八月抵達岳州府考院試，整個岳州府，不管應屆往屆有多少童生來應考，今秋卻只錄取五百名秀才，一百稟生，二百增生，二百附生。

這一回宋興林跟王水生運氣很好，特別是王水生，既沒抽到臭號，隔壁也沒有煩人精擾人清夢，名次倒是比上回府試好得多，得了個增生，排在增生中上名次。

宋興林也超常發揮，緊隨王水生的腳步，落後了幾十名，排在增生一百多名，不過好歹沒有輪到附生中去。

考試完畢，放榜次日，州府衙門也給秀才們設立了魁星宴，照道理掌管岳州府的刺史大人是要來參加主持的，當時宋興林還在猶豫着自己要不要去。

後來想着，自己不去反倒是惹人懷疑，大舅兄也想探一探這刺史為人，宋興林便大大方方的去了，可惜的是，到了那裡他才知道，宴會是學政主持，這位刺史根本就沒有露面，宋興林回來的時候還對着家人遺憾來着。

魁星宴過後，不管考沒考中學子們都開始陸續返家，於蘇他們也沒多耽擱，在岳州逛了三日，買了些帶回去給親朋好友的禮物，於保宗暗地裡摸查了那位嫌少露面的刺史消息後，一行人就匆匆往回趕。

畢竟紅榜張貼後，中第的秀才名單就會傳達到下邊的郡縣，此刻下頭的郡縣衙門，估摸着也已經陸續得了消息。

巫中郡，錢郡守府後花園內，雕樑畫棟的廊廡下，錢守備手裡抓着根逗鳥細竹，嘴裡吹着口哨，笑眯眯的望着廊下掛着的鳥籠，逗弄着裡頭上躥下跳的八哥鳥。

“啾啾，來，富貴啊，給本官說一個，喊大爺，大爺。”

八哥竄自己的，跳自己的，就是不開口，錢郡守也不惱，用細竹尖的小舀勺，舀了一勺黃米送進鳥籠，繼續逗弄，“富貴乖，大爺給你吃小米，你喊大爺，喊完大爺，大爺還給你抓蟲子吃，富貴聽話，來，乖，跟大爺學，喊大爺，大爺……”

可能是受小米的吸引，富貴不再上躥下跳，爪子牢牢的抓在懸空的鳥桿上，歪着小腦袋，黑豆眼盯着鳥籠外的錢郡守直看，在錢郡守無比期待的眼神中，富貴開口，脆生生的應了一聲哎，給錢郡守氣壞了，抓着細竹就要去抽籠子里的富貴兄。

恰巧這時管家急匆匆的來了，“大人，大人，大喜事，大喜事呀！”

忙着抽鳥的錢郡守不悅的回頭瞪着管家，“叫喳喳的幹啥，本官還能有什麼大喜事？”

自打幾年前自己不得已自斷臂膀後，這幾年下來，他上頭壓了兩座大山，正主要金要銀，那小的也自以為是要銀要金，他日子過的艱難的很！還大喜事？“哼！連只臭鳥都養不熟，都欺負老子充我大爺……”

管家見自家主子臉色不好，心裡就有些忐忑，不過還是謹記着先前府試的時候，自家主子在書房裡交代過自己的那些話，他趕緊就把手裡的東西遞了上去。

“大人，先前院試之時，大人不是吩咐小的，讓小的留意這次院試的最終結果么？大人大喜呀！在您的治理下，巫中郡轄下十二個縣，此次三十二人得中秀才，大人，全州府都只取五百名，光我們巫中郡就佔了三十二，比平均數還高，大人，這可都是您教導有方，是您的功勞啊！三十二個秀才，指不定將來就是三十二個舉人，三十二個進士呀！”

聽得管家道的大喜原來是這個，錢胖子的臉色好看了許多，撂下手裡的逗鳥細竹，朝着錢管家伸手，“哦，確有三十二？名單拿來本官瞧瞧。”

管家趕緊雙手把名單遞上。

錢郡守打開名單掃了眼，見只有三個稟生，眼中划過嫌棄，不過想到如今自己的境遇……

自打親手斷送了左右手劉肇山後，他諸事不順，這幾年下來，不是旱澇，就匪患，連朝廷都停了秋闈，害得他手上連個得用的人都沒有。

好不容易眼看着明年就要重開秋闈了，他才起了選拔拉攏人才的心思，不管文臣還是武將，還得自己手底下有人啊！

把劉肇山捨出去，說來他也後悔了，不過人都已經死了，墳頭都長草了，再說這些也遲了。

錢郡守想了想，把名單遞迴給管家。

“看日子，這些書生估摸着也該陸續返回了，你且去，替本官給他們都下個帖子，特別是前頭這三個稟生，這些人最好一個都不能少的給我全部攔截下來，不日本官要宴請他們。”

身為狗腿子，管家很了解自家主子的尿性，忙不迭的點頭，恭敬的接過名單就退了下去。

等到於蘇一行人歡歡喜喜的，從岳州府抵達巫中郡的時候，才被盤查進城，宋興林跟王水生手裡就接到了這麼一份帖子。

“那錢胖子是什麼意思？小哥哥，這怕不是鴻門宴吧？到時候你跟王師兄去不？”

宋興林捏着手裡的帖子笑了，笑的弔兒郎當又邪氣。

“去啊，為何不去？如今敵明我暗，上回露面，那胖子至始至終也沒看到過我，他哪裡知道我是什麼人？放心吧魚魚，我估摸着，錢胖子這是例行公事的跟中第的秀才說說話，要不就是事先廣撒網拉攏人，都是慣例了，沒什麼危險，我不怕的。”

“哦，這樣呀，那小哥哥你去吧，只是要多注意點，萬事別衝動。”

宋興林笑看着一臉關切交代的小妻子，忍不住抬手揉了揉她的腦瓜，“放心吧魚魚，我省得的，再說了，以錢胖子的尿性，怕是看不上我這等增生的。”

這話不假，可不是看不起么。

錢胖子的宴席上，錢胖子就把宋興林猜測到的真相，貫徹的淋漓盡致。

宴開三席，三名稟生被錢胖子親親熱熱的拉在主桌，按在自己兩側坐了，而主桌上其他的人，也都是名次排名在前的增生，比如王水生就赫然在列陪同。

像是宋興林這樣靠後的增生，還有比增生更尷尬的附生，便全都被排在了另外兩桌。

這樣的宴會還有什麼說的，除了拉攏，便是一展才華的時候，要不然人家都不知你底細，光憑名次可不足以選人，得相互交流，相互選擇嘛。

吟詩作對就自然少不了，主桌上幾乎瞬間淪為了三名稟生的主場，其他陪坐紛紛不甘示弱，機會近在眼前，紛紛表現。

王水生倒是沉穩的很，見宋興林安穩的在旁邊的桌上，喝他的酒，吃他的菜，看他的戲，並沒有動作，他也沒有動作，把師兄弟同進退貫徹到底。

所有人都爭着表現，邊上的附生也不例外，宋興林跟王水生這樣的異常就比較顯眼。

錢胖子被人圍着可能注意不到；

王水生身邊的人都忙着自我表現，沒人在意；

可宋興林身邊，卻有人注意到了。

宋興林右側這位瘦弱的秀才，胳膊肘撞了撞宋興林。

正喝酒的宋興林回頭，“兄台這是？”

對方朝着宋興林拱了拱手，自我介紹道：“在下三江北城郊步雲沖譚德，見過兄台，不知兄台尊姓大名？”

聞得三江二字，宋興林眯了眯眼，打量了這位譚德兄兩眼，隨即放下酒杯，朝着對方拱手還禮，“譚兄客氣，在下通陽白沙滿山村宋興林。”