錦書坐在窗下打穗子，打蝴蝶式的，打如意扣，打雁么虎……臉上淡淡的，像是無喜無憂的樣兒。

春桃準備做拖履，隔着垂花門問該選什麼料子的，錦書不哼不哈的說隨便。

春桃倚着門嘀咕，“這可難選了，春綢的還是沖呢的？萬歲爺就做沖呢起花的吧，橫豎天還沒熱，等熱了再做緞子的。”

“別給他做！”錦書眼都不抬的吩咐，“御用的東西自有造辦處預備，咱們何必越俎代庖？吃力不討好的活兒趁早別干！”

殿里的人互看兩眼，吐了吐舌頭，想是氣還沒消，這會子還嘔呢！也不問她了，該怎麼自己拿主意。

“主子，”得勝從門口進來，躬身回道，“芍藥花兒來給您請安了。”

錦書回過神來，撂了手裡的五綵線，端坐着說，“快請進來。”

芍藥花兒滿臉堆笑，輕快進來打千兒，“奴才給謹主子道喜了，主子福壽安康！”

錦書點頭，“同喜，您如今也了得，萬歲爺都給賜了名兒，這是多大的恩典啊！”說著並跟前的人哈哈大笑起來。

芍藥兒訕訕的，紅着麵皮說，“奴才承蒙萬歲爺厚愛……奴才丟了大人了，謹主子快別取笑，奴才恨不得找個地縫兒鑽進去呢！”

木兮道，“你這猴崽子不老成，總算是得了報應了！眼下您露了大臉，闔宮沒有不認識您的啦！”

芍藥兒嘟囔道，“你們也忒不厚道，怎麼說咱們也是一處出來的，算個同門吧！你們得了高枝兒不說提拔我，還拿我取笑！”

春桃啐道，“你一個太監，誰和你同門？也不怕主子賞皮爪籬你吃！”

芍藥兒嬉皮笑臉，“那不能夠！謹主子最善性兒，又念舊，我還指望着哪天求了萬歲爺恩典，把我撥道毓慶宮來當差呢！到時候咱們在一處，那才高興！”

錦書聽他們說笑，漸漸也開懷一些，調侃道，“你是伺候皇后主子的，已然是最有臉的了，到我這兒來豈不委屈你！”

芍藥兒做了個牙酸的表情，“別提了，那邊不好伺候，挑肥揀瘦的，脾氣又大，三句不對賞板子。原說是統領後/宮的正主兒，是國母，出手總闊些個吧？誰知道是個沒把手的大衣柜子——摳門兒透了！當了三個月的差，一錢銀子也不漏，手指頭縫真夠緊的！”

因着是打小一塊兒混大的，說話從不藏着掖着，想掰什麼只管敞開了說，也沒個忌諱，大家聽了唯一笑爾，也不必擔心誰往外傳。錦書叫上了茶，邊吃點心邊問，“你打哪兒來？專程來瞧我的？”

芍藥兒說，“不是，是往造辦處去，順帶過來看看老人兒。皇后主子吩咐拿軟煙羅給太子爺做罩衣，我上景仁宮找了秦鏡借太子爺舊衣裳量尺寸，料理完了才過來的。”

錦書垂下眼問，“太子爺要回京了嗎？”

芍藥兒說，“想是快了，六月里要往承德去呢，所以要預先備單衣單袍，要一色簇新的，好到時候用。”

木兮問，“要簇新的幹什麼，又不是大婚！哎，太子妃這回要陪皇后主子一塊兒幸熱河去了吧？婆媳先好好處，往後指着和睦融洽呢！”

芍藥兒先是並腿坐的，後來看圈椅大，索性把腿縮上去，弄得上炕似的。一面道，“那就不知道了，橫豎咱們這兒是要去的，瞧着吧，回頭萬歲爺一準兒點名頭指派的。”

春桃給他續上茶，笑道，“借你吉言，不過這話也不勞您說，誰不知道咱們這兒聖眷且隆着呢，幸熱河，少了誰也不能少了咱們主子。”

錦書自嘲的笑笑，他們把她看得重，可自己什麼斤兩自己知道。皇帝跟前不過是個玩物，得不着心心念念，等到了自己口袋裡還有什麼？稀罕兩天也就撂手了。就和那天惠妃說的一樣，花兒焉有百日紅？不過圖一時新鮮罷了！

他們幾個一搭一唱說得歡實，錦書懶懶歪着聽他們逗悶子，又想起太子來。自己眼下是這處境，他回來要盡量避開才好，否則見了也尷尬，白辜負他一片心，自己怪對不住他的。

芍藥花兒下半晌不當值，坐在那裡繪聲繪色的給她們講各處聽來的好玩段子。這時候門前小蘇拉太監前頭引道兒，從惇本殿穿過毓慶宮，領着長滿壽直往繼德堂來。長滿壽進明間兒就看見主子和奴才歡聚一堂的場景兒，打了千兒，笑道，“謹主子這兒好熱鬧地界！”

太監宮女全站起來退到一邊，長滿壽往茶柜子前乜一眼，嘿地一笑，“喲，芍藥花兒也在這兒吶？”

芍藥兒討好地哈腰，“奉了懿旨上造辦處去的，順道過來給小主兒請安。”

錦書不冷不熱道，“諳達怎麼來了？請坐吧！”

長滿壽看她臉上不痛快，垂手往前半步，賠笑道，“奴才站着回話就成！主子怎麼沒歇覺呢？萬歲爺打發奴才來瞧瞧，才剛主子爺忙，小主兒在邊上怕慢待了小主，索性讓您先回宮歇着。這會兒手頭活忙完了，叫往毓慶宮排個膳，回頭陪着小主兒進晚膳。”

錦書輕淺勾起嘴角，“大理兒通天，小理兒由人辯。先頭我去請安，主子爺不見，我也沒話說。現下我身上不好，旁的沒什麼，怕也冷落了主子爺。”

長滿壽脊背上颯颯流冷汗，這話說到七寸上了，人敬我一尺，我敬人一丈，他們這麼你來我往，可難壞了下頭當差的人了！

他哭喪着臉說，“小主可別這麼想，萬歲爺真是遇着了不順心，動了半天的肝火。奴才是奉了上頭的口諭，要是辦不下來，奴才後脖梗子就得離縫！謹主子您最體人意兒，總不忍心看着奴才吃掛落兒的。”

到底在一處當過值，也不好意思太難為他。錦書無奈，只好點頭說，“那成，我知道了。諳達回去替我謝萬歲爺的恩，就說奴才恭候聖駕，掃庭以待。”

長滿壽這才鬆了口氣，臉上笑得也不再那麼猙怪了，掃着袖子說，“還是謹主子疼奴才，那奴才這就回乾清宮伺候去了。”轉臉對那朵傻不愣登的淫/花說，“芍藥兒，你名聲不好，還不自重些個，仔細回頭腚上開花！走不走？”

芍藥花兒嘴裡應着“走，走”，連忙跟上去，搖尾兒說道，“原是要走的，這不是看見您老來了么，想聽聽您的訓，也好叫小的精進些兒……”一路奉承拍馬出階陛去了。

木兮喜笑顏開，對錦書道，“主子您瞧，萬歲爺還是念着您的。頭裡您還不高興，這會子不是補償來了！”

“還說什麼，趕緊的歸置歸置，準備迎駕吧！”蟈蟈兒忙活開了，指使着宮裡的太監宮女擦磚抹地，又吩咐春桃和司衾宮女道，“怎麼還愣着？快伺候主子沐浴梳妝，沒得在聖駕前失儀。”

錦書照舊打絡子，慢吞吞道，“忙什麼，萬一又有事耽擱，豈不白忙一場？”

蟈蟈兒搖頭道，“可不能這麼想，這回是板上釘釘的了！主子您別使小性兒，快笑笑兒的，樂呵呵的，多好的事兒啊！您收拾自個兒去，外頭排膳有我們呢，忙不過來還有得勝，準保辦得妥妥貼貼。”

錦書還沒來得及說話，就被人一左一右的叉起來就往西耳房裡去了。

蟈蟈兒撫着手掌四下打量，招了小蘇拉問，“御膳房送來的東西呢？”

小蘇拉說，“回蟈蟈姑姑的話，都送到宮膳房的蒸籠子里炖着了。”

蟈蟈兒白了他一眼，“蟈蟈姑姑？你也不嫌繞口！叫姑姑就成了，還怕沒人喊我名字？要你連名帶姓的叫呢！”說著往宮膳房走，邊回頭指派道，“把‘知不足齋’炕桌上的書都撤了，換寬綽的圍桌，再上庫里提新迎枕和坐褥子，氈子也換了，用秋香色的金錢蟒條褥。”頓了頓猛想起來，“再去瞧瞧，內務府送萬歲爺起坐用的黃褥子來沒有。”

小蘇拉應了撒腿就去辦了，邊上的宮防太監捏着公鴨嗓笑道，“哎呀，姑姑真是個齊全人兒，這麼多的差事打理得一絲不亂，難為您啦，倒像您要侍寢似的！”

蟈蟈兒啐了一口，“狗都搖頭的！我辦分內的差事還輪着你說嘴？我沒您這麼好福氣，往那兒站一天，差就當下來了，我是勞碌命！主子得勢，大家跟着長臉，我這為的不是我一個人，你不領情就罷了，還滿嘴噴糞，仔細我回了主子罰你！”

宮防太監忙自打嘴巴，覥臉笑道，“我沒成色，沒見過市面，姑姑別同我一般識吧！”

蟈蟈兒瞧都不瞧他一眼，轉身進了二進院的圍房裡。十來個廚子和配菜的正忙得熱火朝天，宮膳房裡煙霧繚繞，灶頭上的蒸籠屜子壘得足有七八層高。轉到一個瓷炖盅前，正看見得勝揭了蓋子往裡瞧，她拍了他一下，問，“幹什麼呢？”

得勝嚇得一蹦，訕訕的咧嘴笑，“我以前在四執庫當差，沒見過雪蛤，這不，開開眼。”

蟈蟈兒聽着他怪可憐見的，也沒想別的，只道，“晚上菜色多，這盅雪蛤銀耳怕也吃不了幾口，回頭求主子賞你罷。”

得勝變了臉色，忙不迭擺手，“不不不，我這麼一說，姑姑千萬別當真！這是女人吃的補品，我一個爺們兒還搶着，倒叫別人說我饞嘴貓兒似的，我哪裡還有臉！”邊說邊退，慌慌張張道，“姑姑忙，我張羅巾櫛去。”

蟈蟈兒笑了笑，廚子也樂，掌勺兒說，“這小子，一聽是雪蛤眼都直了，只差沒流哈剌子。鄉下小子窮苦慣了，進了宮是下等奴才，哪裡見過這個！”

蟈蟈兒卷了袖子把籠屜蓋上，對掌事的說，“等到了時候讓侍膳處的往不知足齋排膳，今兒晚上在那兒用。”

掌事的響亮應了聲“是嘞”，稍後又賊頭賊腦的問，“萬歲爺今兒晚上留宿毓慶宮嗎？這算走宮？”

蟈蟈兒橫了他一眼，“你管得忒多了，好好辦分內的差，辦得好主子自然有賞，不該你操心的別問，免得舌頭遭殃。”

她一甩大辮子走了，身後的廚子們起鬨，“這是棵朝天椒呀，夠辣的!將來誰討了她，得天天在腰上掛水饢子，降火要緊哩！”