沈光棟思忖着，搖搖頭。

「此人行事端正，進退有據，不在小事上拘泥，頗有謙謙君子內秀於人之態，在十二樓很是受人尊敬。」

傅九衢笑了笑。

平靜的面孔下看不出什麼情緒，沈光棟卻察覺到不悅。

他不喜歡聽誇郁渡的話。

沈光棟遲疑一下，賠着笑道：「郁渡沒有查出什麼問題，但他那個娘，卻給人一種藏頭露尾的鬼祟之感。」

傅九衢看着他，「可有探查到什麼？」

沈光棟摸着鬍鬚，緩慢地眯起眼。

「這個郁氏獨來獨往，除了郁渡和郁湄，從不見生人，和鄰里也鮮少往來，幾乎不曾離開磨坊巷，成日就在家附近轉悠。但她行事極是謹慎，出門必定仔細上鎖，屋院窗角灑上香灰，回家後也不會急着開門，而是坐在屋檐下觀望，至少要等上一刻鐘才進家門……」

他頓了頓，眉頭緊鎖。

「還有，郁氏那個背簍里的皂角，從不見出手。一來磨坊巷偏僻，少有人問津。二來，即使有人上前問價，她也是不理不睬，頭都不抬，顯然不是成心出售……」

說到這裡，他稍稍瞄一眼傅九衢。

「這麼些天里，她唯一應過話的人，是郡王妃的丫頭。」

一個深度燒傷到毀去容貌的婦人，又背負着那樣的案子，不敢堂堂正正地做人不算古怪，怪就怪在她的行事，讓人不得不起疑心。

傅九衢道：「沉住氣，不見兔子不撒鷹。」

沈光棟拱手，「卑職明白。」

見傅九衢不再吭聲，沈光棟又道：「今晚十二樓有個表演，為半年節而備的，郁渡會和樂工登台，郡王可有興趣一同前往？」

傅九衢：「不必了。你差人看好他們，有事來報。」

沈光棟點頭應聲。

又道：「卑職其實是想，趁着這個機會，摸入磨坊巷的郁家，探一探虛實。」

沒有郁渡在家裡，少一個耳目，時機正好。

傅九衢抓這個案子抓得很緊，沈光棟以為他不會拒絕，不料，傅九衢沉吟一下，仍是搖了搖頭。

「今晚我有要事。你安排就行，切記不要打草驚蛇……」

沈光棟看一眼傅九衢突然變得曖昧不清的神色，徐徐拱手。

「是。」

··

這個時節暑氣四溢，彷彿要把整座城市融化。

磨坊巷的街口，一棵老槐樹遮蔽了烈日，正在玩命地開花，白色的花蕾散發出甜甜的清香，將巷子罩得涼爽而深暗。

形如枯槁的婦人，佝僂着瘦瘠的身子坐在青磚石台階上，臉被草帽上青黑的布巾擋了大半，瞧不真切。

她已經在這裡坐了許久，過路的人都會看到她。

認識的人，遠遠避開，不敢多看一眼她那張鬼臉。

不認識的人，偶爾走近看她賣的什麼，目光卻在接觸到她的臉面和雞爪似的雙手時，飛快地彈開，更有膽小的孩子，嚇得尖叫一聲，見鬼似的跑開……

大半天下來，沒有人購買她背簍里乾巴巴的皂角，只有一個好奇而膽大的人出聲詢問價錢，可老婦人就像睡著了似的，低着頭，一動不動地坐在矮凳上，直到那人離開才微微抬頭，沒有表情地注視着長長的巷子……

就好像，在期待她的買主。

暮色四合，老婦人才背上她的背簍，步履緩慢地走過鵝卵石的小徑，回到家中。

輕輕將背簍放在屋檐下，她坐下來。

看着來時的路，就像平常那般，靜默。

夜色從天際籠罩過來，將簡陋的房舍壓得更為低矮

。

小巷裡家家戶戶都亮起了燈火，只有老婦人背後的房舍黑漆漆一片，宛若孤墳。

不知坐了多久，老婦人拍了拍青石台階，佝着身子推開門，又反手關上。

「我回來了。」

屋子裡空蕩蕩的，沒有人回應。

她摸索着拿過火摺子，輕輕吹燃，將油燈點亮，舉在手裡往陰暗的內室走去，步子仍然很慢，臉上卻比任何時候都要隨和，那張被燒得扭曲的臉，甚至露出一絲詭譎的笑容。

「我回來了……」

她又重複一遍，就好像在跟家人對話。

可屋子裡分明是沒有人的。

老婦人一步步走到床邊，舉着油燈停留片刻，突然幽幽一嘆。

「唉，我一天都沒有在家陪你，生氣了吧？」

她將油燈掛在檐子上，在床沿坐下來。

「一個人在家，寂寥伶仃，很不好受，是不是？」

沒有人回應。

沈光棟潛在窗檯下，慢慢抬頭……

老婦人坐在那裡，神色溫柔地撫着被面，時不時拍一拍，揉一揉，那緩慢的動作，像對待摯愛的珍寶，目光更是呈現出一種痴迷的狀態。

看着未知的虛空，訴說著她的愛意。

豆大的火苗忽閃忽閃，光線昏暗得瘮人，那一幅詭異的畫面莫名生恐，讓沈光棟毛骨悚然，汗毛豎起……

··

知州大人兩口子冷戰許久了。

傅九衢忙於前堂的公務，除了金風院不去他處，辛夷大多時候在天水閣里養胎，更是不再理會雜事，看到兩個主子都這樣，府里的下人漸漸有些憊懶。

辛夷倚在美人榻上，聽兩個管事隔着屏風稟報，懶洋洋地道：

「由他們去吧。」

難得有機會躺平，多開心呀。

換了她，大概也是一樣。

辛夷理解下人，管事卻不理解她。

「娘子萬萬不可啊。」

管事知道辛夷有孕在身，又被丈夫疏遠，從而郁燥難安的心境，但也因此而萬般着急，一人一句地奉勸辛夷，要她拿出當家主母的氣勢，為郡王管理好家宅，等誕下孩兒，才有機會贏得丈夫的心。

嚴管事道：「所謂夫妻床頭吵架床尾和，大多都是為了孩子。再是心硬的人，就沒有不心疼孩子的，等小主子出生，郡王心就軟了一半，再看娘子身懷六甲還任勞任怨地張羅家事，將後宅管理得井井有條，哪裡還會有什麼氣呀？」

何管事趕緊接上，「嚴管事說得對，娘子不可鬆懈，要當真因此失了郡王的心，那可就悔之晚矣……」

兩個管事苦口婆心。

辛夷看着更漏，直嘆氣。

「郡王的人都不來，我要他的心有什麼用？罷了，二位的意思，我都明白。你們說得很對，管理家宅的重任就交給你們了……」

「娘子……」

兩個管事齊齊出聲，痛心疾首。

「不可如此怠慢啊。」

辛夷：「回去忙吧，我累了，想歇一會兒。」

「唉！」

長長嘆息後，管事拱手告辭。

待腳步聲遠去，辛夷才慢慢起身，喚來桃玉備水沐浴。

一會兒約了傅九衢來見面，她不早點收拾好，幾個丫頭也不會下去休息，都守在這裡，就沒辦法說話了。

她身子沉，行動緩慢，等拾掇好躺下已是一個時辰後。

杏圓和桃玉卻遲遲不肯離開，要守着她入睡，辛夷又是好一番說，這才將人都打發走。

屋子裡清凈下來。

辛夷真有些累了，靜躺片刻，這才強撐着身子爬起來。

剛撩開帳子，走過去把窗戶打開，一個人影便出現在眼前，猛虎投林般竄進來，將她身子往邊上一帶，關上窗戶，順手就滅了燈。

眼前突然一片黑暗。

辛夷疑惑：「怎麼了？」

「噓……」傅九衢輕輕帶她入懷，壓着聲音，「那群狗東西盯上我了……」

狗東西？

辛夷一愣，正要問他說的是誰，外面突然傳來一陣整齊的腳步。聽那聲音像是天水閣的侍衛，他們包抄過來，將院子圍住，行動乾淨利落，沒有給傅九衢一個喘息的時間……

然後，辛夷的房門被敲響。.

咚咚咚！

杏圓在外面叫。

「娘子睡下了嗎？段侍衛說有刺客闖入天水閣，詢問娘子可是安好？」