“先登”之功，終究不是這么好拿的。
衝在最前頭，即意味著最易遭受敵軍的集火！
在幕軍抵近五稜郭的城牆時，“阿伊努聯軍”登時釋出更加凌厲的反擊。
箭矢與彈丸交織出兇猛的火力網，幕軍的死傷數再度攀升，一名名將士被射翻在地，哀嚎不已。
“八番隊！還擊！”
隨著藤堂平助的一聲令下，八番隊的隊士們立即進入戰鬥狀態，單膝跪地，抬起槍口，以彈幕回應彈幕！
論裝備，雙方並無明顯差距。
可論訓練水平，八番隊就遠在對面之上了。
此外，在京都夏之陣、第二次關原合戰等血戰的洗禮下，八番隊的實戰經驗也更為豐富。
雖不敢說是百發百中，但八番隊的整體命中率絕不容小覷！
城牆上，一名名阿伊努人因中彈而發出瘮人的慘叫。
“啊啊啊！我中彈了！”
“好痛！好痛啊！救我！”
“喂！別縮著！快起來還擊！”
“可、可是……”
“沒什么可是！你不起身反擊的話，等和人爬上來了，你照樣得死！”
八番隊的彈幕狠狠地打壓了“阿伊努聯軍”的勢頭，使其火力網減弱不少。
就在這時，幕軍的後方陡然傳來“隆隆”的響聲——十一番隊的炮陣終於發出巨響！
轟！轟！轟！轟！轟！
野村利三郎（十一番隊副隊長）：“開炮！讓阿伊努人領教一下什么才是真正的炮擊！”
這一會兒，還有許多門大炮尚未拉至射擊陣地。
可大部隊已經發起進攻了，野村利三郎也顧不上這么多了，只能先讓已經運抵陣地、完成準備的大炮先行開火。
一發發炮彈從幕軍將士們的頭頂上方滾過，掀起一陣陣歡呼，同時也引來一陣陣謾罵——歡呼的人是誰、謾罵的人是誰，自不必明說。
就跟八番隊一樣，十一番隊同樣是一支訓練有素、實戰經驗豐富的精銳之師。
經過兩輪基準射後，十一番隊的隊士們已探清具體參數，微調炮口，開始向五稜郭傾瀉一輪又一輪的炮雨。
19世紀的火炮技術已能輕易擊毀高牆，因此稜堡普遍採用低矮土壘 斜坡的設計，五稜郭便是借鑑了這一理念。
五稜闊的城牆高度較低，約為5-6米，但底部寬度達20-30米，坡度平緩。
這種設計就是為了抵禦火炮的攻擊——低矮的城牆可減少被炮彈直接命中的概率，而寬大的土壘能吸收衝擊力。
因此，雖有不少炮彈正中五稜郭的城牆，但並未對其產生可觀的殺傷，僅僅只是震落些許砂石，連絲裂縫都沒有出現。
如此恐怖的防禦力，著實令人歎為觀止。幕府為修建五稜郭而砸下的重金並未白費，它確實是一座優秀的要塞。
只不過……炮彈雖打不穿稜堡的城牆，可擊潰凡人的心理防線，卻是綽綽有餘的。
十一番隊的炮陣，再加上鹹臨丸、觀光丸與富士山丸三艦的艦炮……幕軍的炮火烈度已然達到驚耳駭目的程度！
越來越多的阿伊努人被這連綿不絕的炮擊聲、爆炸聲嚇到，神情張皇、茫然，像極了傻呆呆的羔羊。
得益於八番隊、十一番隊與三艦的火力支援，攻城部隊的壓力大減。
歷經千辛萬苦，總算是頂住“阿伊努聯軍”的反擊，順利地搭上一架架長梯。
接下來，只需順梯直上，攻入城內，徹底蕩清五稜郭內的一切反抗力量，此役便結束了。
聽著很簡單，但……接下來才是真正的考驗！
“跟緊我！”
永倉新八依舊是身先士卒。
他將刀咬在嘴中，手腳並用地攀爬長梯，靈活似猴，轉眼間就爬至城牆中段的位置。
看樣子，“先登”的榮譽要歸他了。
然而，卻在這時，永倉新八的頭頂上方驀地出現一道圓形黑影——拳頭般大的石頭徑直落下！朝他腦袋砸來！
永倉新八的瞳孔瞬間緊縮成針孔狀。
腦門被石頭砸中……哪怕是以皮糙肉厚聞名的他，也有重傷乃至死亡的風險！
他此時正緊附在長梯上，懸在半空中，躲無可躲……千鈞一髮之際，他的身體本能地動起來——他往旁邊一閃，險之又險地躲了過去，石頭擦著他的耳垂掠過。
只不過，因為是倉促做出的閃避動作，所以他的身體失衡了。
在搖搖晃晃地掙扎兩下後，他如斷翅的鷹隼般跌了下去，重重地摔落在地。
“隊長！”
“隊長！你沒事吧？！”
永倉新八仰躺在地上，強抑住痛苦的表情，擺了擺手：
“我沒事……不必擔心……”
在行將落地之際，他下意識地做出受身的動作，得益於此，摔落傷害被降至最低，外加上摔落時的高度不高，只有3米左右，所以他沒有受傷，僅僅只是覺得後背痛得厲害，需要時間來緩緩。
永倉新八是身手了得的劍豪，所以他才能倖免於難。
換做是其他人……就沒有這么好的遭遇了。
“扔石頭！砸死他們！”
“隨便扔！石頭管夠！”
“快來幫忙！將這些梯子推下去！”
雨點般的石頭……真的跟下雨一樣！嘩啦啦地灑落下來！
不用任何技巧，只需看準了，然後扔出手裡的石頭，如此即可。
在扔出石頭後，石頭的堅硬表面以及地心引力會助你殺敵！
“阿伊努聯軍”為收集石頭而付出的人力、物力與時間，在這一刻取得回報。
此時此刻，密集的石雨給幕軍以迎頭痛擊！
隨著石雨的降下，牆外的哀嚎、痛呼響成一片。
“啊！我的頭！”
“該死！早知如此，我應該把祖傳的頭盔帶過來！”
“誰有盾牌？快拿盾牌過來！”
“小心！那是糞水！快散開！”
石頭、檑木、金汁……“阿伊努聯軍”為守住五稜郭而大力準備的這些守城器材，一股腦兒地傾瀉至牆外，傾瀉至幕軍將士們的頭上！
如此情況下，根本爬不上城牆。
每當有人在長梯上爬得太高、變得太突出，就會立即遭受集火，無數石塊自四面八方飛來，讓人防不勝防。
被石頭砸中還算好的了。
最慘的是那些被金汁淋了滿頭的人！
突如其來的惡臭氣味使正在爬梯的人心生強烈的不祥預感。
不及細想，便見煮沸的褐水自城牆上傾瀉而下，像瀑布一樣澆了他們滿身！
霎時，沸水的高溫使他們皮開肉綻，糞水沿著傷口流進他們體內，令人作嘔的惡臭氣味填滿他們的鼻腔，他們的意志被瞬間摧毀！
沒人能頂住金汁的“生化攻擊”……凡是被金汁澆淋到的人，統統慘叫著摔下長梯，痛苦地滿地打滾，飽受著生理、心理上的雙重摺磨。
旁人見狀，無不膽戰心驚。
從某種角度來講，金汁比炮彈更具威懾力！
一時間，無人敢再接近梯子，就連新選組的百戰之兵們也被嚇住了……天知道城牆上方是不是還有一罐罐金汁等著他們！
他們寧可被石頭砸得頭破血流，也不願被煮沸的糞水燙死。
如此，還不是最困難、最噁心的。
最困難、最噁心、最要命的地方，還是當屬這座要塞的構造。
此乃時下最先進的五角星形的稜堡，五個凸角可交叉火力防禦，消除射擊死角。
不論攻城方進攻哪一處，守城方都能從至少兩個方向發動夾擊！施以最大殺傷！
幕軍刻下正攻打的位置，乃五稜郭的南側兩個凸角的中間地帶。
該處的城牆很寬，可以一口氣架上大量長梯，輸送大量兵力。
可相對的，該處相當危險——左右兩邊就是五稜郭的兩個凸角！
“阿伊努聯軍”只需在這兩個凸角佈置兵力，就能輕鬆夾擊幕軍的左右兩翼！
事實上，“阿伊努聯軍”也確實是這么做的。
他們在幕軍的正面城牆上部署實力稍差的部隊，多為最近才投奔“阿伊努聯軍”的“志願者”。
他們的任務相當簡單，就是丟石頭、扔檑木、倒金汁，沒有任何技術含量，僅需遏阻幕軍，別讓幕軍登牆即可。
技藝精湛的射手們，則部署在幕軍左右兩邊的兩個凸角上，以箭矢、槍彈猛擊幕軍的兩翼！
三面夾擊……不難想象，幕軍遭受的壓力和死傷有多么巨大。
“不行啊！根本爬不上去啊！”
“前邊、左邊和右邊都是敵人！這要怎么打啊？”
“八番隊在搞什么？還不快把城牆上的那些混賬都打下來！”
怨聲道載、戰戰兢兢……戰至現在，連一個成功登牆的人都沒有。
明明五稜郭的城牆只有5、6米高，換做是在尋常時候，隨隨便便就能翻過去，可對刻下的幕軍而言，面前的這堵並不高大的城牆，真如天塹一般！縱使拼盡手段，也無法逾越！
停滯不前的攻勢，以及身周的不斷死去的戰友，使幕軍的鬥志開始滑落。
新選組仗著嚴明的紀律性繼續支撐。
而奧羽聯軍則是靠著青登許下的“先登者，賞黃金三千兩”的承諾苦撐。
目前尚能維持秩序，可再不設法挽救的話，士氣崩盤、全軍潰退只不過是時間上的問題！
……
……
箱館灣——
青登並未參與進攻。
永倉新八和藤堂平助率軍攻上去後，他就獨自留在原地，面無表情地觀察戰況，似乎並無上前參戰的意圖。
這時，冷不丁的，他身後傳來熟悉的女聲：
“師傅，你不參與進攻嗎？”
青登挑了下眉，神色詫異地轉頭去看來者：
“艾洛蒂，你怎么來了？”
只見艾洛蒂扶著腰間的大和守安定，深一腳、淺一腳地淌過淺灣的海水，大步流星地朝青登走來。
她羽織的兩袖用束帶紮起，淡金色的長髮束成利落的高馬尾，儼然已是一副“隨時準備上陣殺敵”的架勢。
“師傅，我還想問你呢。你怎么會在這兒？”
青登說完理由後，艾洛蒂笑了笑：
“那我的理由和你一樣。敵艦已逃，我留在富士山灣上除了乾站著之外，什么也做不了，乾脆就回陸地了。攻打五稜郭時，說不定會有用到我的地方。”
說罷，她側過身子，朝身後一指——在她身後的海面上，停泊著一艘小舟。
想必她就是划著小舟，從富士山丸劃到箱館灣。
在青登的安排下，幕軍的三艘主力戰艦各有一位重量級人物坐鎮。
青登本人坐鎮鹹臨丸，勝麟太郎坐鎮觀光丸，艾洛蒂坐鎮富士山丸。
單論位階的話，他們仨就是本次戰役的地位最高的三位統帥！青登是第一序位，勝麟太郎和艾洛蒂分別是第二、第三序位。
雖然艾洛蒂不懂軍事，但她是青登的徒弟、新選組的室長，是與土方歲三、山南敬助和近藤勇平起平坐的人。
在關鍵時候，她這崇高的地位能夠壓服宵小之輩，聚攏人心。
事到如今，早就沒人敢說艾洛蒂是“只會算賬的花瓶”。
青登、勝麟太郎和艾洛蒂之所以要搭乘不同的船隻，依舊是“雞蛋不能放在同一個籃子裡”這一理念使然。
萬一有哪艘船遭遇意外，不會發生“一窩端”的慘狀。
假使他們仨都出了事兒，那么就由陸地上的永倉新八、藤堂平助來接過指揮權。
每逢開戰前夕，青登都會把指揮權的讓渡順序安排得明明白白，謹防發生“權力真空”的情況。
艾洛蒂提著兩邊袴角，總算是淌過這片淺灣，移步至青登身旁。
“師傅，戰況不太順利呢……”
她說著輕蹙柳眉，朝不遠處的五稜郭投去憂慮的目光。
雖然看不真切，但憑著優異的視力，她能夠依稀瞧見幕軍被死死擋在城牆之外。
為了看得更加清楚，她掏出隨身攜帶的望遠鏡，拉開鏡筒。
不看便罷，一看她的表情變得更加難看。
密集的石雨、一砸一大片的檑木、不時濺起的金汁、敵軍的三面夾擊、難以逾越的高牆……幕軍的現況已是肉眼可見的糟糕！
為了支援登城部隊，八番隊的隊士們沒有半分懈怠，全力狙擊城牆上的敵兵，但他們的努力終究是杯水車薪。
城牆上的敵兵們已經從最先的驚慌中緩過勁兒。
他們業已意識到：幕軍的彈幕並未密集、精準到“露頭即死”的地步。
只要巧妙地藏起身軀，別傻乎乎地把大半個身子探出城牆，就不容易被射中！
意識到這一點後，敵軍的避彈技巧變精湛不少——這群剛剛離開山林的“土著”，正在逐漸適應守城戰。
如此，八番隊的彈幕壓制的效果大減。
先不說他們掌中的槍械沒法支撐他們實現“絕對命中”的精確射擊，敵兵們有牆垛做保護，隔著厚實的牆垛打中那只露出一點點的身軀……談何容易？
艾洛蒂放下手中的望遠鏡，輕咬朱唇，作沉思狀。
少頃，她側過腦袋，神情認真地看著青登：
“師傅……”
她什么也沒有說，僅僅只是輕喚青登。
但她的眼神，已然將其想法昭示出來——師傅，有你參戰的話，定能一舉逆轉戰局！
青登在艾洛蒂心目中的地位，跟神明無異。
不論是多么強大的敵人，他都能戰勝；不論是多么艱險的絕境，他都能反殺！
這是青登的無數輝煌事蹟所帶給她的信任。
這是……某種難以言說的真摯感情所帶給她的信任。
只要“仁王”拔刀，一切都會好起來的——她由衷地篤定。
然而……面對艾洛蒂的墾摯眼神，青登並未如她所願地拔刀。
“……艾洛蒂，不急，再等等吧。”
艾洛蒂一驚。
“等？師傅，等什么呀？前線已經……不容樂觀了啊。”
她不願說出太難聽的詞彙，故斟字酌句，選了個較為溫和的“不容樂觀”。
事實上，城牆下的戰況豈止是“不容樂觀”？以“危如累卵”來形容都不為過！
因為心情急切，所以艾洛蒂不自覺地踮起腳尖，好讓自己離青登更近一點，彷彿只要這么做，就能將自己的建言灌入青登腦中。
“如今的新選組，有些太依賴我了。”
青登說著勾起嘴角，流露出無奈的笑意。
出乎意料的答覆，使艾洛蒂怔了怔。
青登不緊不慢地把話接下去：
“在關原迎擊奇兵隊的時候，我就發現了這一點。”
“只不過是遭遇些許挫折，各番隊的隊士們就亂了陣腳，到頭來還是要靠我去力挽狂瀾。”
“人人都說我是一根巨大的頂樑柱，既撐起了江戶幕府，也撐起了新選組……這其實不是一個好的評價。”
“這句評價的另一層意思，便是‘一旦我這根頂樑柱垮了，那么江戶幕府和新選組都得垮’！”
“離了我就沒法作戰的新選組……這不是我想要的新選組。”
“為此，我作了深刻的反思。”
“我總是衝鋒在前，獨自抗下最重的負擔，以致於隊士們都對我產生依賴。”
“遭遇艱險後，不願去鬥爭，滿心祈求著‘仁王快來吧’。”
說到這兒，青登側過腦袋，滿眼笑意地瞟著艾洛蒂。
艾洛蒂的小臉唰地漲紅，頰間掛滿羞臊之色。
她方才的種種表現，完美符合青登所述的這種“有事找仁王”的心態！
“一旦向神祈禱，雙手就會合十……合十的手掌，如何握劍？”
“更何況我不是神，我也有許多做不到的事情。”
“再這么下去，只會讓隊士們變得愈發散漫，也不利於人才的培養。”
“所以，再等等吧。”
青登背起雙手，以淡然的口吻做出宣佈。
“讓隊士們再奮戰片刻，讓他們憑藉自己的力量去攻克這座堅城。”
“當然，我並不會完全袖手旁觀。”
“假使他們真的力有未逮，我會助陣的——只不過，這般一來，我會很失望的。”
艾洛蒂聽罷，抿了抿朱唇，默默地收回向青登求助的目光，不再多言。
青登給出的“避戰理由”非常詳實，有理有據……她被反駁得啞口無言。
“……那么，師傅，請讓我上陣吧！”
艾洛蒂重新揚起視線，目光堅毅地直視青登，一字一頓地正色道。
“你說得對，我們確實太依賴你了。”
“就連我也下意識地祈求你的幫助。”
“雖然我的上陣，不一定能使戰況發生好轉，但‘新選組室長’親臨前線，多多少少能提振士氣！”
“我也是新選組的一員！我也有衝鋒陷陣的義務！”
說罷，她抬起左手按住腰間佩刀的鞘口，拇指翹起，頂著刀鐔前推——咔——的一聲，雪白的刀身彈出寸許有餘。
“我想以實際行動來洗清這份失態！”
青登聞言，啞然失笑：
“艾洛蒂，你現在講話的口吻，越來越有佐那子的那種較真、古板的風範。”
“咦？啊、啊這……這大概是因為我最近常跟佐那子小姐往來吧。”
青登抬起大手，拍了拍艾洛蒂的腦門。
“不必自責，我並無怪罪你們的意思。”
“沒有及時注意到部眾的缺陷，是我這個領袖的責任。”
“縱使派你上陣，也很難令戰局發生根本性的變化。”
“再者說……眼下貌似沒有你上陣的必要了。”
青登一邊說，一邊眯起雙目，神情認真地注視著什么，為了看得更加清楚，他甚至還掏出瞭望遠鏡。
艾洛蒂見狀，連忙架起自己掌中的望遠鏡，跟青登看向相同的方位。
但見堅城之下，忽有一道身披淺蔥色羽織的矯健身影竄將而出，躍上長梯，然後以飛一般的速度沿梯直上。
他不是永倉新八，也不是藤堂平助，而是一個……艾洛蒂完全不認識的陌生人。
他是誰？
正當艾洛蒂這般思忖時，她忽然聽見身旁的青登發出訝異的聲音——彷彿在異國他鄉碰見故人的聲音。
艾洛蒂連忙問道：
“師傅，你認識這個人嗎？”
青登緩緩放下手中的望遠鏡，表情怪異地輕聲道：
“算是認識吧……不過只是一面之緣罷了。”
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PS：其實五稜郭是有寬達30米的護城河的。出於種種考量，豹豹子直接把這護城河變沒了，所以青登打的這座五稜郭算是“青春MINI版”。