趙琇有些惱火地找了個借口離席，照着碧菡所說的，到聽風堂外映月池邊上，攬月亭所在的假山背後的角落去見那位鄭姑娘。☆→，

她倒也不怕對方會出什麼夭蛾子，這是在她自個兒家裡，花園中處處張燈結綵，燈火通明，周圍侍候的也是她自家人。她天天管家，手裡握着家中奴僕的生死大權，並不擔心有誰會被收買了背主，也信得過她指派的婆子們能守住花園門戶，不會叫外男輕易闖進來。如果這樣還能叫人算計，她不如自個兒撞牆去算了。

她就是想知道，這位鄭姑娘到底是誰？明晃晃地說有跟王府相關的重新消息告訴她，還是在距她婚禮只剩下幾個月的時候，到底是打了什麼主意？

等見到那位“鄭姑娘”後，趙琇心中的惱火瞬間就消失了一半。原因無他，蓋因這位鄭姑娘，年紀看起來也就是十一二歲，還是個小女孩呢，相貌也平常。雖說高楨有些早熟，也有早戀的前科，但也就是對她這個青梅竹馬而已，想來不至於禽獸到對這樣的小嫩苗下手。

趙琇很快記起了這位鄭姑娘的身份。她父親是漕運衙門的武官，品階不低，原是曹家老太爺的舊部。曹家與趙家外六房合作做船行生意，還有趙家的洋行生意，都是託了他家照拂。就因為有這樣的關係，趙瑋娶親，恰逢鄭將軍上京履新，便給他家送了帖子。鄭將軍的太太與女兒都是頭一回到趙家來，兩家並不是什麼深厚的交情。但看在曹家面上，趙琇與張氏都對她們很客氣。

這位小姑娘才進京不久，就更不可能跟高楨發生什麼瓜葛了。趙琇心想。她大約是誤會了什麼。想想也對，如果真是情敵來踩場子，以碧菡的脾氣只會視若無睹，又怎會特地跑到宴席上給她遞悄悄話？

果然，等趙琇與鄭姑娘照了面，行過禮，鄭姑娘就開門見山地說出了來意：“趙大姐姐見諒。小妹今日唐突了，實在是有件為難的事，不知該如何是好。才想要來問一問趙大姐姐。小妹的母親與胡大將軍夫人是親姐妹，小妹自小就與胡家表姐十分要好，這件為難的事，其實是胡家表姐相托。她也知道這樣做太過冒昧。可她實在是沒有法子了。總不能眼睜睜看着家裡人胡亂將她嫁出去。”

趙琇雖然聽明白了，鄭姑娘也只是個傳話的，事情也似乎跟高楨沒什麼關係，可胡家姑娘又是誰？她的婚事又跟王府有何關聯？趙琇有些糊塗，只能對鄭姑娘說：“你慢點兒說，到底是怎麼回事？”

鄭姑娘看起來也是心急了，聽得她這句話，方才稍稍冷靜了一點。一五一十地把事情說清楚。

原來她說的胡姑娘，是去年新上任的京西大營統領胡大將軍的嫡長女。今年才十五歲。說起胡大將軍，趙琇也是知道的。他原也是老郡公的舊部，只不過關係淺一點，早早就被調到西北去鎮守了，跟趙炯一系關係平平，但在趙家小長房危難之時，也沒替張氏祖孫說過好話。張氏祖孫回奉賢后，只跟幾家舊部保持了來往，其他人態度淡淡的，她也就不理會了。這胡大將軍，就是其中的一家。不過他既然長年駐守西北，山長水遠的，交通不便，張氏對他也沒有太大的怨氣。

胡將軍與汪東升同是西北守將，但並不是在一個地方，聽聞關係還可以。汪東升受趙家恩惠更深，後來疏遠了，就顯得更可惡些。汪東升先被調回京中，但沒有謀得自己想要的職位，又再被外派，如今只有妻兒留在京里度日。那位胡將軍，則是直到去年，才被調回了京城，出鎮京西大營，手握五萬兵馬，也算是軍中的頭面人物了。

他回京後，一直很低調，除了關係近的幾家親友走了走，就關門謝客，連建南侯府這裡，也不過是遞了張拜帖，叫子侄上門拜訪過，還挑了個趙瑋上朝的時間來，雙方沒有碰上面，對方就回去了。至於胡將軍，則是從未上過門。所以趙家祖孫待他依舊淡淡的，趙瑋婚禮，帖子是送過去了，對方也送了份中規中矩的賀禮來，卻沒有出席。

胡將軍回京後，做人如此“獨”，興許正中皇帝的胃口，照理說，應該是忠君一派才對。可他最近的行為卻有些曖昧，原因就在於晉陽王有意娶他的嫡長女為正妃，他沒有直接回絕，而是說要考慮。

晉陽王在皇帝受傷後，就一直上竄下跳的。他正妃之位尚未有人，側妃位也沒有冊封，府里倒是有不少侍妾通房，很可以來幾場政治聯姻，增加籌碼。先前也有不少人家覺得他奇貨可居，有意將女兒嫁他為妻，可上趕着攀附的人家他看不上，有權有勢的人家又不敢輕易冒險，他挑三揀四的，一直沒挑中心水的人選，只知道傳言說有一個側妃位上有了人，正妃之位還是空缺。沒想到他居然會挑中了胡大將軍的嫡長女，倒也有眼光。

胡將軍只有女兒，嫡庶共計三人，只有長女是嫡出。他沒有親生的兒子，倒有個侄子繼承香火，還有自小收養的同袍遺腹子做養子。若他的嫡長女做了晉陽王妃，他就算不願意，也要跟晉陽王綁在一起了。如果晉陽王真有大位之望，這門婚事倒是結得不冤。象胡將軍這種有能力有資歷有戰功的人，被壓在西北多年，好不容易才回京得用，自然不希望將來又因為沒有後台而在仕途上落後於人，所以對權勢頗為看重。他回京後行事處處投皇帝所好，也是為了這一點。

但是眼下晉陽王前程不明，胡將軍不敢輕易允婚，就怕他倒霉了連累自個兒。可若直言拒絕，也許過了這個村就沒這個店了。因此他才會猶豫不決，只說要考慮。反正他女兒年紀還小，還等得起。晉陽王那邊催促了幾回。倒也不敢翻臉。除了胡家嫡長女，他也許再也找不到一個更合適的正妃人選了。

然而，胡家姑娘本身卻對晉陽王十分厭惡。一來她不喜歡這種明晃晃的政治聯姻，就象把她當成豬肉按秤來賣似的；二來她外家是京城人士，多年來就沒少聽說晉陽王的行事荒唐，沒一個有名份的正妃側妃，卻有一堆小妾通房之類的。庶子女都有好幾個了。胡姑娘也是有傲氣的，寧可嫁個門當戶對的將門子弟也不肯做王妃，給人當現成的娘。更何況她雖是深閨弱女。也能時不時從外家處知道些朝廷上的消息，知道晉陽王的野心極大，會看上她這個剛從西北回來的鄉下丫頭，完全是衝著她老子手上的五萬兵馬來的。問題是這五萬兵馬並不是胡家的私軍。只要胡將軍被調離現在的職位。他就會變成光頭將軍，她對晉陽王而言也會價值大減。胡將軍卻有可能會因此觸怒君王，使得全家人陷入萬劫不復的境地。就為了一個鏡中花、水中月的後位，胡姑娘認為不值得冒險。