趙琇今日要去施粥的地方，是位於寶山與嘉定城之間的一處小鎮。附近海邊受災的民眾，以及從崇明轉移過來的倖存者，都被安置在鎮外的房屋裡。
因小鎮離嘉定城頗有一段距離，所以她到了汾陽王府後，陪着汾陽王太妃快速處理了幾件事務，記好了賬，便要出發了。估計今日出行，要花上大半日的功夫，不過天黑之前是一定要回來的。
她與汾陽王太妃坐一輛馬車。王府的馬車比建南侯府的馬車要寬敞舒適，坐兩個人，再加上太妃的兩名心腹侍女，一點都不顯擁擠。馬車出府的時候，不知為何停了一下，接着便有跟車的人來向太妃稟報：“廣平王世子帶人來護送太妃出行。”
汾陽王太妃溫柔微笑道：“那可真是太有心了。快請世子過來說話。”
趙琇坐直了身體，心裡有些小高興。若有高楨一路相伴，就算不能時時說話，只要知道他就在離她不遠的地方，路途上也不覺得無聊了。
高楨騎馬過來，在車前下馬拜見：“高楨見過叔祖母，叔祖母安好。父王得知叔祖母今日出城，感念叔祖母一片仁心，特命侄孫前來護送。”
汾陽王太妃慈愛地道：“你父王還是這麼設想周到。本來你叔叔還說要送我去的，我想着他也有公務在身，還是別礙了他的正事為好，我多帶幾個護衛也就夠了。兩個孫子，也跟他們父親見世面去了。我跟趙家大姑娘去粥場，其實心裡還是有些打鼓的。你來了，我就真真正正能安心了。”
高楨恭敬地說：“叔祖母有事只管吩咐侄孫兒就是。”
汾陽王太妃臉上帶着微笑，請他在前頭領路。一行人終於重新起程了。只是汾陽王太妃多看了趙琇一眼，目光滿含深意，讓趙琇不由自主地微微紅了臉。
路途遙遙，一路無事，趙琇便陪着汾陽王太妃說幾句閑話。她生怕汾陽王太妃方才那眼神是明白了什麼，就故意把話題集中在賑災的事情上。對方倒也配合，只是臉上那笑意。怎麼看都帶着幾分“我知道你在裝模作樣。但我很有眼色，不會說出來”的味道。趙琇心中不好意思得很，卻只能硬着頭皮繼續裝若無其事。耳朵卻有意識地傾聽着車窗外的聲音，捕捉着高楨的所有動靜。
其實汾陽王太妃這樣的人精，怎會察覺不到高楨態度的異樣呢？都是宗室，廣平王幾次來嘉定。都少不了拜訪汾陽王府。汾陽王太妃可以說是從小看着高楨長大的，清楚他的性情。小時候活潑可愛，聰明伶俐，就是個純真又懂事的孩子；等廣平王從東宮退位，避居王府。皇子奪嫡爭鬥不休時，他整個人就變得冷冰冰的，彷彿拒人於千里之外；可如今才過了兩年。他表面看起來似乎還是十分冷淡，但說話行事。都變得溫煦許多。汾陽王太妃不知道是什麼改變了他，卻知道他原本對她沒那麼殷勤。廣平王父子在嘉定小住期間，她不知出過幾次門，沒有兒孫陪在身邊，怎不見他前來護送？
若說她這趟出行，與往日有什麼不同，那就只有多了一位趙大姑娘這一點了。
趙家與廣平王府也是多年的交情，只看高楨與趙瑋、張氏平日相處的熟稔，就可以推斷兩家的情誼非尋常友人可比，趙大姑娘自然也是跟高楨極熟的。兩人年紀相仿，品貌相當，從來青春慕少艾，高楨擔心人家女孩兒出行，特地趕來護送，又有什麼出奇的呢？
汾陽王太妃心裡還有些可惜，其實趙琇無論品貌還是行事脾氣，都挺對她的胃口。她本來還想，自家嫡長孫也差不多到了該娶親的時候了，若能娶到這麼一位孫媳婦，她就不必擔心王府日後會無人主持內宅，被不靠譜的兒媳婦搞得烏煙瘴氣了。無奈有人早早盯上了她中意的孫媳婦人選，人家看起來還是兩情相悅的，她也只能放棄了。強扭的瓜不甜，這個道理她還是明白的。
不過孫媳婦的人選很重要，這回可不能讓兒媳婦插手了，她能挑中什麼人？多半是她娘家的親眷吧？要不然就是聽老太妃的意思。這回若是再叫老太妃得手，府里就更亂了。汾陽王太妃暗暗決定，要親自上京一回。京中想來有不少名門淑女，而且與老太妃、汾陽王妃都沒有瓜葛。
趙琇與汾陽王太妃就在各有心事的情況下，把這段路程走完了。
她們來到小鎮的時候，粥棚已經事先搭起來了，不過災民尚未圍過來，因為粥還不曾熬好。這裡是官府管理的災民安置點，有官差在此維持秩序，災民要聽眾統一號令行事，不會亂走。在所有類似安置點中，這是離嘉定城最近，也是秩序最好的一個。汾陽王太妃選擇這裡作為她們這個貴婦慈善組織第一次施粥的地點，是經過深思熟慮的。
高楨遠遠地站在路口處守着，趙琇戴上帷帽，跟在汾陽王太妃身後，看着她問管理粥棚的人一些相關問題，又去檢查煮粥的大鍋里米粥的粘稠度，樣樣都問到了點上。趙琇心下一動，就問煮粥的婆子要了一個大木勺，伸進粥里用力攪拌了兩圈，然後舀起一勺來看了看。
白粥很稠，而且沒什麼雜質，應該足夠充飢，只是火候還差着些，跟自家熬的粥是沒法比的。這粥是趙家出的，全是六房從湖廣閩粵等地收購來的去年陳米。這些地方已經快到新米上市的時候了，去年的存糧就需要陸陸續續清倉。雖是陳米，質量卻依然很好，只是口感比不上新米罷了。這個粥棚的管理人員都是汾陽王府的僕從，看來做事還挺靠譜，沒做什麼手腳，也沒摻亂七八糟的東西。
汾陽王太妃過來看了看粥，也很滿意，表揚了管事的人。她接過趙琇手中的木勺，也想去攪一下，沒攪動，面上不由得露出了詫異之色，不由得笑着對趙琇說：“看不出來，你竟有這樣的力氣。”
趙琇笑道：“小時候哥哥跟着武師傅學拳腳騎射，我在旁看着，也跟着學了一些，平日也時不時打一兩趟拳，因此身體還算不錯。前兒我跟太妃說的話，可不是誇口。”
汾陽王太妃嘆道：“身體好最重要，你這麼做是對的。我也想要多活動活動手腳呢，否則風一吹就病倒了，還能做什麼事？”
檢查完了粥鍋，她們又去看葯鍋。施粥的棚子里還施另一種東西，就是照王府府醫開的方子熬出來的藥茶，可以防治疫病、清熱怯濕，正是眼下災民最需要的。每個來領粥的災民，可以先去領兩個免費的空碗，清一色的粗白瓷大碗，街上五文錢一個，是市面上最便宜的貨色，勝在容量大，又夠粗笨，不容易摔壞。這是另一位出錢的貴婦人陪嫁的鋪子掌柜牽線採購來的，一百兩銀子，拉了兩萬三千個回來，不夠還可以再補充。災民們拿了空碗，可以去領一碗葯，一碗粥，或者領了葯後直接喝了，再去領兩碗粥也行。但不領葯的人，是領不到粥的。汾陽王太妃可不希望接受救濟的人只顧着填飽肚子，卻留下了疫病的隱患。
看完所有這些，時辰已經快到中午了。災民眾多，再不開始領粥，還不知要耽誤多久。汾陽王太妃便問趙琇：“你覺得哪裡還有不妥么？沒有就開始吧。”趙琇想了想：“讓他們把鍋與鍋之間的距離放大一點吧，總要給人家排完隊領了粥後轉身離開的空地兒，免得擠在一起，容易生事。”汾陽王太妃覺得有理，便吩咐下去了。
兩人隨後回到了馬車上，粥棚就開始施粥了。災民們一擁而來，但很快就在官差與王府僕役的斥令下，老老實實排成幾隊，開始依次領碗、拿葯、領粥。有人領到粥，還未走出來，就迫不及待地將粥喝下了肚；也有人小心翼翼地把兩碗粥抱在懷裡，一路帶回住處去；還有人哀求着施粥的僕役，多給他們一些，卻被四周的人罵著灰溜溜離開的。趙琇掀起車簾一角，看了一會兒，心裡有些不好受，就放下了帘子。
汾陽王太妃淡淡地道：“看着難受吧？這已經算是好的了。咱們施的粥都夠稠，份量也足夠。這還是在離嘉定城如此近的地方。若換了在別處，只怕比這個還不如呢。”
趙琇定了定神，問：“現在看來，我們訂的章程還是挺合適的，並沒有大的差錯。那以後是不是也照着這樣行事？”
汾陽王太妃點頭：“就這樣做吧，只是管事的人需得選好，否則有人做點手腳，貪點小錢，受苦的就是成千上萬的百姓了。”
趙琇想了想，決然道：“哪裡去尋那麼多靠譜的管事？這還是每日都要施的，不是三天打魚，兩天晒網。既如此，我索性親自走一趟，各處巡視一圈，若有人膽敢做手腳，我必饒不了他！”
汾陽王太妃吃了一驚：“這……能行么？你一個小女孩兒，哪裡做得了這樣的事？”
趙琇笑笑，她有信心自己能做好。再說……她還有一個挺可靠的保鏢，可以一路陪着呢。未完待續