走自然是要走的，就算到了外頭摸不清東南西北，也未必要接受皇后的好意。大鄴皇室當年雖敗落了，可勾心鬥角一直到亡了國才停止，她生長在宮廷中，什麼樣的黑幕沒聽說過？東直門大街？她要是真傻乎乎的奔那兒去，出了四九城，免不了賞她一根繩子，一柄尖刀。

她說，“主子，您這是叫奴才為難呢！奴才隨侍萬歲爺左右，恐怕有心要走也未必走得脫。主子且寬寬心吧，太子爺性至善，他對奴才不過是同情，等大婚了，有了貼心的人，自然就把奴才忘到脖子後頭去了。”她復又莞爾一笑，“奴才真沒想到主子會和奴才說這樣的話，您是知道的，萬歲爺手裡有奴才兄弟的消息，奴才這要是一走，那往後要見兄弟就難了。”

皇后撫着耳上的東珠墜子說，“你這樣的伶俐人，怎麼還叫萬歲爺的緩兵之計給誆住了！我上回和庄親王打聽過，說原先是有了些眉目，可到了北邊兒消息又斷了，現下是兩眼一摸黑，使了人掃聽，也沒個長短講頭。找了那麼些年竟一無所獲，你別嫌不中聽啊，都說八成是歿了，再不然就是到了關外去了，或是突厥，或是蒙古，橫豎是不在華夏了。我要是你，斷不會在宮裡死等，還是出去自己尋訪的好。朝廷派出去的都是些五大三粗的莽漢子，腰裡別著綉春刀，一副神氣活現的架勢，不穿武官補子也瞧得出是護軍出身的。老百姓最忌諱和官府打交道，遇上了，杠死了有真話也不說，怕給自己惹麻煩，所以來來回回的沒一點進展。你不同，你是文文氣氣的大姑娘，就是穿上男裝也像個讀書人，你要自己去查訪，比那些虎背熊腰的棒槌們中用千倍萬倍。”

皇后巧舌如簧，想方設法的攛綴她出逃，她明着拒絕，暗裡也琢磨，前頭估猜的沒錯，皇帝果然是蒙她的。這樣也好，沒了牽掛，也沒了顧忌，可以走得更洒脫了。

“多謝主子告訴奴才這些，奴才心裡有了譜，該怎麼再行計較。”錦書蹲了蹲安，“萬歲爺讓在順貞門上侯駕，奴才去晚了不好，主子沒有旁的吩咐，奴才就先行告退了。”

皇后探究的看她，頓了會兒才笑說，“那你去吧。姑娘向來審時度勢，是第一等的聰明，我多說也無益，只盼後會無期吧！”

錦書目送她逶迤走遠了，方回身朝順貞門上去。穿過御花園，遠遠看見花樹底下站着一個人，月白的長袍，鑲金流雲紋琵琶襟馬褂，胸前的鈕子上掛着一串香牌，倚樹而笑，岩岩若孤松之獨立，一派龍章鳳質的美姿儀。

她過去打了個千兒，“奴才給主子請安。”

皇帝含笑打量她，面如冠玉，活脫脫一個俊俏後生。

她從懷裡掏出拳頭大的一包東西，打開帕子是兩塊雞心酥和幾顆糯米棗兒，按着規矩各掰下一塊試毒，這才遞過來，說，“主子餓了吧？先用些墊墊，等回頭再吃好的去。”

點心上還帶着她的體溫，皇帝捏了一塊慢慢吃了，兩個人一前一後朝着神武門上去。

外頭早有護軍牽着兩匹馬等候，皇帝接過馬鞭一擺手，兩邊護軍恭肅退下，正待要送她上馬背，她卻拽着他的袖子不肯撒手，哭喪着臉說，“好主子，奴才不成，害怕。”

“這點子出息！”皇帝嗤之以鼻，無奈只好把她抱上自己的座騎，兩人同乘，揚聲一喝，沿着御道，緩緩往前門大街而去。

盛世昇平，街道上商賈雲集，開什麼買賣的都有，有賣茶食兒的，捏麵人的，賣菜賣雞蛋的，趕騾馬上牲口市的。商販們的吆喝聲此起彼伏，街道上賣點心吃食的生起了爐子燒水，放眼看去白煙裊裊，人在其間穿行，如在雲霧裡。

錦書心裡裝着事，壓根無心遊玩，兩個人走在集市上反倒寂寂無言，皇帝覷她一眼，道，“怎麼成了鋸嘴的葫蘆了？出來了又不高興了？瞧這樣兒懨懨的，琢磨什麼呢？”

她揚唇一笑，“沒琢磨什麼，就是怕主子餓肚子。依我說，咱們下館子去吧，先吃飽了再上廟裡敬香去，爺，您說好不好？”

皇帝不疑，也怕她一早上匆忙，這會兒要挨餓，便應道，“前面有家酒樓，羊蠍子最出名，咱們上那兒歇歇腳，喝上一盅小酒再走不遲。”

錦書應個是，跑堂的小二從裡頭迎出來，笑得滿臉開花，熱絡的拿毛巾給他們撣撣身上，一面奉承道，“哎喲我的爺，盼您盼得脖子都長了，怎麼今兒才來？快裡面請。”朝柜上嚎道，“貴客二位，騰好座兒，好酒好菜麻利兒上啦。”

錦書跟着皇帝進廳堂，悄聲問道，“爺，您是這兒的常客？”

皇帝道，“只和長亭來過一趟。”料着她是對跑堂的那股子親熱勁頭感到不解，便笑道，“這些買賣人，嘴上都是抹了蜜的，看見哪個不是這模樣？”

那小二噯了一聲，阿諛道，“大爺這話說得是！咱們買賣人，講究的就是這個，要把大爺們挑在大拇哥上，把爺們伺候舒服嘍，掏銀子掏得心甘情願不是？您受用，我們賺錢，大家吉利，多好的事兒！”邊擦板凳邊笑說，“您們到了順泰來就是到了自個兒家了，要吃什麼，要喝什麼，九十八道菜色，十六種花雕白干兒，由着爺們點。”

皇帝看着桌凳，問，“有雅間兒沒有？堂吃鬧得慌。”

跑堂的嘿嘿的笑，“對不住了您吶，今兒吏部陳大人做東道，把六個包間兒都訂下了，眼下只有堂座兒了，您二位爺包涵吧。”

皇帝原本是怕錦書在眾目睽睽下不自在，她卻笑道，“既這麼，爺，咱們就坐這兒吧，人多了熱鬧。”又和跑堂的調侃道，“您這兒夠齊全的，九十八道菜色，皇宮大內也只一百單八道，怪道生意紅火呢！”

跑堂的哈着腰道，“您言重了，咱們怎麼能和大內比！承德爺是大肚彌勒佛，是天上的金龍下界，天底下最好的廚子都上宮裡伺候去了，咱們這兒的掌勺是麻繩串豆腐，和御廚們一比，那是提不起來！月例銀子也不一樣，宮裡洗菜的都有三兩月銀呢，咱們這兒，大廚四兩，了不起加上二十個承德哥子，這是哪兒跟哪兒啊！”他搓着手說，“瞧我，正事兒沒辦，盡和您們扯閑篇兒了。您二位來點什麼？”

皇帝抿了口茶說，“都有什麼菜式？”

跑堂的朝臨櫃的牆上一指，“您往那兒瞅，菜牌兒都在那兒掛着呢！還有新上的關外菜，米腸子，面肺子，釀皮子，咬一口，鮮掉了眉毛。”

錦書指着菜名兒問，“小鬼下油鍋是個什麼菜？”

跑堂的看着那張粉嫩的臉，咕咚咽了口口水，“說出來怕嚇着您，就是油炸蠍了虎子。”

北京人管壁虎叫蠍了虎子，油炸壁虎？兩個人大眼對小眼，胃裡直泛噁心。