厲三爺在被窩裡翻來覆去的睡不着，誰攤着這麼糟心的事兒都不能好過！家裡來了個大寶貝，是送也不好留也不好。留了怕得個窩藏逃犯的罪名，送嘛，四九城圍得連只蒼蠅都飛不出去，要把一個大活人送到城外頭，談何容易！

怪誰呢？怪就怪苓子多事，女人心軟乎，明知道是個大麻煩，還往家裡領，這下子可怎麼辦才好？

他藉著檐下上夜的燈往邊上看，她倒是呼吸勻停，沒事人一樣。厲三爺那叫一個百爪撓心喲！他伸手攮了攮，“苓子？媳婦兒？”

苓子閉着眼問，“想着什麼好法子了？”

敢情這位也沒睡着！厲三爺索性摸索着坐起來，他愁眉苦臉的說，“要出城也不是不成，二哥哥在朝陽門上管糧運，那道門上多走官車，最不濟弄套押糧的行頭給她換上，混在人堆里興許能過關。可這是險招，萬一露了餡兒，害了咱們不算，還要拖累二哥哥。”

苓子也摸黑靠在炕柜上，喃喃道，“橫豎給想想轍吧！這回幫了她，也不枉我和她好了一場。”

厲三爺轉臉看着她說，“我的傻媳婦兒，你還真是一根筋的主兒！我覺着你送她出城不是什麼好事，可能反害了她。你想想，她一個姑娘家，沒親沒眷的，出了北京城往哪兒去？要是路上遇着些有歹心的人，出了點什麼事兒……哎呀，那可比在宮裡受罪一千倍！”

苓子叫他一說也怔住了，懊惱地嘀咕，“那你說怎麼辦？她鐵了心的要走，眼下也出了宮，還能怎麼？把她硬綁着送回去？那她不得恨我一輩子！”

厲三爺吧唧了一下嘴，“我就說你們娘們兒辦事欠考慮，她自小在宮裡長大，外頭的人情世故全然不知，也料不到人心有多險惡，悶着頭出來了，還整出這麼大的動靜，宮裡當家的能撒得下手也就罷了，這會子鬧得，你瞧瞧！”他扭了兩下湊過來些，低聲道，“若依着我，還是往宮裡報吧！我當面求見萬歲爺，把事兒說清了，主子爺不是拿她當心肝嗎？就是回去了也不會有什麼責罰，只會往高位上晉，這樣對她才是最好的。”

“不成！”苓子吊高了嗓子說，“她拿我當姐妹，我不能幹這種缺德事兒！”

厲三爺慌忙來捂她的嘴，“姑奶奶，別嚷，叫她聽見了不好！”他大嘆一口氣，“我是為她好！你別一時婆媽，回頭害了她一輩子！你說是在宮裡做主子娘娘好，還是漂泊在外嫁個莊稼漢子好？也說不準連個莊稼漢都嫁不上，落到壞人手裡頭，賣到窯子里去怎麼辦？你這才是造大孽呢！”

苓子沒了主意，獃獃坐在那裡瞎琢磨，進也不是退也不是，只搖頭說，“讓我干這樣的事，我良心不得安吶！她會記恨我的，好不容易逃出來，我還出賣她，她見了我非得咬下我一塊肉來！”

厲三爺在她鼻子上颳了一下，“要不怎麼說你傻呢！你不會不叫她知道？我去求萬歲爺，求他好歹保全你們姐妹的情分，他這會子一心就想找着她，肯定是什麼都能答應。”他又悻悻道，“其實我也有私心，是想搭上這根高枝兒往上爬一爬。你想想，我這個二等侍衛從十五歲干到現在，都五六年了，半點要升的意思也沒有。皇上對祈軍管得嚴，有銀子也沒處使，這趟是個好時機，不借這把東風，恐怕二等侍衛的銜兒要掛到死了。”

苓子驚愕的看着他，沒想到這個老實人還有這樣的心機，到底是商賈家裡出身的，算盤珠子撥得噼啪亂響，主意都打到錦書身上去了。

“您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘換你的前程，虧你想得出來！”

厲三爺窒了窒，倒頭就躺下了，嘴裡嘀咕，“得，全當我沒說！我明兒套車送她上朝陽門去，你不想揚眉吐氣，將來別後悔。”

街面兒上梆子篤篤的敲，一聲聲像敲在她耳朵邊上似的。苓子叫她男人這通車軲轆話說得沒了方向，顛來倒去的想，他說得也有道理。當主子，有天底下獨一無二的尊崇，何況她還愛着皇帝，在他身邊不是最好的結局嗎？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上個人伢子給賣了，淪落成了粉頭，那不是糟蹋壞了！

再想想，厲三爺官道走得不順暢，折騰了五六年，一無所成。親戚朋友嘴上不說，暗裡總歸要笑話，女孩兒嫁了人，有了自己的小家，總巴望着男人有出息，自己跟着妻憑夫貴，將來也掙個封君做做。況且也想圖個好名聲，說誰家的姑娘嫁了厲家，老三立馬就升發了，那姑娘有旺夫命，多露臉子啊！

苓子猶豫了，她巴巴看着厲三爺，小聲的問，“怎麼瞞着她呢？我這麼悄不聲的把她給賣了，心裡總歸不得勁兒。”

厲三爺撐着胳膊拗起了腦袋，“你這是捧她，又不是把她往火坑裡推，有什麼不得勁兒的！這樣，我卯正上軍機處值房裡去，托昆大人往聖駕前傳話。你仔細別露馬腳，該備的照舊備齊，等我的信兒。”他說得興起，捧住苓子的臉啪啪兩口海吻，“好媳婦兒，您擎等着吧，有您好日子過的！悠着點兒巴結住她，往後她做了貴妃、皇貴妃，再往高了說，當上了皇后……媳婦兒哎，憑着你們姐倆的交情，您就美去吧！”

做皇后？苓子嘿嘿的笑，那就再好不過了！她躺下，盤算着錦書前途不可限量，自家男人跟着水漲船高，自己頭上能扛上個一二品誥命的高帽子，喜滋滋悶得兒蜜了。

次日，厲三爺起得比上朝的宰相還早，穿戴齊了，胡亂喝了口粥，就跨上馬朝前門大街學士府去了。到了府門前正遇着弘文院學士昆和台出門，這樣長那樣短的和昆和台交了底兒，昆大人一聽非同小可，趕忙火燒眉毛的帶着他從午門進了宮，安置在隆宗門上，自己進乾清宮請李大總管代為通稟皇帝。

皇帝近四更才闔了會兒眼，眼下剛起身，迷迷登登的站着更衣，聽李玉貴說有了消息，一下子就清醒過來了，連着說了兩個“快傳”，嫌常四手腳不利索，自己扭身扣上紫金鈕子就往明間里去。

厲三爺進門磕頭請安，聖駕前畢恭畢敬眼睛也不敢抬一下，哈着腰等皇帝發話。

皇帝努力平復激動的心情，問，“她人在你府上？”

厲三爺說是，“昨兒賤內回娘家，在街面兒上遇着了錦姑娘，就把她帶回家了。”

皇帝起了疑，“尊夫人是誰？她怎麼能跟着回你府里？朕這兒不容人無的放矢，你可仔細了，否則就是欺君之罪。”

厲三爺心裡一顫，答道，“奴才不敢，奴才所言千真萬確，拙荊原是太皇太后宮裡侍煙上當值的，叫苓子。”

皇帝喜出望外，這麼說來有譜了！他急道，“苓子是你夫人？”

厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說，“回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺着急，也怕錦姑娘出了宮遇着什麼不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。”

皇帝點頭稱讚了一番，才道，“朕這就去接她回宮，你前頭帶路。”

厲三爺沒想到是這樣的局面，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書面前也沒法子交待了。

“萬歲爺容稟。”他跪下磕頭道，“請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。”

皇帝何等聰明的人，他們的小九九他只消一聽就門兒清，不過是要顧面子也要顧里子。他並不戳破，只要錦書能尋回來，這些都不是問題。

他說，“你起喀。你是哪個旗的？在什麼值上當差？怎麼沒見過？”

厲三爺站起來，垂着馬蹄袖說，“奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔着十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。”

皇帝沉吟片刻方道，“你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！”

厲三爺的心肝怦怦的跳，又磕頭謝恩。偷着瞄一眼天顏，看見皇帝鬍子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麼兩樣。

皇帝背着手在地心來回的踱，既然知道了她的下落也不急着逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子里，又生出了貓捉耗子的閑情兒來。他說，“你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十里地跟着，踩着你們的腳印走。你只管留神護着她，旁的什麼都不用操心。”

厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個“嗻”，退到殿外，歡實的往家趕了。