當皇帝在為要不要應輿論所請，對堤壩案的犯人們做出最後判決而煩惱之際，米夫人派往奉賢送信的家人也到達了目的地。○

陶澄剛剛接了調令，即將升為上海府通判。由正七品的縣令一躍而成為正六品的通判，他連升兩級，可以說是相當少見的。因他曾經兼任奉賢、南匯兩地縣令，在任期內政績顯著。潮災發生時，上海轄下數縣，除了府城嘉定，就數他任職的奉賢受災情況最輕，在全府的同級官員中，就數他功勞最大，今番破格提拔，也沒幾個人反對。況且這調令又是京城吏部下達的，有誰會多嘴呢？

上海府因為堤壩案與潮災，一下折進去大半官員，如今正缺人手呢。雖說朝廷派了新人來接任，可哪裡比得上陶澄這種知根知底又熟手的官員？上海知府對他求賢若渴，吏部的調令才發下去，就立刻發了公文來，命他三日之內前往嘉定報到了。

接任奉賢縣令一職的，是原本的縣丞。大約是上頭也明白，雖然潮災過去大半年了，奉賢本地的災後重建工作已經完成，受災民眾也重新安家，過上了安定的生活，但全縣大好局面，若因為走了一個陶澄就不能維持下去，也太可惜了些。這位縣丞一直以來就是給陶澄打下手的，沒有過人的能力，卻也不是蠢人，蕭規曹隨並不難做到。他本是舉人出身，做個佐貳官，如今卻是坐上了正職之位。真正入了流，對他而言是件喜事。本地還有一個建南侯府的趙家在，離龍興之地也不遠。上頭有厲害的上司盯着，他得意之後是不敢忘形的，只能繼續戰戰兢兢地治理奉賢，以求日後能再往上升一升。

陶澄急着要去嘉定上任，得知妻子收到了娘家姐妹的信，看過內容後，便勸她：“你往京城去住些時日也好。灼華也到了看人家的時候。若真有難得的青年才俊，就寫信來跟我說一聲。我們的掌上明珠，可不能隨意許配了人。”

陶太太也有幾分意動。女兒一年比一年大了。這婚事就叫人憂心。奉賢雖好，縣中的青年才俊卻不多。她心目中的青年才俊，當然不是有個秀才功名，家境富裕。稱得上是公子哥兒的就算了。她與陶澄都是書香大族出身。盼着女兒能嫁個有出息的讀書人，日後做個誥命夫人。若在奉賢本地為女兒擇配，人選倒也有幾個，比如趙氏家族子弟裡頭，就有幾個讀書讀得不錯的。有建南侯府撐腰，也比一般人家的子弟要有前程。可陶澄夫妻倆總覺得有些不足，認為女兒可以嫁個更好的人選。趙家真正出色的子弟都早早訂下了婚事，輪不到陶灼華了。本地其他人家的子弟。又總是缺了點什麼。

米夫人信中的建議給他們提供了另一個思路。既然明知書館有許多讀書人出入，那在會試期間。自然會有出色的青年才俊聚集了。那些早已高中的進士，京中自然少不了榜下捉婿的人家，陶家也不敢指望。但落第的舉子裡頭，未必就沒有好人選。他們不過是會試落第罷了，身上已經有了舉人功名，卻讀書人條件好太多了。

陶太太想了想，就對丈夫說：“信是上個月寫的，就怕建南郡公夫人為那易家大郎做媒，此時已經看好了人選。我們灼華上了京，也趕不上了。若是上京後另看其他人，妾身未得老爺應允，又不好擅作主張，書信往來兩地，費時日久，怕會耽誤了女兒的終身。”

陶澄倒不在乎：“太太只管放心，誰家選女婿不是精挑細選，看個一年半載的才拿主意的？議親議親，議上兩三年也不是奇事。若有哪個人等不及了，後頭還有別的人選。易家大郎不成，不是還有易家二郎么？明知書館裡還有別的士子，當中興許就有灼華的良配。你我夫妻膝下只此一女，自然要細細考察過，才能定下她的婚事了。”

陶太太得了他這話，心中稍定，便答應下來。還有一件事，她心中猶豫許久，才向陶澄開口：“老爺，我妹妹身子也不甚康健，原與我有一樣的毛病。她如今身懷有孕，卻是因為吃了那位葉大夫的補藥，不過年余，就有了這等奇效……”

陶澄聽得笑了：“太太若是能討來這張方子，也吃上一年半載的葯，把身子骨養好了，為夫心裡也高興。只是兒女緣份是天註定，倒也不必十分執着於子嗣。有個乖巧貼心的女兒，比養三個不成器的兒子都要強。”

陶太太十分感動，心中卻是拿定了主意，定要向妹妹求來那張補身方。她不過三十來歲人，拼得一拼，未必就不能給丈夫再添一兩個孩子了。丈夫為著無子之事，在族中沒少受人嘲諷。婆母平日也沒少說她不賢，為此還讓她女兒陶灼華吃了不少苦頭。讓她鬆口給丈夫納妾，跟別的女人分男人，她是不願意的。但若能親身為丈夫誕下一子，延續陶家香火，便是叫她折壽，她也心甘情願。

夫妻倆便商量定了，陶澄先到嘉定上任，陶太太帶着女兒把行李收拾收拾，與奉賢縣中的熟人辭別一番，就隨後跟去。等陶澄在新地方安置下來了，陶太太再帶着女兒上京。過程算起來也費不了兩個月的功夫。米夫人那兒還遠未到臨盆的時候呢，時間很充足。

次日，陶澄就與縣丞做了交接，輕車簡從先往嘉定去了。陶太太一邊帶着女兒四處辭別熟人，一邊託了趙家六房的夥計，將米夫人的家人送往廣德州去。

過得幾日，廣德州的米家人便收到了米夫人與米舅母的信。

米家幾房族人看了信，私下有些小小的騷動。沒人想到米夫人居然還能再次懷上孩子。若這一胎是兒子，那三房那個嫡長子的去處就不好說了。三房的填房臉色不太好看，在丈夫面前提起過繼那事兒。嘀咕米省之夫妻不厚道。

幸好她丈夫不是個糊塗人，反罵了她幾句。米省之能有子嗣，這是好事。親兄弟為他高興還來不及，怎能反而責怪他呢？至於過繼之事有可能要取消，這也是人之常情。誰家有了親生的嫡子，還要過繼別房子嗣來繼承香火、傳承家業？眼下是暫時還說不準，但米省之的妻子要是真的生下了兒子。那三房的孩子還是繼續留在家裡吧。除非米省之的妻子這一胎仍舊是女兒，日後又沒法再生了，他們再提過繼的事不遲。

米家幾房家主都同意這個做法。三房的填房心裡有氣，也不敢多說什麼，只能繼續看那前頭填房留下的嫡長子不順眼了。

而在另一邊，回鄉閑居的米度之收到妻子的來信。得知她給女兒看中了一門親事。也懶得關心，直接將信丟給母親就算了。回廣德後，他除了老房子與幾十畝族田，幾乎一無所有，日常用度還要靠趙家那幾個婆子拿來的錢貼補，萬事不得自由，日子過得十分無趣。