人們站在高地上，便能看清、周圍數里地之內的戰場場面。東山上能看到，吳軍這邊的西陵城頭也可以。

兩軍對壘的前沿、相距只有幾百步，幾乎在眼皮底下了，雙方的動靜誰也瞞不住誰。除了東山擋住的景象，步協在西陵城頭便能直接看到、東山山脈西麓這邊的晉軍營壘。他已經預料到，晉軍即將發起真正的進攻！

回到都督府時，太陽已經下山。步協在前廳見到二弟仲思時，他的心緒卻依舊在前線，脫口便道：「明日我去故市親自督戰，仲思留下坐鎮西陵。」

仲思也神情凝重地抱拳道：「遵命！！」

步協又道：「看起來，晉軍似乎要先攻故市的正面、即東山台地防線，不過那邊共有三道工事防禦！我估計晉帝的目的，還是想先攻取一道防線，然後便能威脅、我軍在東山台地高處的突出部營壘，形成迂迴包抄之勢。」

仲思沉吟道：「阿兄所料，甚有道理。我軍防禦的薄弱點，還是桔山與東山台地之間、那條山谷，但有兩座重兵設防的營壘夾峙。如若敵軍能拿下其中一座，或可打開局面。」

「我早有準備。」步協回應了一句，卻依舊在原地走來走去，顯得有點心焦。

雖然防禦部署已經十分周全，但是看到那漫山的敵軍、各種各樣的攻堅器械，大戰一觸即發的場面，步協也難免會產生一些緊張的情緒！！此乃人之常情。

就在這時，仲思恍然道：「對了，全公子在前廳，欲見阿兄一面。」

步協皺眉道：「這個時候，他來做什麼？」

仲思道：「他說可以去建業，再次催促援軍。」

傍晚時分，太陽已經下山了，這個時候小虎當然在自己住的地方。兄妹二人見面，步協便說出了西陵承受的壓力，以及吳國全線都有難處的情況。此番晉朝是多路出擊，到處都有威脅，西線要是不多想想辦法、朝廷以及各家都沒人願意分兵！

等到步協走到門口時，小虎又喚了一聲「阿兄」，見步協回頭，她忽然輕輕呼出一口氣、露出了一絲笑容，其言也善地說道：「多謝二位表族兄，當初步家人至少願意庇護我。」

次日一早，天色漸漸變亮，朝陽尚未升起。不出所料，空氣潮濕變涼，天地之間、一大早便籠罩起了茫茫的霧氣，四下的光線依舊黯淡，白霧彷彿是灰白色的、灰濛濛一片！

西陵督步協已收拾妥當，帶着部將親兵、從北門出城。他們從一道防禦工事內北行，很快就能看到故市的圍牆。吳軍在故市內還新修了一座望樓，步協一會走上望樓，照樣能在高處看清戰場、只等太陽出來驅散霧氣。

仲思與阿兄步協對視了一眼，輕聲道：「試試也不錯，仆去勸勸朱公主？」

步協沉吟片刻，果斷沉聲說道：「事關重大，我去說。」

步協再次拱手道：「我們當然會儘力而為，先歇着罷。」

這時全靜繼續說道：「不過最好還是……帶朱公主一起回去。全公主殿下派仆來西陵，正是為了此事，殿下聽說妹妹躲到西陵來了、只覺臉上無光，着實很想再見到朱公主。仆若能辦成此事，再到全公主面前、細述步將軍的難處；彼時即便東線同樣緊張，相信全公主也不願意、對步將軍的危急視而不見！！」

不過話這麼說，步協還是不願放棄希望。那司馬師出發前往建業、已經過去半個多月了，卻一點消息也沒有！如果建業有調兵增援的安排、先派人來荊州知會諸將，現在步協便差不多能收到消息了罷？

此時步協最需要的就是援軍！只有得到更多、更充足的兵力，才能長期支撐起他建立的防禦；荊州的總兵力不多、期待不大了，唯有大江中下游才能調出人馬。援軍，簡直叫人望眼欲穿。

話都說到了這個份上，表族兄也算是以禮相待，至少表面上還是在勸說她。罷了，罷了，小虎也不想再掙扎，她面無表情地說道：「我準備一下行程，這兩天就走。」

故市東邊，朦朧的遠處，這時忽然有亮光閃爍了一下，接着兩翼都陸續閃了起來。遠遠看去，宛如雲層里、驟然出現的閃電！

全靜留在西陵沒有半點用處，但若能回建業求來援軍，那才是物盡其用！！

步協遂說道：「我去見他一面。」

兩人走出前廳，很快就在另一間屋見到了全靜。

全靜抬頭一看，立刻從筵席上起身見禮。簡短的問候之後，他當即信心十足地說道：「全公主一向視仆為自家人，仆若回到建業，設法說動全公主出面，大將軍必定會多加權衡考慮、想出辦法抽調兵力。」

於是步協暫別，當即離開前廳，前往西北邊的庭院面見小虎。

步協脫口道：「怕是聽說大戰要爆發了，找借口要跑！」

但同時空中出現了石彈破空的「嘯」聲，跟打雷完全不一樣。緊接着，茫茫霧氣深處、傳來了木頭擠壓的「嘰咕」聲音，隨即「哐當」一聲撞擊，更加沉重的東西向空中呼嘯而來。等到重物落地時，「咚！」的聲音清晰可聞。

小虎頓首還禮。她說的、這兩天就走，意思是走出這個世界的意思；因為向全公主求情、根本無用，她沒必要再去顛沛奔波一回，西陵這邊的山水就很好。她想來、自己雖貴為公主，但其實並不是多麼重要的人，走了就走了罷。人生遲早總要這樣、獨自去面對那令人敬畏的永恆。

步協鬆了口氣，又好言道：「我會再給汝姐寫一封家書、帶回建業勸勸她。」小虎「嗯」地輕輕應了一聲。步協便起身說道：「今日時辰已不早，我告辭了。」

（人們告辭的時候，常常以為還有下一次、便顯得比較隨意。不過跟人道別，興許可以用力一點，因為說不定這就是最後一眼、最後一句話。）

還算寧靜的一夜。西陵周圍光是兵馬、就多達十幾萬之眾，不過晚上大多人都在休息，無數兵馬就像被夜色掩飾了。雙方都沒有要發起夜戰的意思，前線全是工事，毫無意義。

過了片刻工夫，東方才猛地傳來了「轟！轟轟轟……」的巨大聲音，一時間如同是驚雷！先有閃電、再有驚雷，實在太像大自然的現象了。

步協聽到這裡，立刻按捺住心情，緩下語氣道：「全將軍請坐下說。」

「咚、咚、咚……」大鼓聲也隨即加入了其中，節奏緩慢卻沉重，彷彿在敲打着大地。

很快遠處就傳來了此起彼伏的吶喊聲，如同海浪在激蕩起落。吳軍這邊的將士也喊叫起來，漸漸地喧嘩嘈雜一片，清晨的寧靜、頃刻之間便消失不見了。

昨日步協沒有看錯，晉軍已經準備好了攻勢，真正的進攻、正是自今晨發起！