曹太太的異狀，遲鈍如張氏都發覺了，不由得問：“這是怎麼啦？可是身上有所不適？” 曹太太乾笑：“我……我沒事，多謝趙老夫人關心。”似乎想要矇混過去。 曹太夫人卻不打算在張氏面前替媳婦遮掩：“她心裡不自在着呢。你道那奉了逆賊之命，攜毒上瀛台的人是誰？正是她那兄弟方奕山！剛得消息時，我都嚇了一跳。若不是皇上對我們家泰和信任一如往昔，我都不知道我們家是不是會受連累呢！” 張氏這回真是嚇了一大跳：“怎會這樣？！”看向曹太太，曹太太的眼圈都紅了。 她與方奕山是同父異母的姐弟。她是元配之女，方奕山是填房之子，她從小沒少在繼母手底下吃苦頭，出嫁時曹泰和還未發跡，只是個小小武官，在方家那等書香名門看來，曹家絕不是門好親事，但她的繼母還是把她嫁過來了。她跟娘家的關係一直不太好，跟嫡支那邊的來往反而更多些。直到曹家發了達，方家卻日漸式微，她在嫡支堂兄弟姐妹們的勸說下，跟娘家兄弟來往得多些了，又把女兒送去方家女學求學，這才維持了情面上的交往。在她心裡，無論她對那個兄弟有多少不滿，他依然是她的娘家人，如今娘家人闖出了這麼大的禍，叫她如何不難受？她更擔心的是，方奕山連累了他自個兒的家小不要緊，萬一連累了方氏一族，連累了曹家，那豈不是糟糕透頂？！ 曹太太低頭暗暗抹淚，張氏見狀便同情地嘆道：“怎麼就那麼糊塗呢？即使不為自己的前程着想。也該想想家中的妻兒。那些逆賊已是窮途末路了，能苟延殘喘便是大福氣，他原該遠着些的，為何要跟那些人來往？為何不上報朝廷？皇上對方家不薄啊，他怎能做出這等不忠之事？難不成是為前些時候被貶斥而心生怨懟？可那本就是他犯錯在先，皇上從輕發落，已經是恩典了呀！” 曹太太哽咽道：“誰知道他是怎麼想的？我已經外嫁多年。跟他們夫妻來往也不多。並不清楚他心裡都在想些什麼。若早知他跟逆黨有關係，我早就告訴我們將軍了！” 張氏聽了又嘆氣，問曹太夫人：“上頭可定了要如何處置？” 曹太夫人搖搖頭：“人是已經死了。據說是半夜裡官兵與逆賊打起來的時候，死於亂兵之中。但他的罪行確鑿，就算死了也沒用。若是皇上寬仁，願意看在方家先祖的功勞份上。從輕發落，那大概只有他一家子遭殃。若是皇上動怒。要好好發作一番，只怕方家上下都不得安寧。我們家算是走運了，因泰和參與剿逆，立了功。徹底跟這門姻親撇清了干係，否則也要脫層皮呢。我已經囑咐過他們，不要跟方家太過親近了。當心惹禍上身。” 張氏能理解她的顧慮，緩緩點頭。 趙琇聽到這裡。不免為方仁珠擔心。方崇山貶了濟寧知府，本以為一家人從此能得享太平了，沒想到會被族人連累。但願她不會受罪。不過遲些日子那場聚會，只怕她沒有了來遊玩的心情。 提起方仁珠，趙琇不由得留意到，曹蘿竟沒出來見客。她小聲問：“曹姐姐今兒怎麼不見？” 曹太夫人聞言一凜，皺着眉看向兒媳。曹太太的表情有些僵硬：“她還要上學……”曹太夫人沉下了臉：“我早吩咐過，你們暫時別跟方家來往太多，你怎的還要將她送去方家上學？方家出了這樣的事？哪裡還有心思給姑娘們上課？你是糊塗了么？！” 曹太太又紅了眼圈，起身低頭回答：“媳婦只是擔心他們還不知道我兄弟的事，因此就打發了個心腹的婆子過去說一聲。無論有什麼變故，他們也好早日想想應對之法。” 曹太夫人瞪了她一眼，吩咐下去：“趕緊打發人去方家，把姑娘接回來！”婆子們應聲去了，沒過多久，就有人來報：“姑娘回來了。” 曹蘿提前從方家回來了，看着臉上還帶有幾分驚惶之色，勉強冷靜地給祖母、母親還有客人張氏行了禮，又與趙琇問了好，方才坐下。 趙琇有些擔心地走到她身邊拉起她的手：“曹姐姐，你臉色不好，這是怎麼啦？” 曹蘿惶惶然地掩飾：“我沒事。” 曹太夫人嘆了口氣：“你只管說吧，趙老夫人跟琇姐兒都不是外人。” 曹蘿一聽，眼淚就冒出來了：“我在方家大舅舅那裡，瞧見官兵過來把舅母、表哥與兩位姐妹帶走了，舅舅家的下人嚇得在那裡哭，不知該如何是好。其他族人也都慌慌張張的。大舅母和三舅舅下令所有人嚴守門戶，不得出行，然後就讓我趕緊回來了。” 曹太太忙問：“我讓陳媽媽跟你過去，陳媽媽可見過你舅母了？” 曹蘿點頭：“見過了，可是舅母叫我出去，我不知道她們在屋裡說了些什麼，就聽到舅母一直在哭。二表姐以為是我們害舅母哭的，生氣地把我和陳媽媽趕出來了，我只好到大舅舅家去。先生剛到，還沒上課呢，官兵就來了。”她害怕地問曹太太：“母親，到底發生什麼事了？” 曹太太閉口不語。 曹太夫人嘆道：“瞞着孩子有什麼用？若你沒讓她瞧見也就罷了，既叫她瞧見了，自然該跟她說個明白。又不是小孩子了，事關她舅舅，總要叫她知道個好歹。你不想開口，就下去吧，跟你那些心腹們說話去。我來跟蘿姐兒說。” 曹太太低着頭行了一禮，又向張氏告了罪，便退了下去。曹太夫人招手示意曹蘿坐到跟前，將方奕山犯的事簡單地說了，然後道：“那些是穎王餘孽，你舅舅跟着他們做事，就成了謀逆罪人。這是十不赦的重罪。你舅母和表哥、表姐妹會被帶走，也在情理之中。不過，看官兵只帶走了你舅舅的家眷，並未涉及方家其他族人，想來皇上已是法外開恩，並未打算牽連其他方家人。你不必太過擔心，你舅母他們俱是婦孺。你表哥也還未滿十五。想來頂多也就是個流放的罪責，說不定還能贖回來。只要能保住一家子性命，就是大幸了。” 曹蘿聽了心中害怕極了。也擔憂極了，臉色都煞白一片。曹太夫人便對趙琇說：“你們年紀相仿，平日也說得來，且到裡間說話去吧。好孩子。我們蘿姐兒膽小，你多開解開解她。” 趙琇應了聲。拉着曹蘿進了裡間。曹太夫人看着孫女的背影，嘆了口氣，對張氏吐嘈道：“方四太太也是糊塗，我們家因泰和之故。比旁人得信早些。我那媳婦雖然跟弟弟弟妹不和，但心裡是有娘家人的，才會特特打發人過去報信。那方四家的但凡聰明些。就該在得了信的時候，立時飛報族人。讓他們想法子去。她卻只顧着哭。若不是我媳婦派去的人知道原委，只怕方家其他人還不知道發生了什麼事呢，想要救人也無處救去。我看方家這回是要大傷元氣了。” 張氏道：“他們家先前也不是沒人犯過事，想來不至於傷筋動骨的。” “誰知道呢？”曹太夫人不以為然，“一家一族裡，只有一人是逆黨，還能說是他自個兒糊塗，接連出了兩個，叫皇上如何相信他一族的忠心？方家日後是休想再成什麼氣候了。我看方崇山早早到了地方上，也是件幸事，好歹撇清了關係。” 裡間，曹蘿不在長輩們跟前，就忍不住哭了出來：“這可怎麼辦呢？謀逆重罪，這是要殺頭的！” 趙琇安慰她：“沒事的，你舅舅人已經死了，他是首犯，家眷想來只是受牽連。既然連族人都沒關係，你們家身為姻親也都好好的，那他家家眷頂多就是流放了。你祖母不是說了嗎？可以花錢贖回來的。你看我們家那幾個出了族的親戚，當初贖回來後，過得多麼逍遙，都能給我們家添麻煩了。可見你舅母和表姐妹們也會無事，頂多就是今後沒以前風光了，要挨些白眼。橫豎他們從前也沒少給你白眼，你也不必為他們難過。” 曹蘿心情稍微好了一點，其實這個舅舅一家對她也沒多親近，雖然她與方二姑娘、方四姑娘才是表姐妹，但她跟方家其他幾房的女兒更要好些，心裡再難過也是有限的。她倒是想起了一件事：“大表姐的婚事只怕有麻煩了。雖然大舅母說，舅舅死得不光彩，後事也只能悄悄兒地辦了。但方家是守禮的人家，該講的規矩還是要講的。以大表姐跟舅舅的關係，她要為隔房的叔叔至少守上三個月的孝，只怕不能在七月出嫁了。” 趙琇挑挑眉：“不過是三個月，推遲不了多久。”她又問曹蘿：“我們的小聚會怎麼辦？方五姑娘來不了吧？你呢？” 曹蘿皺起了一張小臉：“我也不能去了。對不住，本來早就說好了的……” 趙琇擺擺手：“沒事，等事情過去了，你幾時來玩兒都行。橫豎咱們都在京中，兩家又這樣熟，來往也方便。不過方五姑娘怎麼辦呢？她姐姐要是推遲婚事，那她和她娘是先去濟寧，過幾個月再回來辦婚事，還是等辦完了婚事再出發？” 曹蘿苦起了臉：“我問問她好了。” 方家如今緊閉門戶，曹太夫人又吩咐了暫時不許家裡人跟方家來往，讓曹蘿去問方仁珠，未免太過難為她。趙琇便說：“還是我去問吧。你舅舅的事，想來無論如何也牽連不到我身上的。正好我還有幾本書在方五姑娘那裡，借口拿書，送封信過去好了。” 這其實是她為了高楨聯繫方三爺方便，才想出來的借口。如今局勢變化，也不知道高楨還打不打算繼續使用這個聯繫方式了。趙琇心想，等回到家裡，就給王府送封信過去。 正思索間，外間的張氏忽然發出了驚呼：“什麼？！你說廣平王世子昨兒晚上受了傷？！” 趙琇猛然站起身來，沖了出去：“祖母，您說什麼呢？！” 曹太夫人愕然地看着她。 趙琇立刻反應過來，自己失態了，連忙掩飾：“方才我在裡頭沒有聽清楚，祖母驚叫什麼？誰受傷了？” 張氏憂心忡忡地回答：“是廣平王世子！方才太夫人說，曹將軍今兒早上回家時提起的，昨兒夜裡的事，世子也參與了，跟那些逆黨交手的時候，被人暗算了，受了傷。也不知道如今怎樣了。” 趙琇的心頓時提了起來，臉色都白了。 曹太夫人若有所思。未完待續
