蔣七老爺沒有多加拖延，三日後，他就派出了心腹家人，護送趙湘與牛氏前往通州碼頭，搭乘渡船南下濟寧老家，將這兩隻燙手山芋丟給嫡支，還順便讓嫡支欠他一個人情。

即使嫡支現在已經落敗，但在族中的地位還是不可小覷的。他在外地為官多年，家鄉的老母兄弟還需要族人照應呢。況且嫡支的人脈多少還有殘存，既然他們仕途已絕，又何妨讓與同宗呢？

蔣七太太樂得擺脫趙湘祖孫倆，她對她們沒有好感，就連個侍候的丫頭婆子都沒派。牛氏一路上的飲食起居，洗涮排泄，都要孫女趙湘親自動手侍候，趙湘苦不堪言。

前兩日趙湘住在堂舅家，待遇也算不上好，不過是能吃飽喝足罷了，這已經比她在綿花胡同里的生活要強得多了。但要再想給牛氏看大夫抓藥，就不可能了。牛氏目前吃的葯，還是出京前照着太醫江城給她開的那一張方子抓的，蔣家倒是不禁她讓下人幫忙抓藥。

江太醫開的藥方，本是讓牛氏清除體內毒素、溫養身體用的，不過兩日，就該換方子了。蔣七老爺家沒打算給牛氏請大夫，趙湘又怕得罪堂舅與堂舅母，秉着“多一事不如少一事”的想法，也沒找個大夫來，牛氏竟是一直吃着江太醫的方子，幾日都沒變過。起初吃着還好，能感覺到葯的效用，身體也漸漸有了些起色。可是到了出發前一日開始，雖然熬出來的藥味道也沒變，但牛氏能察覺到，這葯對她的身體已經沒什麼效果了。

她沒想到是藥方無用了。應該請大夫來換方子，反而憶起了蔣七太太說的那番話，下意識地認定，這是孫女趙湘在對她耍陰招。她這等破敗的身體，能夠揀回一條小命。已經是走運，若好生養着，請一位醫術高明的杏林妙手仔細調養，日後或許還能恢復六七分，但如果不能好好養着，譬如有人給她吃些沒效用的葯。甚至是對她身體有害的葯，她還能活幾日？等南下濟寧，一路上車舟勞頓，她這身體能不能撐到地方還是未知之數呢！還有趙湘這幾日侍候她，半點不如丫頭們精心。笨手笨腳的，扶她起個身，還會讓她三番五次地撞上馬車車廂壁，害得她額頭身上青一塊紅一塊的，牛氏也都算成了趙湘的罪狀。她心中越發肯定，趙湘有心要再向她下毒手！

牛氏在暗暗後悔，當初為了將來能過上富裕尊貴的生活，不惜冒險保住了趙湘這個孫女的性命。為此甚至跟建南侯府簽下了斷親書。沒想到趙湘是養不熟的白眼狼，比她那個親娘還要狠心，當初信誓旦旦不敢再忤逆祖母。不過幾日功夫，就又起了壞心。牛氏雖愛富貴，卻更愛自己的性命。早知會是這樣的結果，她寧可繼續再受張氏祖孫的供養，即使屈辱些，好歹性命無憂。溫飽不愁，還有大夫給她看病。有丫頭侍候她起居。若等她身體好些，可以行動無礙了。還能從人伢子手裡買上一兩個水靈丫頭，收作養女，好生調教一番，未必就不能養出個好孩子來，攀上一門好親，讓自己的老年過得更加富足。可惜世上沒有後悔葯吃。

牛氏的仇視與提防，趙湘都看在眼裡。她心中冤枉至極。她是真的沒對牛氏下手。她又不是傻子，知道她曾經謀害過祖母的人有那麼多，牛氏但凡有個三長兩短，即使是因為病重自然死亡，那些知情人也要猜疑她幾分的。趙瑋將事情如實告訴了蔣七老爺，誰知道蔣七老爺會不會照樣跟她外祖母與舅舅們實話實說？萬一長輩們因此對她生了厭棄，那可如何是好？所以，即使明知道外祖母與舅舅們可能不想見到牛氏，趙湘也不能讓牛氏真的在半路上死了。就算她真的要死，也得是自然而然地死去，絕不能讓人看出異狀來。

趙湘自問這幾日對祖母侍候得也算用心了。可她畢竟是嬌養長大的，一向都有丫頭侍候，自己沒正經做過什麼活，手腳笨一些，也是人之常情。至於葯的事，她就更冤枉了，她又不是大夫，哪裡知道這些？她還覺得是蔣七太太厭惡牛氏，暗中命抓藥的下人做了手腳，好讓牛氏的病情更重些呢。只不過如今陪在她們祖孫身邊的都是蔣七老爺家的下人，她不敢說這樣的話，以免得罪了人家。

趙湘忍着沒說出她以為的“真相”，只能默默忍受着牛氏的猜忌。牛氏見了，越發覺得是她心虛，心中恨極，就忍不住搓磨起她來。常常半夜哼哼，動不動就叫趙湘起身侍候，一會兒要喝水，一會兒要捶腿，一會兒又嫌氣悶了。趙湘被她折磨得兩日沒睡好覺，整個人都憔悴了，臉上掛着大大的黑眼圈。不知外情的人見了，都要生出憐愛之心來。可惜護送她的蔣家僕人都是鐵石心腸，半點沒有開口幫她說情的意思，也沒人幫她做半點活。她依然需要每日掙扎着去為祖母準備飲食，端水洗衣，不假人手。

趙湘沒受過這樣的苦，又曾經是能狠得下心來害祖母的人，即使為勢所迫，不得不做幾日孝順孫女，到底還是經不住牛氏的故意搓磨。忍了兩日，終於有些忍不住了，看向牛氏的眼神里都帶上了凶光，心裡不止一次閃過念頭：反正這老太婆已經病得半死不活的了，若是路上辛苦，病情加重了，一命嗚呼，也不是奇怪的事。只可惜她沒有時間脫離隨行之人，尋些可以下手的藥物，否則又何必再受這等苦楚？

牛氏折磨了趙湘幾日，心裡雖爽快，但也察覺到了她的異狀，頓時清醒過來：她如今病弱，真要拼起來，可不是趙湘的對手。這丫頭最是狠毒不過的，若為了出一時之氣，把自個兒小命葬送了可划不來。況且到了蔣家後，她還要指望這個孫女替自己爭來錦衣玉食呢。這麼想着。她就收斂了些，雖然仍舊沒有好臉色，但也不再故意折磨趙湘了。

因為帶着病人，他們一行人行進的速度格外慢，一天只能走上三四十里路。到了第三日下午，才到達通州碼頭。蔣家的下人很快就找到一艘南下的商船，願意搭載幾個順路的客人。他們跟船家說好了價錢，看過艙房，便上岸去請趙湘下車，扶着牛氏上船了。

趙湘吃力地扶着牛氏下了馬車。一路將她扶上船去。周圍是其他搭船的乘客，以及商行里來回搬運貨物的夥計。她十分不習慣這種環境，一直把頭垂得低低的，全身繃緊，生怕有人碰到一下。佔了她的便宜。待進了船艙，她聞見艙中的氣味，又露出了嫌棄的神色，再看到隔壁艙房裡出來個絡腮鬍子大漢，臉色頓時變了。

蔣家僕人也不以為意，提着行李走進艙房放下，四處打量一圈：“這裡夠表姑娘和令祖母住了，表姑娘將就吧。小的們在底下大通艙里住。有事就到底下來叫我們，沒事就別來了。底下住的都是粗人，別唐突了表姑娘。船上生火不易。表姑娘就別熬藥了。等什麼時候船靠岸生火做飯，你再求人借個灶吧。”說完就鑽出艙房走了。