一雙鳳頭履踏進了視野，鞋頭飾珊瑚珠，鞋幫子上是及地的穗子，一挪步，婀娜娉婷。

錦書抬頭看了過去，那女孩兒穿着月白緞袍，青緞掐牙背心，頸子上套着金累絲攢珠項圈，眉眼兒長得討喜，不算頂美，卻也清秀可人。衝著寶座上的人盈盈跪下去，磕了頭道，“奴才給太皇太后請安，給皇上請安。”

太皇太后點點頭，“起喀吧！”指了指錦書道，“你也見見，這是毓慶宮的謹嬪。”

瑤妗應是，起身打量錦書，覺得天底下可能沒有再比她齊整的人物了！

她戴着鏤金八雲，三行三就的串珠金約，身上是湖色緞綉菊花紋袷衣，領上鑲着白玉琢蟬扣，那皮膚通透無瑕，竟和玉扣是一樣的顏色！美則美矣，只是氣色不太好，微有些瘦弱，下巴尖尖的，模樣兒卻極嫻靜端莊，在皇帝身側婷婷站着，這兩人放到一處，簡直像畫兒一般圓滿。

瑤妗邊琢磨着在哪兒見過她，一面收回視線蹲了個福，“給謹主子請安。”

錦書側身避了避，淺笑道，“縣主有禮了。”

太皇太后看重孫媳婦兒，越看越歡喜，拉了坐在身邊問長問短。皇帝見過了人，也不耐煩聽她們拉家常，便起身道，“皇祖母，孫兒還有幾個小臣要見，就先行告退了。”

太皇太后點頭道，“那你去吧，公務要緊。”又對錦書道，“代我送送你主子。”

錦書曲腿應了個嗻，方隨着皇帝出門來，下了漢白玉台階，皇帝不言聲兒，她也不好辭回去，只得悶頭在他身後跟着。

李玉貴猴兒精的人，要把御前的人擺布開了，都散到宮門外頭去了，留下皇帝和錦書兩個人慢慢的走，自己落了十來丈，遠遠的侯着旨。

皇帝拿眼稍瞥了她一眼，斟酌道，“你在太皇太后宮裡踏踏實實的，要什麼、想什麼，打發人來回我，我不在就吩咐李玉貴，或是我回來了替你辦。”

皇帝鮮少用“我”這個詞兒，錦書聽着覺得有些彆扭，也不方便說什麼，只道，“萬歲爺是辦大事兒的，外頭的政務忙得筋疲力盡，怎麼好再為我那些碎催事體心煩！您回宮去吧，奴才伺候老祖宗心裡有譜，也不會有什麼短的，請主子放心。”

皇帝背着手，知道她是個犟性子，缺少什麼也不會和他說。皇后這會子稱病不料理，她的用度就靠內務府張羅了，萬一有個不順心，她和誰訴苦去？

他踱了兩步說，“才剛太皇太后發話兒了，份例按着妃的品級辦，我心裡也覺得合適。東西是死的，要緊的是身邊伺候的人。我知道你在掖庭的時候有些好姐妹，叫內務府給你撥了兩個，另六個只要是機靈有眼色的就成。貼身的人知道心疼你，比什麼都強。”

錦書低頭看着自己的腳尖囁嚅，“我省得，您犯不着替我操心。”

皇帝接口道，“不操心成嗎？你這麼個不肯將就的脾氣，鬧不好就得委屈壞了。”

錦書臉上漸漸不是顏色起來，咬着嘴唇不說話。皇帝料想自己又冒犯她了，便道，“你瞧，三句話不對就上臉子，我就說你不得？”

“我哪裡上臉子了！”她小聲嘟囔了一句。

他在前頭走着，梳理得一絲不苟的辮子垂在身後，辮梢兒上垂着明黃的絛子，風一吹款款搖擺起來。她看得有些出神，只覺得這一切恍惚像夢，自己就這麼成了他妃嬪中的一員，往後的路怎麼走呢？還有出宮的那天嗎？倘或永晝真的來尋她，她能撂開眼前人嗎？

她輕輕嘆了口氣，愛他，不能原諒他，怎麼到了這地步！

皇帝緩步的踱，少時回過頭來說，“選秀完了你就回毓慶宮去，如今晉了位，總在慈寧宮獃著也不是長久的方兒。”

一個皇帝，這會兒婆媽得這樣，都是為了她。錦書心思敞亮，什麼都明白。他越這樣越叫她難受，再體貼入微又能怎麼樣，憑着眼下的態勢，還有什麼可說的！

漸漸到了慈寧門上，肩輿在檻外停着，一溜太監垂手靜待。皇帝想着這就要和她分開，心裡生出不舍來。想靠近她，又怕她抵觸，進退維谷間煎熬得腦仁兒都發疼。才想伸手去觸她，她卻堪堪往後退了一步，他的手尷尬停住，心裡一陣陣的抽搐，尊嚴像是被人拍在地上狠狠踩爛了似的，止不住的絕望和落寞。

她熟視無睹，畢恭畢敬的蹲福，“奴才恭送萬歲爺。”

皇帝蹙眉看着她，才要說話，長滿壽老遠打了個千兒過來，道，“回主子，才剛建福宮貴主兒跟前的板栗兒來回話，說貴主兒今早身上熱，喘得臉通紅，高世賢開了方子，說叫急煎快服，可鎮不住喘，這會子……看着不好了。”

皇帝聽了大驚失色，章貴妃體弱多病，當初太皇太后就說她恐不是有壽的，眼下竟真不中用了。

“快往建福宮去！”他也顧不得別的了，上了輦即吩咐。抬輦太監飛快調個頭，腳下加緊了，直朝北邊去了。

錦書目送聖駕走遠了才折回門裡，她沒見過章貴妃，只知道她是南苑王側妃，皇帝御極後晉了貴妃位，常年卧病在床，各處也不怎麼走動。太皇太后這裡請安是全免的，她養在宮裡，不論是大宴，還是宮妃們歡聚，從來就沒有她。聽說年紀還輕，大約只有二十八九歲，真要是不好了，也叫人心頭難受。

正想着，身後人打千道，“謹主子吉祥，奴才給小主道喜了。”

錦書轉過身來，看見崔貴祥單膝跪在地上，忙去攙扶他，又礙着他身後還跟着兩個宮女，言辭不好太過親切，只道，“諳達快別多禮，折煞我了。”

崔站起來，皺紋里有笑，也有憂愁，似有千言萬語，又沒法子出口。踟躕了一下方道，“內務府按例的賞賜都往毓慶宮去了，下面伺候的宮女太監先行到宮裡安頓，小主這兩天在老佛爺跟前，身邊只留兩個人就成，多了壞規矩。”沖後面招了招手，“快來，給謹主子見禮。”

那兩個宮女垂首磕頭，崔又道，“這是萬歲爺欽點的丫頭，內務府從儲秀宮撥過來的。”

錦書忙道，“我聽萬歲爺說了，快起喀。”

兩個宮女謝恩起身，抬頭一看，錦書笑起來，原來是木兮和春桃！

三個女孩兒摟在一處又哭又笑的，她們來了，錦書打心眼兒里的高興，就覺得自己不孤單了，有了依託似的。

木兮笑道，“士別三日當刮目相看啊，瞧瞧，眼下竟成了主子！”

“可不！”春桃說，“咱們多有緣分，當初還當再也見不着了呢！”

崔總管咳了兩聲，道，“你們姐妹好原不該說什麼，只是現在不一樣了，主僕有別，人前還是避諱些好。”

木兮和春桃斂神蹲了蹲，“奴才們造次了，差點壞了規矩，多謝諳達提點。”

崔貴祥笑道，“在我面前沒什麼，看見小主高興，我也跟着受用。”

木兮和春桃頗有些不解，聽這話頭子不尋常，那些太監，尤其是老太監，都是滑得出油的，有這番話倒出人意表。

錦書盈盈笑道，“橫豎不是外人，往後也要有來往的，不妨告訴你們，我早前認了崔諳達做乾爸爸，他老人家護着我，處處替我周全，是我的恩人！”

那兩個對視一眼，趕緊沖崔貴祥斂衽蹲安，崔擺擺手道，“不值當一提，我欠着敦敬貴妃的情兒，拂照些你是該當的。”言罷又長長嘆息，“叫我難受的是你這孩子忒見外了些，這麼大的事不和我通個氣兒，弄得這麼個結局，白遭了那些罪。”

錦書低着頭絞帕子，原先她是存着私心，總覺着人心隔肚皮，逃宮是天大的事，叫旁人知道了怕壞事，也當能一氣兒跑到天邊，不必再回來的，誰知道出了岔子，兜個圈子又回到原點，如今怪對不住崔總管的。

“我是怕給您惹麻煩，不是有意瞞着您的。”她勉強尋了個借口，臉上訕訕的，“我要是事先知道是這樣的結局，打死我也不能跑了。”

這件事到太皇太后這裡就打住了，她在泰陵里的遭遇宮裡再沒有人知道，也算保住了皇帝的臉面。崔貴祥是慈寧宮總管，裡頭的經過門兒清，也不忍心苛責她，唯有嘆息，“過去就過去了，萬事要打遠兒。你目下晉了位份，萬歲主子又是榮寵有加，好好過日子吧，還能怎麼呢？女孩兒家不論多哏性兒，嫁雞隨雞罷了。”

錦書點點頭，眼巴前也只能這樣了，將來會怎樣，誰也說不準。

崔引了引道兒，“出來有時候了，進去伺候吧！老祖宗還是偏疼你的，這回你捅的簍子不追究，已經是格外開恩了。你在她老人家面前別呲達什麼，也別埋怨萬歲爺，都是命，知道嗎？”

錦書嗯了一聲，“我都聽乾爸爸的。”

進了慈寧宮明間，太皇太后正一把眼淚一把鼻涕的，瑤妗縣主站在邊上不知所措。錦書唬了一跳，忙問，“老祖宗這是怎麼了？”

塔嬤嬤道，“還不是得了貴主兒的消息！”

太皇太后抹淚道，“可憐見兒的，這孩子也忒沒福氣了，回頭要過去看看，這趟不知道是不是衝撞了什麼。塔都，從我的梯己里撥些銀子請和尚來宮裡超度超度，倘或不打緊，送了業障，興許就好了。”

塔嬤嬤應了就出去操辦，錦書忙給她順氣兒，安慰道，“老祖宗別急，貴主子福澤深厚，小坎兒邁過去就好了。你是有了年紀的人，不可傷情過逾了。貴主兒病着，您過去，怕叫貴主兒心裡記掛着。還是奴才替您過去瞧瞧，再打發人來回老祖宗。”

太皇太后想了想說，“也好，還有你皇后主子那兒，咱們分道兒走，你上建福宮去，我上坤寧宮去。你主子爺現在人呢？”

錦書道，“才剛長諳達來回稟，萬歲爺已經往建福宮去了。”

太皇太后直起腰道，“那你這會子就過去，他在呢，萬一貴妃有個好歹，不至嚇着你。”

錦書噯了一聲，辭出慈寧宮，就往建福宮去了。