先頭屋子裡的聲音驚動了達春，他推開隔門朝里看了一眼，拱手道，“小主，已經過了午時牌，宮裡主子們都起身了，奴才打發人送太太下城樓，時候長了怕叫人看見，奴才不好往上交代。”

董夫人忙轉臉掖了眼淚，款款站起來沖達春蹲福，“給大人添麻煩了，怪不好意思的。”

達春木着臉躬了躬身，“太太言重了，舉手之勞罷了。”

董夫人淺淺一笑，掂了掂衣角站起來，還是一派溫婉優雅，彷彿剛才的失控從未發生過似的，對寶楹道，“小主兒自己多保重，等下趟遞了牌子我再來瞧你。”走了兩步回頭，溫聲道，“和貴主兒多來往，跟前好生侍候着，她……很難得。”

寶楹滿心的疑惑，總覺得事有蹊蹺，又不好當著外人問，只得葫蘆應了。目送母親跟着護軍下了城樓，方踅身取了一串三角小粽子和剩下的小銀角子，讓新兒往達春手上遞，只道，“大恩不言謝了，這是一點兒意思，本來拿不出手的，大人別嫌棄，隨意買壺酒喝吧！”

達春推了推，謙恭道，“小主別客氣，奴才家道不艱難，一人吃飽全家不餓。爺們兒家攢不住錢，東手來西手去，再多的銀錢也是填了泥溝糞坑，您留着打賞下頭人吧！”又道，“您出來有時候了，還是即刻回順貞門上的好。神武門不在內廷，宮妃在這裡逗留久了欠妥當。”

達春微蝦着腰，照舊是畢恭畢敬的樣兒。寶楹瞧着那包小銀角子皺眉，“大人不收是嫌少？”

達春怔忡了下，提起了那串粽子掛在刀鞘上，打袖謝了賞道，“奴才家裡沒人做，怪稀罕的，奴才就拿這個吧，回頭夜裡當點心吃。”

寶楹聽他這麼說也作罷了，跟着下城樓，一面道，“天熱，擱到晚上怕要壞，打發人吊在井口下頭，吃的時候再取吧。”

她是不經意脫口而出，達春心頭竟撲騰起來，耳膜隆隆的震得頭暈。太久沒有女人照料，猛聽見一句體恤的話便讓他找不着北了。

他如今是正二品的禁軍統領，家業不大不小，也有一座四進府第，五六十個家丁僕役，細論起來日子過得。虧就虧在他是個孤兒，早年北地鬧旱災，父母兄弟都餓死了，他靠着一個老太太施捨的半個饅頭活了下來，逃難到了南苑，投在南軍鍛造處掄錘子打兵器，調到伙房燒火挑水，轉而又進了綠營軍，復進神機營，慢慢一步一步爬到這個位置上。

他打小苦，富了也沒有一般人的驕逸奢侈。二十六歲上頭討了房媳婦，夫人姓夏，是他路上救的災民，死了丈夫，還帶個兩歲的小子。黃連對黃連，相憐相惜日久生情，一心一意的待人家，別說娶妾，就連個通房都沒有。他這樣的高官厚祿能潔身自愛的不多，夫人是個惜福的，寡婦封了誥命，天天說自己積了幾輩子的德，才遇着他這麼個菩薩，更是拿他當天一樣的供着。

原本倒也夫妻恩愛，可惜夏夫人到底福薄經受不住，舒心日子過了小兩年，後來莫名其妙得了病，眼見着身子一里一里弱下去，耗了幾個月就撒手去了。那時候起他就和那便宜兒子一樣，成了沒娘的孩子。一頭心裡舍不下死鬼婆姨，一頭想着自己命硬克人，朝中同僚做媒他也不要，獨個兒一過就是五年多。怕回家清鍋冷灶觸景生情，橫豎屋子有人打典，索性搬到值房裡住，自己府邸也很少回去了。

沒了貼心的女人伺候其實很難，大老爺們兒形單影隻，下了值無非和一群光棍吃酒賭錢。身邊的小廝奴才再伶俐，終歸和女人不同，伺候不得法。他有時候也動心思，想娶個填房太太做伴兒，哪怕是給他晤晤腳也好。無奈命格擺在那裡，誰和他親近誰就折陽壽，他不能只圖自己快活，不圖別人死活，所以這事兒就耽擱下了。

太久沒女人，他腦子都不好使了。身後人輕聲細語的，他連寒毛都豎了起來，毛頭小子似的，腔子里怦怦疾跳。下台階，每踩一步都是騰空的，頗有點雲里霧裡的感覺。

這位也是苦人兒，在宮裡頭過得並不滋潤。萬歲爺一門心思在皇貴妃身上，白糟蹋了如花似玉的美嬌/娘。要是這麼個體人意兒的寶貝叫他拾着，他一定當觀音菩薩似的供奉，天天盥洗齋素，剪乾淨指甲捧着她，絕不叫她受半點委屈……

正懵懂懂的飄忽，腦仁兒里猛然一激凌，神思剎那清明起來，悔得直想抽自己大嘴巴子——

真是犯渾昏了頭！那是什麼人？是萬歲爺開了臉的主子！位份再低，他也當存着對天家威嚴的凜凜敬畏，怎麼敢動起那歪腦筋來？天爺，這可是剝皮抽筋的死罪啊！

達春鎧甲下的中衣都給汗浸濕了，也不知是熱出來的，還是嚇出來的。極力自持着退到城牆根下相送，等她翩翩然去了，才敢抬起頭偷覷上一眼。

痴痴目送她入了順貞門，他不由落寞長嘆，這等的人物，真作孽的！洛陽花好，非我所有。他除了悄悄看她的背影，別的真連想都不敢想。

筆直的永巷那頭通景陽門，道上沒遮擋，看得見太監宮女們已經開始走動。

寶楹見過母親，心事算了了，可想起她剛才的樣子又不免犯嘀咕，車軲轆來回倒，猜測着錦書和母親一定是有淵源的，難不成是娘家戶族裡的宗親？真要那樣，當年之所以要逃，不單因為父親是大鄴高官，怕是更礙於皇親國戚這一層。

她胡亂琢磨一陣，轉臉兒看見新兒嘟嘟囔囔的不知在抱怨什麼，奇道，“誰惹你不受用了？”

新兒撇了撇嘴，“還不是那個達將軍！您沒發現，他偷着瞧您呢！這是個什麼人，眼睛像偷東西賊似的！”

寶楹窒了窒，胸口嗵嗵的跳，“混說什麼？敢情是你多心了，人家不是那樣的人。”

新兒哼了一聲，“您不知道，我舅是三王爺府上的管家頭兒，王爺和達將軍交好，我舅伺候着吃過幾回酒。這人是個鰥夫，老婆死了五年了，家裡又沒有姨娘小老婆，看見女人可不饞嗎？只是他忒沒王法，瞧別人還成，怎麼敢瞧您？我回貴主兒去，稟告了皇上挖他眼睛！”

寶楹無奈道，“你講理不講？人家幫了大忙，你不分青紅皂白要挖人家眼睛，這不是不厚道嗎？快別說他偷瞧我的話，傳出去像什麼？”頓了頓又道，“我聽你編排他的那些道理倒覺得怪呢，人家是二品大員，死了婆娘不續弦，明明是個情深意重的好人，怎麼到你嘴裡成了見不得人的短處了？你這腦子怎麼想的？這世上男人在女人上頭大多靠不住，他這樣的還能有幾個！”

新兒噘着嘴說，“我打量他是有病！我舅說了，別看這人不哼不哈的，腦瓜子又靈又尖的，可不像面上看着那麼老實。”

寶楹皺起眉頭，“越說越不着調兒了，在朝中處事，哪個不是又靈又尖的？外頭勾欄妓院遍地開花，律法不許官員宿妓，可有幾個是恪守的？他是沒俸祿沒冰敬，去不成那種地方？何苦饞得……那樣！”

撂了話，臉上不禁一紅，暗笑自己也閑得發慌，和個半大丫頭說什麼饞不饞的，犯不上啊！

抬眼朝遠處看，見梅嬪的肩輿出了景陽門，才想起來今兒錦書晉位，東西各宮的人都要去道賀的，自己不去顯得輕慢，便道，“回去換身衣裳吧，這會子烏泱泱全往毓慶宮涌，人多了我頭疼。咱們和她們錯開了，點個卯就是了。”

新兒知道她不愛湊熱鬧，應了聲扶她回古鑒齋，慢吞吞更衣梳妝了，直磨蹭了半個多時辰才往繼徳堂去。

頭一撥道賀的散了，錦書端坐在寶座上，下首是通嬪和淑妃，三個人喝茶剝杏仁，似乎相談甚歡。見寶楹進來了忙站起來相迎。

寶楹笑着蹲身請個雙安，“奴才來晚了，給貴主子和通主子道喜啦。”又對兩位主位請安行禮。

錦書淺笑着攜她坐下，下頭人給寶楹上了茶點，她溫聲道，“自己姊妹，不必客套。”

寶楹讓了讓，“主子別這麼說，您如今不一樣了，是副後的銜兒。奴才對您當慄慄然如對天地，可不敢再和您稱姐妹了。”

錦書站在一邊道，“瞧您說的！我還是原來那顆心，不論什麼時候都敬您是姐姐。”說著對那兩位笑，“往後二位協理後/宮，我就賴二位替我拂照寶答應了，我有顧念不到的地方，請二位多周全。”

通嬪和淑妃對視一眼已經會意，忙起身蹲福，“請主子娘娘放心，寶妹妹就交給咱們，咱們自然料理得妥妥貼貼的。”

錦書斜倚着竹篾肘墊子，和那一妃一嬪閑聊宮裡的瑣事，寶楹在邊上也不搭話，只細細的瞧她。越看越生疑，一忽兒辰光心頭動了百樣想頭，半是心驚半是惆悵，只低頭捧着小茶盅出神。

正說得熱鬧，金迎福進來通報，說諸皇子上書房下了學，來給貴妃娘娘請安，這會子到了惇本殿，就要往繼徳堂來了。

錦書想起太子，心裡只是難過，極力斂了神振作了，點頭道，“你上前頭迎爺們進來。”

金迎福領旨去了，通嬪臉上尷尬，對錦書道，“皇子們都來了，只我們家十一爺缺了席，真叫我沒臉。怪惠妃姐姐失禮，自己一頭來，不知道讓奶媽子把老十一抱來見娘娘。”