山去嗎？

皇帝咬了咬後槽牙，她把賭注壓在太子身上不嫌遠了點嗎？真要有那念頭怎麼不沖他來？

他怔怔的胡思亂想，突然悲哀的意識到，自己竟然到了這種地步。嫉妒太子，心甘情願的被她算計擺布。他深深的疲乏，被恐懼和渴望吞噬着。他已經無能為力，也不願掙扎了。