巫山西南部，某處斷崖下。

殘垣零落，半橋孤立，白石四散青玉碎，金瓦黯淡琉璃舊，宮城破敗。

就在這一片廢墟遺蹟中，卻有十二根金柱佇立，十丈許粗，百丈高低，上刻一十二位魔神驅獸像，明光燦燦，熠熠生輝。

金柱所圍，乃是一片十里無遮開闊地，界地中央有一座十二角近圓臺。

臺高九丈許，近百丈方圓，通體玄金，上鑄十二尊不知名異獸，分落臺周頂角，大小不同，形態各異，但皆口銜金珠。

此時，有七八個大漢正立於臺上，三三兩兩，圍觀談笑；眾人中央，兩道人影分合交錯，拳腳間勢大力沉，不時發出爆響如雷。

不多時，二人分開站定，卻是一壯一少兩個漢子。

少者二十歲許，高九尺，著一套粗麻短打，肌膚灰褐，體型精壯，綠髮粗硬扎作朝天，直眉闊鼻，眼眸青金。

壯者年逾四旬，卻近兩丈高低，一張獸皮圍裙胡亂系在腰間，半身赤膊，虯肌凝結，鬚髮蓬鬆，虎目獅鼻。

兩人剛一停手，便有一紅髮壯漢高聲叫道：“我說強裂，這都幾百手過去了，石頭一點事都沒有，連大氣都不帶喘的，是你故意放水了，還是人老了，不中用了啊！”

話音出口，引得眾人皆笑，那老者一聲低哼，正要開口，卻聽對面少年先一步回道：“好你個祝宏，咋不說是我變厲害了呢！”

“祝融家那小子，怎麼，皮子又緊了？來，過來，讓老夫看看你長進了沒有！”老者緊跟著說道。

“嘿，你兩個倒是爺倆情深，怎麼，打算給石頭收到強良一族去啊？”那祝宏還未說話，一藍袍大漢便搶先說道。

石頭聞言，立刻笑嘻嘻附和道：“那感情好呀！裂叔，這事我應了！”

“去去去，想得美！”老者虎目一瞪，沒好氣回道：“你這小綠毛崽子，真是越來越皮了！也不知道是跟誰學的！”

說完腦袋一偏，衝著人群又喊道：“你們誰還來？老夫今天盡興了。”

話音落地，無人應答，石頭見狀，咧嘴一笑道：“嘖嘖嘖，寂寞啊寂寞，偌大一座巫山，我石頭竟找不到對手，誒，寂寞啊！”

此言一出，立馬就有一白袍莽漢越眾而出，幾個踏步來到少年身前三丈，摩拳擦掌道：“石頭，我看你小子是真皮癢了，來來來，老子幫你鬆快鬆快！”

石頭毫無懼色，回道：“來呀！不過先說好啊，你可得壓制在照祖境界，不然我可不跟你玩！”

“嘿嘿，你小子自己修行不努力，屁事倒是不少。”那莽漢狡黠一笑道，不過還是依言斂藏了血氣，收束了勁力。

“這下行了吧，”莽漢傲氣說道：“今天就讓你開開眼，看看什麼叫同境之下，收拾你也易如反掌。”

言罷二人便戰作一團，直打得啪啪轟隆，迴響陣陣。

約莫過了半個時辰，忽然一道虛影穿林掠地，來到臺前，引得眾皆回首，卻是位黑衣文士，三旬許，淨面束髮，身形消瘦。

石頭二人也停手罷鬥，現出少年跌坐，面目青紫，口喘粗氣，而莽漢叉腰，氣脈悠遠，好整以暇。

文士大略一掃，隨後將目光停留在少年身上，問道：“你就是石頭？”

石頭應聲而起，咧嘴答道：“是我。哥哥你是哪位？找我有啥事？”

“我乃大巫烏瑾座前近侍，特奉其命，傳你覲見，你且速速隨我前往，不得稍有延誤。”文士倨傲說道。

誰知一番話說完，石頭並無應答，面容呆滯，眉頭緊皺，直到一旁莽漢照其屁股踢了一腳才蹦出一個“啥”。

“啥啥啥，你小子機緣到了！烏瑾大巫要見你，還不快去！”那莽漢見石頭懵蠢，出言解釋道。

“烏瑾大巫？他找我有啥事？”石頭聞言瞭然，卻想也不想又問道。

不料話音未落，一個大腳便蹬在了屁股上，直把其踹了個趔趄，正是那莽漢氣急，呵斥道：“讓你去你就去，哪那麼多廢話！”

“哦。”石頭揉了揉屁股，隨口應了聲，而後衝著那文士說道：“那個，近侍大人，咱們走吧。”

文士看著石頭，欲言又止，半響，終是一個閃身，抓住他後領，抬腳而去。

但見其手拎九尺漢如抓雞仔，一步落下便是裡許開外，幾步之後已然行跡難尋。

“還是個縮地成寸之法，嘿，綠毛小子，你可得爭爭氣啊。”莽漢心中如是念道。

......

荒林。

青冥震響，聲潮隆隆，一道恢宏靈光，如玉柱天降，轟然砸在灰石峰頂，山心秘湖中。

少頃，靈光散盡，兩道人影現身湖底，正是陳木與元清。

清光瑩瑩起，隔絕湖水，闢出三尺淨空，陳木搖搖頭，略感暈眩，而元清則面色蒼白，靈息虛弱，幾欲昏迷。

稍稍緩了口氣，陳木取出一顆淡藍圓珠，祭在頭頂，頓時，水光清亮，灩灩如幕，忽忽然擴展開來，將這三尺淨空撐至十丈。

接著其又大袖一抖，甩出十餘面青藍小旗以及數十枚中品靈石分落四周。

掐訣，起陣，乃見一青一藍兩套法陣，其中青者司定神、回氣、療傷之職，藍者主守禦、斂氣、藏形之能。

放出神識，大略掃了一圈，陳木微微頷首，而後便走到法陣另一側，打坐調息起來。

至於元清，早在陳木佈陣之時就已用神識探查過周遭，此時也手握靈石，口含丹藥，漸入忘我佳境。

數個時辰後，元清轉醒，面色靈息已復常態，只是體內劍氣未滿，僅回了八成，手中靈石也發白暗淡，幾若無光。

“元兄，感覺如何？”見元清調息完畢，陳木上前問道。

“多謝陳兄護法，已無大礙。”元清起身答道。

“哎，小事，小事。”陳木微微笑道。

“陳兄弄清楚此是何地了嗎？”略微頓了頓，元清問道。

“大致清楚了，”陳木答道：“此地位於溶洞東南，約七八百里，是座火山，不過地火已滅，常年積水之下漸成深湖，並無甚特殊之處。”

“既如此，那就走吧。”元清淡淡說道。

“啊？上哪去？”陳木問道。

“自然是去尋個隱秘安全之處，商討定計了，難道陳兄想一直待在這水下不成？”元清反問道。

“嘿，這個，也不是不行，”陳木咧嘴回道：“元兄你看啊，此處一無妖靈異獸，二也足夠偏僻，多好的一處藏身地！”

見元清目光有異，其輕咳兩聲繼續道：“當然，元兄想離開水底，我也是能理解的，但另尋他處也要時間，說不定還會遭遇什麼意外，不如就在此暫留一二，如何？”

聽到這，元清終是心中微嘆，問道：“陳兄，說實話吧，此地究竟有什麼。”

“也沒什麼，”陳木聞言訕訕，道：“就是先前我閒來無事，就用望氣術隨便看了看，沒想到竟在這湖水之下發現了一股炎陽火光，純淨、溫潤，定是件上上珍品！”

說著眼中精光大放，神情興奮，一副躍躍欲試之相。

“陳兄，前車之鑑，後事之師。若陳兄執意要去一探究竟，那請恕元某不能奉陪，你我就此分道揚鑣。言盡於此，陳兄自行斟酌。”元清冷冷說道，猶如一盆冰水迎頭澆下。

這一番話入耳，陳木心中登時一凜，腦中一個念頭隨之浮現：“不行，這會散夥了，前面那麼多投入就更收不回來了，那豈不是虧得底褲都沒了！不行，得給他穩住。”

於是收拾心情，換上一副屈苦面相，嘆息道：“唉，元兄你有所不知，這一趟北涼之行，在下實在是損失慘重啊！”

稍微頓了頓，見元清不接話，其繼續說道：“遠的不說，就說從隴家寨到荒林這一路，一張幹陽金焰雷符，一張千裡瞬息符，五顆紫火雷丸，還有一塊赤血腰牌，統統都是一次性消耗品，用完就沒啊！”

“瞬息符就不說了，算不上多稀罕，但那雷符可是正兒八經的中階高級符籙，可比結丹修士一擊；那雷丸，能破法寶屏障，結丹以下觸之即死，堪稱大殺器；還有那腰牌，面對金丹可保三刻周全，乃是實打實的救命寶貝，就這麼都沒了！”

“錢財外物與身家性命孰輕孰重，陳兄分不清嗎？”元清反問道。

“唉，我自然是知道的，”陳木長嘆回道：“但我陳木是個商人，這丟了十幾萬，乃至幾十萬靈石，我心痛啊！故而在看到天材地寶時貪念作祟，失了分寸，還望元兄莫怪。”

見元清又作默然，陳木接著說道：“這樣，此番我們就照元兄的意思來，這石頭我就當沒看見，你我即刻上岸，尋個僻靜地方，商量好對策後立刻動身，再不有絲毫耽擱。如此，元兄以為何？”

話音落地，元清還是不答，卻見片刻後，其大袖一揮，放出一具妖蛇殘屍，長逾十丈，粗近丈八，赤鱗黑腹，頭尾兩分。

陳木見狀，頓時驚喜交加，但腦中念頭一轉，還是問道：“元兄這是何意啊？”

“承蒙陳兄照顧，這一具蛇妖權當補償。”元清平靜回道。

陳木剛想推辭，卻聽元清再說道：“至於上岸再尋他處我看也不必了，陳兄所言甚是，在此地就好。”

念頭轉了幾轉，陳木終是未在多言，簡單應了聲“好”後便收起了妖屍，只是心中鬱郁，幾難自抑，只道：“玩砸了......”