黃元忙叫“爺爺”，一面端個凳子給他坐。

黃老爹坐了，也不分說這事，卻對黃老二道：“老二，你待會去梨樹溝一趟，叫你大舅舅小舅舅來。”

黃老二忙答應着，把手中農具放在廊下。

黃小寶兄弟進來，看向二娃等人的目光很疏離。尤其是小順，牽着牛走向後院，根本不理他們。娃兒們又畏懼又難堪，一齊又哭起來。

只有鳳姑，含笑勸住他們，叫進屋去吃飯。

這裡，黃老爹便和黃元商議。

黃元道：“爺爺，不能再叫他們住下去了——連小娃兒都知道說咱們賺了東西，再住下去，親戚就要成仇人了。憑心而論，他們家花費也確實大了些，天長日久必定心生不滿；然咱們家也沒得了好，也支持不下去了。——瞧奶奶。”

黃大娘就牽起衣襟抹淚，一副受了天大委屈的模樣。

黃老爹便吩咐黃老二，要如何對大舅解釋此事。

黃元忙道，見了舅爺爺只需要實話實說就行，反正黃家已經儘力了，只是情勢不由人，若不想斷了這門親，這事只能另圖他法。

黃小寶端了一張小凳子過來坐下，不滿道：“表叔表嬸他們怕是早就心裡不痛快了，要不然二娃他們怎會說我們賺了東西？他們懂什麼，還不是聽家裡大人說的。咱們現在里外不是人。”

黃老爹和黃大娘面色越發不好。

黃老爹對黃老二道：“你吃了飯就去。”

黃老二“噯”了一聲，就起身進屋去了。

他兄妹幾個心照不宣地對視一眼，又轉開目光。

杜鵑搓好了衣裳，才要起身去洗，被鳳姑急忙趕來拉住木桶，道：“擱這，我吃了飯去洗。哪能叫你洗呢，你家裡也有事。這兩天我不下地了，在家照應。讓你奶奶歇歇。”

杜鵑不再推辭，笑道：“那好。”

從奶奶家出來，杜鵑長出了一口氣道：“總算解決了。”

黃元卻蹙眉道：“只怕未必容易。”

杜鵑忙問：“還有什麼事？”

黃元道：“我們只說不好住，總不能不叫人讀書。”

杜鵑聽了一滯。是啊，這話斷不好說的。

黃元見她發愁，輕笑道：“這事你別管，等舅爺爺來了，我跟他們商量。橫豎要想個妥善的法子，再不能像現在這樣。”

杜鵑一笑，丟開此事。

她看着走在身邊的少年，還不成熟，還很青澀，然已經很有擔當。自他回來後。父母親長、親戚鄰裡間種種紛爭矛盾，她再也不用操心，只聽他安排就行了。他行事也像前世的李墩，常於無形間化解矛盾，達到目的。

她恍惚有前世的感覺：只要有他在身邊。她就不用想太多、煩太多，每天心都定定的，渾不知愁過日子。

想到這，她愉快地跺了下腳，沖路旁一棵大樹上的秋蟬揮手道：“還叫！吵死了！都秋天了，還不進洞。”

黃元見她這樣舉止，失聲笑起來。

杜鵑轉頭。白了他一眼，道：“笑什麼？”

黃元不答，因見她長發已干，披在腦後光滑的像黑緞一般，心裡蠢蠢欲動，很想伸手摸一把。順一順。然也只是想想而已，終究不敢。

“等這事弄好了，家裡學生走了，我就上山去打獵、撿蘑菇。你去不去？”

“當然去，你可說好了要帶我的。”

“嗯。咱們喊小寶哥哥、秋生哥哥一道。要是我單獨帶你去。回頭遇見猛獸，我們姐弟倆可就遭殃了。我說，你早上起來練拳了嗎？”

黃元道：“怎麼沒練！但這又非朝夕能成的事。”

正說著，他看見有個少年讓在路旁，背着弓箭，肩上抗着一桿長槍，上面挑着幾隻山雞野兔，那一雙眼睛，定定地看着杜鵑，又不經意地掃他一眼。

與其他村人見了杜鵑就招呼的情形不同，這人不言不笑，只顧盯着她看，黃元疑惑地住了嘴，不動聲色地打量他。

杜鵑也發現這人，原來是八斤。

他的鼻樑有些歪斜，除此外，看不出其他殘疾後遺症。都能上山打獵了，想必身上的傷全都好了。

只是，他這樣盯着自己幹什麼？

杜鵑不閃不避，淡笑着回看他。

他的眼裡沒有仇恨不甘，但也不像以前看見她目光熾熱、躲閃害怕，更沒有羞慚愧疚，就這麼直直地看着她，意味莫名。

杜鵑心下惱怒，盯着他的眼神犀利起來。

八斤見她似乎生氣了，這才垂下眼眸，杜鵑就走過去了。

黃元早覺不對，沉默着，等走過去一段路，才輕聲問“這人是誰？”

杜鵑也沉默，心裡比量了下距離，若詳說，估計在到家之前說不完事情經過。但是，她又覺得有必要告訴黃元，令他小心此人。因此，她便三言兩語，概括地將四月間發生的鬧劇說了一遍。

黃元震動不已。

他停下腳，轉頭看向來路，八斤已不見了。

他便放慢腳步，細問杜鵑當時情形。

一番問答後，他鄭重問杜鵑：“槐花平日為人，是不是靦腆害羞，雖十分想見林春，及至見了他又躲呢？還是想盡辦法也要接近他呢？”

杜鵑見他問在關鍵處，忍不住苦笑。

她想起槐花請林春雕印章，還有上次死活賴着自己、要跟去打魚的事，不知如何回答才好。

黃元見她這副神情，哪裡還不明白。

他冷笑道：“上次遇見她，我便覺得她不是個單純的女子，說話頗會拐彎。她舉止落落大方，若見林春醉酒嘔吐，不是該上前問一聲嗎？當時人來人往的，問一聲有什麼，何必特地跑來找你去。”

杜鵑嘆氣道：“便是再懷疑，沒有證據，又能怎樣？”

黃元冷哼一聲，道：“據我看。她未必真與你交好，指不定是藉著你來接近林春。雖沒有證據，她當日舉動也太奇怪。若真是蓄意加害你，實在令人心驚——她才多大？又是自幼生長在山裡。本該心性單純才對。這樣女子，你往後要仔細當心。”

杜鵑點頭，忽然又想起一事，不覺停下腳步發怔。

黃元忙問：“怎麼了？”

杜鵑不知如何說，想了一會，才道：“上次林春走時，聽桂香說，槐花原本沒打算去她姑媽家的，後來又去了，跟林春同行。原說過幾天就回來的。可這都一個多月了，還沒回來。”

她疑惑不已：難道槐花去找林春了？

黃元拉了她一把，道：“這是林春的事。”

杜鵑隨着他往前走，心裡終究不踏實，想着找一天去看桂香。問問怎麼回事。

黃元想問“你惦記林春？”心思一轉，把這話咽了回去，轉而又問上次風波結果：林家是如何處置八斤的，小蓮去向等。這一問，問出好大一場鬧劇，令他心驚。

說話間，就到了家門口。

就聽院內傳來吵鬧聲。細聽，都是童稚的聲音。

兩人對視，都疑惑不已：難道這邊也吵起來了？

黃元急忙進院，發現果然吵起來了。

原來是余家兩個小子，小名叫“狗娃”“狗剩”，黃元覺得不大好聽。便為他們起了“余平”“余安”的學名。兩娃很懂事，隔天幫黃家挖一擔野菜餵豬。那余平有次見杜鵑清理豬欄，覺得她仙女一般的人物，卻弄豬糞，十分看不過。硬要幫忙，說他人小，進豬欄還利索呢。這一幫，黃鸝看出便宜來了，她又最會哄人的，便常哄着這對兄弟清理豬欄。余平余安絲毫不嫌辛苦，幹得很歡暢。而住在黃家的鐵錘幾個小子見了，自覺是黃家親戚，身份優越，也隔三差五地使喚他們兄弟。余平余安礙於面子，聽了一回，又來了第二回，漸次就被他們呼來喝去的。

入秋後，西瓜下市了，這余家種得晚，還有些秋瓜。余平兄弟今早摘了三個小秋瓜送來，結果鐵錘他們一人抱一個，竟搶着吃了。余平大怒，說他是摘給黃小夫子和杜鵑姐姐他們吃的，不是給他們吃的。鐵錘便要他再回家摘去。雙方就吵了起來。鐵錘等人罵余平不知好歹，上學不交束脩，連個瓜也捨不得送，氣得余家兄弟眼淚直打轉。

黃元喝住他們，把鐵錘等人好一番教訓。

杜鵑問黃鸝“你怎不管？”

黃鸝小聲道：“鬧大了才好呢。”

杜鵑狠狠瞪了她一眼，拉過余平叮囑道：“往後不管誰指使你們都別聽，你是交了束脩的。”

鐵錘等人很不服氣，覺得他們是黃家親戚，又送了許多東西給黃家，可是表哥表姐卻對這兩個窮小子和顏悅色的，杜鵑姐姐還常給他們講成語故事、教他們背詩，憑什麼？

看着他們憤憤的模樣，杜鵑皺眉，和黃元交換了個目光，覺得解決此事迫在眉睫。

傍晚的時候，梨樹溝的大舅爺爺、小舅爺爺來了。

沒費什麼口舌，他們立即張羅將娃兒們搬出黃家，只懇求黃元：要借用私塾的廂房給娃兒們住。往後，他們幾家每月輪流派人來照顧他們，幫着洗衣煮飯，一切都是自管自理，不勞黃家操心一點。

之所以這樣，因為他們也覺得這麼送東西家裡負擔不起，私心裡又覺得賠了東西娃兒卻沒被照管好，吃苦受累不說，還不能好好讀書。

黃元滿口答應，說黃家別的不便照應，但可以免束脩和住宿費。為此特地找了林大猛，說了黃家的難處。林大猛爽快地說，私塾本就是給他用的，他看着辦就是。

於是，借用房屋一事就落實了。

兩個舅爺爺大喜，覺得這樣家裡省了好些費用。

當下，他們就張羅開來：請黃老二父子幫忙打床、洗臉和洗腳的盆等用具，又回村去搬了鍋碗等物來。第二天，這些娃兒就從黃家搬去私塾廂房住了。

跟來照顧娃兒們的是方家三表叔的閨女：方杏兒。

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