春草衝出去的時候，趙琇被小哥哥跘住了，沒來得及去攔，只能眼睜睜看着她跪倒在地，把那日在蔣氏院中看到的事一五一十地說了出來，連昨日蔣氏的可疑意圖也沒瞞下，不由得心中暗暗叫苦。

趙焯和米氏剛才還說想請蔣氏做說客，卻又怕請不動，現在春草把事情說出來，萬一他們利用這件事去威脅蔣氏幫忙可怎麼辦？那女人看起來不是個心慈手軟的，可別弄巧成拙，把人逼得做出更加無法收拾的事來。

張氏聽完春草所述後，臉色已經是一片鐵青：“那日你回來，聽說鴻哥兒沒了，心中既已起疑，為何不回稟？！”

春草猶豫了一下，只得含淚磕頭：“奴婢畢竟是這府里的人，怎敢說主人家的秘事？本來是想着，二老爺分了家搬走，奴婢會隨老夫人一道離開的，到時候再說也就沒有妨礙了，哪裡想到玦大奶奶會……”

她沒有說出嫂子勸她暫時隱瞞主人的真相。畢竟是一家人，如果要受到主人的懲罰，有她一個就夠了，不必再拉嫂子下水。

米氏在旁聽得臉都白了：“這這這……這不會吧？澤哥兒才多大的孩子？虛歲才六歲，怎會做出這等事來？！”

趙焯也不敢置信：“想必是他進屋後發現弟弟出事，嚇着了，才跑出來的？他一個小孩子，從小兒家教又嚴謹，怎會做出這等禽獸不如的事來？”

張氏黑着臉道：“若他當真無辜，玦兒媳婦這般緊張是為了什麼？打死鴻哥兒奶娘就罷了，她本就有照顧不周的罪過，春草與此事何干？若是怕人誤會，只消把實情說清楚就好，不想讓人知道，也可以私下來說。春草一個丫頭，難道還會死咬着澤哥兒不放么？她倒好，使人跘住珍珠嫂的腳，又讓丫頭來騙走春草，她想做什麼？殺人滅口么？！”

她立刻叫了另一個丫頭秋葉進屋下令：“去把玦大奶奶請過來，我要問個清楚明白！”

秋葉應聲正要轉身離開，卻被米氏叫住，米氏回身走近張氏，壓低了聲量：“母親，咱們不是正想讓玦兒媳婦幫忙做說客么？”

張氏聽了，臉一板，不等她說什麼，趙焯就搶先駁回妻子：“休要胡言亂語！這等大事，豈能裝作不知道，還要利用此事反過來威脅玦兒媳婦？此非君子所為！”

米氏咬咬唇，不說話了。張氏瞥了她一眼：“我知道你在想什麼，此事我自有分寸。”

秋葉把蔣氏請了過來，蔣氏進門，見趙焯與米氏都坐在一旁，心中訝異，再看春草就跪在地上，心下便是一驚，只是面上不動聲色，彷彿無事般向張氏行了禮。

張氏端坐上位，冷冷地看着她：“玦大奶奶好城府，倒是裝得鎮定，昨兒還派了兩路大軍，一路跘人，一路拐人，做得真是熟練啊，只不知你把人拐了去，是打算做什麼？！”

蔣氏一聽，就知道事情敗露了，心下暗恨。早知道如此，她絕不會打草驚蛇的，沒想到春草昨日因為小兒無知逃過一劫，被嚇了一嚇，居然就向張氏、趙焯與米氏說出了真相，如今她想要再掩飾什麼，卻是難上加難了。

蔣氏緩緩跪倒在地，低垂着頭，默然不語，只是眼圈微微紅了，不一會兒，就掉下眼淚來：“太夫人恕罪，孫媳婦也是不得已，實在是害怕……那是孫媳婦的親骨肉啊！”

張氏見她真情流露，不由得心軟了兩分：“到底是怎麼回事？真是澤哥兒做的？！”

蔣氏哽咽道：“孫媳婦實在不知道，當時屋裡只有澤哥兒在，他被嚇壞了，孫媳婦私下問他，他什麼都說不出來，過後就發起了高熱，還說胡話……病好了以後，卻是什麼都不記得了。”

米氏忙問：“既如此，你為何要盯緊了春草不放？！”

蔣氏含淚看了她一眼，又看春草：“我何嘗想要趕盡殺絕？只是小錢氏見天地鬧，話里話外都是在說我故意害死鴻哥兒，說得連大爺也對我起了幾分疑心，索性搬到那賤人屋裡住着，絲毫沒給我留一點臉面！若真讓他們知道澤哥兒當時在那屋裡，只怕孩子就保不住了！我就這一個兒子，他才多大，能懂得什麼？興許他什麼都沒做呢？鴻哥兒還沒滿月，本來就病着，小錢氏丟下孩子不管，只顧着跟我歪纏，怎麼反而怪我對庶子照料不周了呢？庶出的又不只鴻哥兒一個，其他的我幾時虧待過？”

她低頭拭淚，緩了一緩才道：“我其實也不是存心要害了春草姑娘，只是想着，先把人拐去僻靜處，把話與她說清楚，若她答應再不告訴別人，我就賞她幾兩銀子，當作封口錢，若她不肯答應，我再想別的法子，大不了，趁着還未分家，把她一家子遠遠地賣了……”

聽起來似乎還不算是太過分的處置方式，張氏對這個孫媳婦雖有不滿，但面色已經緩和了很多，她嚴厲地指責對方：“這事兒一開始就是你錯了，小錢氏要鬧就讓她鬧去，孩子怎能交給她來照看？院里侍候的丫頭婆子更不應該叫走。當時若有幾個人守着，澤哥兒能進鴻哥兒屋裡么？”

蔣氏聽得連連點頭，可憐兮兮地認錯：“是孫媳婦魯莽了，因老姨奶奶過來了，吵鬧着說些惹人笑話的事，孫媳婦不好駁斥長輩，但若事事敬着順着，又怕從此叫下人小看了，因此只好把院子里的人都趕走，只留下兩個心腹在屋裡侍候。澤哥兒原該在自己屋裡待着練字的，誰能想到他會跑出來呢？”

“你還是沒有誠心認錯！”張氏冷哼，“你還覺得是自己運氣不好，澤哥兒只是碰巧跑了出來，才會發生這等事，對不對？可你有沒有想過，但凡孩子身邊多幾個人跟着，還不會出這種事么？！但凡你平日管教孩子時，多教他仁義孝悌，少讓他爭閑鬥氣，他還能幹出這等事？！你可知道，要是這事兒傳了出去，澤哥兒這輩子就毀了，別人才不會管他才多大年紀！”

一番話說得蔣氏淚流滿面，只有低頭信服的份了。她是真的後悔，就算院里不留人，兒子身邊也要多留幾個啊！

也許是因為蔣氏態度還算不錯，張氏漸漸地消了氣，回想起整件事，趙澤病後已經忘了自己曾做過什麼，沒有人證物證，誰也說不清楚他是否真的殺了庶弟，繼續追究下去也無濟於事。她便告誡蔣氏：“澤哥兒心中戾氣太盛，這不是福氣，找個由頭，送他到廟裡沾沾佛香，讓他平日多抄寫些佛經，也好修心養性。否則他日後大了，再闖出大禍，你就未必能再護着他了。”

蔣氏臉色白了白，咬咬牙，順從地應“是”，然後臨走前又主動說：“侯爺想讓錢老姨奶奶與郡公爺合葬，多有不合規矩之處，孫媳婦聽說夫人心裡也不大讚同的，興許再進言幾句，夫人就勸得侯爺改主意了也未可知，老夫人且安心等待消息。”

這句話顯然是在暗示一種交易，她幫張氏母子做說客，張氏一家為她母子保守秘密，張氏不置可否，米氏卻是鬆了口氣，微笑着親自送她出了門，算是與她約定下了。

他們都不知道，蔣氏扶着紅綾的手走遠以後，整個人就軟了下來，紅綾連忙扶穩她：“奶奶，您不要緊吧？”

蔣氏拼盡全力直起身，咬牙道：“讓澤哥兒去廟裡？難不成要讓我兒子出家做和尚不成？！就為他殺了個賤種？真真是笑話！佛經這東西，抄得多了，就移了性情，我只有這一個兒子，怎能讓他被禍害了？你們既無情，就別怪我狠心！”

她回院看過兒子，就返回房間重新梳洗了一番，往臉上撲了點粉，看着沒有異狀了，才扶着紅綾去尋婆婆牛氏，提起錢老姨奶奶合葬之事，以及張氏母子回鄉守孝的事來。

牛氏有些詫異：“當初原是你說的，以送靈為由，把他們一家子送回老家去，天高皇帝遠，眼不見為凈，況且有孝道壓着，也無人會責怪侯爺虧待繼母與小兄弟，怎麼今日你又變卦了？”

蔣氏忙賠笑道：“母親誤會了，媳婦兒確實這麼說過，只是……侯爺這般大喇喇地將事情攤開來說，又有老姨奶奶的事，那邊怎麼可能會答應？真要鬧大了，對侯爺又有何好處？”

牛氏臉色放緩了些：“我何嘗不知？但總不能讓他們繼續待在京里吧？即便不相往來，想到也覺得膈應。”

蔣氏在心中暗暗鄙視公婆手段粗劣，面上卻笑道：“媳婦兒覺得，還是得尋個說得過去的理由，先哄得他們心甘情願上路再說，等到了老家……正如您說的，山高皇帝遠，即便鬧得大些，又有誰會為他們出頭呢？”

牛氏聽得舒心，含笑道：“哪有這麼容易？他們又不是沒錢，手下又有幾個使喚的人，即便回了老家，難道還不會回來么？”

蔣氏湊近她耳邊，如此這般說了半日，牛氏心中更為舒爽：“這倒是個好主意，只是你這丫頭，也是個面慈心硬的，平日對那邊還算禮敬，真遇上事，倒是不會心軟。”

蔣氏低頭作溫順小心狀：“母親言重了，平日里敬着他們，原是禮數，但媳婦兒絕不會忘了誰才是親人。”

“說得好。”牛氏滿意地點點頭，“既如此，一會兒我就打發人去請宗房大老爺，請他出面作說客，先把人哄離京城再說。”

蔣氏垂着頭，臉上帶着溫柔婉約的微笑，眼神卻透出一股冰寒之氣來。