六月下旬的一日，金陵城外東城碼頭，樓船緩緩靠岸。

守候再碼頭的力夫挑擔們，看到老遠的有樓船進港，一個個忙打起精神，在樓船進港，甲板放下的那一刻，所有人都帶着自己手中的傢伙事蜂擁而至。

聖人停考了一次秋闈，時隔四年，今年來赴考的學子，自是比往年都多，是以，這些在底層討生活的人們也聞風而動，趁着各地生員前來赴考之際，紛紛前來金陵城各處碼頭，外城驛站長亭等等地界找活干。

早前，於蘇他們就從船員處得知，馬上樓船就要進港停靠金陵東城碼頭的時候，宋興林他們就收拾起了隨身的物品，一行趴在並不算大的窗沿往外看，既是欣賞金陵城的風貌，又是想瞧瞧下船的熱鬧情況。

當宋興林看到碼頭上人頭攢動，下船的，上船的，力夫挑擔們，紛紛朝着甲板湧來，宋興林既詫異又皺眉，下意識的拉着於蘇的手，望向身邊自家妹妹與王水生。

“王師兄，想不到金陵城碼頭這麼大，人這般多，這上船下船忙碌的人也很擁擠，我們初來乍到的又人生地不熟，若是不慎走散，找人都費勁，反正這裡已經是樓船停靠的最後一個港口，不若我們且等等，待到下船的人流散去一些，我們再下去如何？”

王水生一聽也覺得甚是有道理，忙點頭附和，“好，就聽宋師弟的。”

宋興林點頭，“好，那待會下船的時候，我護着內子，家妹就勞煩王師兄看顧一二了。”

王水生沒有異議，只飛速瞄了眼兩頰緋紅的宋夏荷，想也不想的點頭應承，“宋師弟放心。”

師兄弟二人就此達成協議，在艙房足足約莫等了半個多時辰，見外頭下船的人員只增不減，反而已經有人開始上船來，看樣子是要乘着樓船返航的乘客，宋興林皺眉，卻也知道不能再繼續等下去。

正好的聽到下頭的碼頭上，好多力夫挑擔在來回的吆喝生意，宋興林看了看自己放在明面上的幾口箱子，想了想，朝下頭揮手招呼了兩名挑夫，詢問過價格後，點了兩人叫其上船來搬箱子，挑夫笑呵呵的恭敬應了，不多時就上得船來。

說來此趟趕考，人家王水生就帶了一隻背簍，一個包袱上路，不像宋興林跟於蘇，不說簡直跟搬家一樣，但凡是好東西都隨身帶上了不說，明面上裝樣子的東西也不少。

這不，怕一會碼頭人多眼雜的，宋興林乾脆把自己明面上的幾口箱子點給挑夫，趁着挑夫捆綁箱子準備挑着下船的時候，宋興林背上自己的背簍，一手緊拉起自家堂客，一面招呼王水生。

“王師兄，我們走吧。”

背上自己的包袱，碩大的背簍已經被挑夫背起的王水生也沒再矯情，點頭應了宋興林，當即護着宋夏荷，跟在落後於挑夫們身後的宋興林，一行慢慢的朝着甲板而去。

好不容易從船上擠下來，碼頭上的人越發的多。

於蘇手被宋興林緊握着不放，她也不掙扎，知道人多擁堵，她配合著小相公的步伐，看着眼前的喧鬧與人來人往皺眉，又因着在船上日子久了，與人相交說的都是官話，下了船，於蘇一時也沒調整過來，直接操着官話擔憂道。

“小哥哥，這裡是金陵城的東港，先前我在船上的時候就問過了船娘了，人家船娘說，貢院在城南，距離這邊可不算近，我們怎麼過去？”，畢竟還有這些明面上的行禮呢，人家挑夫只負責把東西挑到下頭碼頭上好伐。

於蘇才提出異議，宋興林聞言都等不及他回答，前頭的挑夫聞言就笑着回頭了。

“客官莫急，最近這段時間，都是外地過來赴考的生員，都是要往貢院那邊去，準備到那周遭去尋落腳地，好到時候考試近便的，所以這碼頭上，有好多的腳力車馬都在拉客呢，客官可是也要尋一輛腳力？”

聽到是這樣，見這挑夫人也誠懇憨厚，人生地不熟的四隻沒多想，互相看了眼，彼此點頭表示沒意見後，宋興林就出頭以官話回應。

“原來是這樣啊，那小子就先謝謝這位大伯了，還得勞煩大伯領路，帶小子等過去尋個車馬腳力吧。”

宋興林跟王水生一看就是讀書人，而讀書人自來清高，眼前這書生少爺，竟喚他們這些泥腿子為大伯，可把這挑夫給高興壞了。

連連點頭哎哎的應了，笑呵呵的挑着擔子把宋興林往不遠處，停着排排車馬的河岸領，本就沉重的擔子，彷彿瞬間都輕盈了許多一般，挑夫走的虎虎生風，不多會就把人領到了地方，找到了相熟的趕車人。

就為著宋興林一句大伯，這位赤誠的挑夫，還熱情主動的幫着宋興林跟熟人砍價，最後看着這位熱心大伯，領着夥伴把他們的箱籠都抬上車，還齊整的擺放好，宋興林跟於蘇與對方結賬的時候，夫妻倆於心不忍，還硬生生的多給了一串錢兒當答謝，可是換得了正忙着擦汗的倆挑夫連連道謝。

六月底的天，正是酷暑，熱啊。

他們坐的這並不屬於哪家車行的私車上，此私車是家中養馬的城郊富戶，眼看着生了商機，便趕着家中馬車私自來拉客，車夫即是主家，跟剛才的挑夫大伯乃是一個村裡的族人，所以大伯領着客人照顧族人，族人也在大伯的寒暄下給於蘇他們降了些價格。

當然了，這樣的私人馬車就沒有車行載人的馬車精細了，連車帘子跟車門都是簡單的釘了塊麻布遮擋。

這會子天熱，一路進城，城內又是不允許跑馬的，車夫也只能趕着馬車徐徐而行，不過是為了省些腳力不用扛着行禮走路罷了，速度並不快，自然車上也就沒有風。

上車後，坐在車門邊上的宋興林，乾脆把遮擋車門的麻布帘子給掀了起來，好讓空氣流通些，自己則靠門坐在車廂里，頂着炎熱，一邊給自家堂客扇扇子，一邊跟外頭翹腳駕車的老爺子攀談起來。

“這位大爺，小子此番來金陵趕考乃是頭一回，人生地不熟的，不知大爺可否能給小子講一講，這金陵城的地理情況，人文風俗啊？”

趕車的大爺也是個話癆，見是族中晚輩拉來的客人，這小書生態度還老好，一點都沒嫌棄自己一個趕車的，還稱呼自己大爺，於是乎，剛才的一幕再度上演，大爺老熱心啦，把手裡的旱煙杆子掐滅，利索的往腰間一別，隨即一邊悠哉趕車，一邊跟身後的宋興林介紹起來。

“這位秀才老爺怕是不知，我們這金陵城啊，鐘山龍盤，石城虎踞，光是城門就有十三處至多！城中有湖有河，有山有景，其中秀才老爺要赴考的貢院，就在城南秦淮河北岸，說起這十里秦淮河啊那叫一個……”巴拉巴拉……

金陵人說金陵，那是一天一夜也說不完，不過好在，大爺也知道宋興林他們最想聽的是什麼，所以咯，自然是撿着圍繞貢院的那一畝三分地來說。

車子里的於蘇等人，細細聽着大爺搖頭晃腦的複述，一個個就跟身臨其境一般，瞬間把貢院周圍的情況了解的一清二楚。