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張氏聽完孫子孫女的敘述後，沉默了很久，方才艱難地道：“你們這又是何必？如此大張旗鼓地查問，定然會引起外人注意，倒叫你們祖父死了也不得安寧了。”
趙琇不同意地說：“不是我們要打擾祖父死後的安寧，而是祖父到底為何而死，我們總要查個清楚才行。糊裡糊塗的，難道就對得起祖父了？祖母，您到底知道些什麼？您是早就對祖父的死起疑心了嗎？為什麼從來不跟我們說？就算您覺得我年紀還小，沒必要知道這種事，哥哥已經不小了，又是未來的家主，您為何連他也不說？”
趙瑋肅然看着張氏：“祖母，您就告訴我們吧！”
張氏看着孫子孫女的神情，幽幽嘆了口氣，終究還是鬆了口。
其實她也不是真的知道些什麼。當初老郡公忽然暴斃，她悲痛欲絕。趙炯指責她沒有照顧好老郡公，沒有留意到他近日身體不適，甚至在他忽發疾病去世時，還在外頭飲宴作樂。她當時的心思完全跟着他的話走了，滿心都是愧疚，受了很大的打擊，因此就暈了過去。等到清醒過來，發現趙炯夫妻將自己母子排除在了喪禮操持人之外，又是傷心又是氣憤，也曾向人埋怨過他們沒讓她見老郡公最後一面——那匆匆一瞥，她根本啥都沒看清楚，甚至沒發現秋葉所看見的青紫。趙炯說了這話後，她正要認真去看，趙炯就開始不停地責備她了，老錢姨奶奶又撲上來與她推攮，接着又是趙焯為護母與兄長爭執，牛氏狠手處置下人，她替下人說情又被罵，等等。混亂中，老郡公面上的白帕已經被人重新蒙了上去。
等她暈倒再醒來，老郡公的遺體已經被運送到前院靈堂上擺放了。趙炯夫妻禁止他們母子前去弔唁哭喪，對外只說她因為傷心過度而病倒。她當時只顧着生氣和難過，並沒有想太多。畢竟有劉太醫出面，說老郡公是因為天氣炎熱，引發舊疾，才會急病去世的。而那天早上，老郡公確實抱怨過天氣太熱，熱得快讓人暈倒了——雖然，這句話極有可能只是他老人家一句隨口的吐嘈。
直到扶靈回鄉，路上遇險，九死一生，終於抵達奉賢老家後，張氏才從投誠的大總管汪四平處，聽到了一些奇怪的消息。
原來趙炯夫妻在侯府產業里做手腳，中飽私囊，前後貪了二十多萬兩銀子去。更可疑的是，他們似乎把這些銀子用在了什麼見不得人的地方。老郡公有所察覺，還命人去調查過，又讓汪四平查賬。汪四平向牛氏要賬簿時，可能打草驚蛇，引起了他們的警惕。他們就急急找老郡公探口風去了。那一天，正好是老郡公去世的日子。聯繫到他死後，趙炯與牛氏的異狀，張氏就推測出了一個可能。
不是趙炯與牛氏對老郡公做了什麼，而是他們的所作所為可能讓老郡公急怒攻心，這才會忽然去世的。大約是擔心被人知道後，他們會被冠上不孝忤逆的罪名，因此處處阻撓張氏與趙焯接近屍首，以免被他們發現端倪，又將可能聽到老郡公斥罵聲的下人攆去莊上，阻止他們泄露口風。
老郡公死後，趙炯與牛氏向汪四平討要了賬簿，然後將他踢回老家去。但汪四平給他們的是重新謄寫過的賬簿，原始舊賬還在手裡。他後來藉著回京送年禮的機會，悄悄將藏在隱秘處的賬簿找了出來，送到了張氏手中。張氏翻查後，發現趙炯夫妻確實在賬上做了手腳，然後將錢用在了別處。那時候，她已經聽說了趙玦投靠穎王的消息，加上穎王一直以來的傳聞，怎會猜不出，那二十多萬兩銀子到底是去了哪裡？
可光是賬簿又證明不了什麼，反而因為那賬做得巧妙，銀子都是以公賬的名義走的，不知內情的人乍一看，絕不會發現這是趙炯的個人行為。若貿然將賬簿交上去，反而有機會讓人反咬一口，說那二十多萬兩是老郡公資助給穎王的，其實是想先帝、穎王兩頭下注。
老郡公是先帝上位的死忠支持者，支持得非常明顯，可以說是直接斷了穎王的皇儲夢，穎王私下都要恨死他了。換了是明白事理的人，絕不會有這種想法。問題是，當時在位的是先帝，他就不是個明白人。在明知老郡公對他有擁立之功的時候，他尚且將老郡公的遺屬丟在老家不管不問。若他真對老郡公的忠心產生了懷疑，天知道會做出什麼事來？
出於對老郡公名譽的保護，張氏便將此事隱瞞下來。反正趙炯已死，再追究他的不孝行為也沒什麼意義。後來趙玦傾力助穎王謀逆，後來也失敗了。今上查得趙炯曾經資助過穎王銀子，這部分錢也通過賞賜土地田莊的方式返還給了趙家。張氏覺得此事沒必要再提，所以就沒有跟孫子孫女細說。
可是，當看到那張磕破了角的八仙桌，還有正屋地板上的異狀時，張氏開始察覺到，老郡公的死很可能比她想象的更複雜。尤其是趙琇那句開玩笑的“會是血跡嗎”，更是點燃了她心底的懷疑。
如果說……老郡公不是在正院里死的，而是在西路前院他自己的屋子裡……
這本不是什麼奇特的事，就顯得趙炯與牛氏的舉動特別可疑了。秋葉能想起來的事，她也能想起一半以上——暖轎與鬧鬼的傳聞，她並不清楚，但趙炯一再攔着她去見屍首，確是不折不扣的事實。趙炯與牛氏心裡有鬼嗎？他們所做的一切，難道就僅僅是為了不讓人發現他們把老郡公氣死了嗎？哪怕只是匆匆一瞥，張氏也能看到，老郡公的遺容並沒有生前曾經暴怒的痕迹。而先帝又曾經帶着皇子們前去弔唁，必然是見過老郡公的。他們都沒發現有問題。那麼趙炯要掩蓋的到底是什麼？
張氏猜想，莫非是老郡公在震怒中，與趙炯發生了衝突，而趙炯則大逆不道地將老父推倒，使得老父撞上了桌角，以至於橫死么？那麼地面上那層泥灰所掩蓋的，會不會是老郡公流出來的血？
這就是她為什麼執拗地要求一定要將那層泥灰擦掉的原因。她要知道底下的是什麼東西，哪怕她心裡清楚，無論是血跡還是別的什麼，在隔了十年之後，很可能早已消失殆盡，但她還是想要一個答案。
說完這些後，張氏又紅了眼圈：“若是真的……真的如我所想，我不會原諒趙炯的，即使他死了，我也不能原諒……郡公爺對他那麼好，他可是他的親生父親！”
趙瑋一直沉默地聽着她的話，直到這時候才開口：“祖母，若是證明了趙炯確實害死了祖父，我們又能做什麼？他已經死了，死前就已經被奪爵，聲名狼藉。他的兒子趙玦也因為謀逆而被斬首。我們還有什麼可做的呢？是不是追究牛氏的責任？還有他們的幾個孫兒孫女，也都還好好的呢。”