未時，偏西的太陽掛在孟家高高的飛簷斗拱上，正脊瓦上滋生著一堆堆黑褐色的苔蘚，黯淡無光；戧脊縫隙之間攀生著一株株瓦松，綠意盎然，一綠一黑、一亮一暗在潮溼裡掙扎，升騰起一片片薄霧，籠罩著深深的院井。
孟祖母站在東廂房長廊下，她眼鏡後面的眼睛閃著怒火，太陽穴上的青筋暴起，顫抖的手拍打著柺杖勾首，“你們以為孟家沒人了嗎，在院裡大吼大叫成何體統！？”
陶秀梅鼻子裡“哼”了一聲，傲睨的眼神在半空瞟了一圈，退著身子往屋門口扭了兩步。
姌姀把手帕捂在胸口，她想走出屋子與婆婆見個禮，又不知道說什麼好，一時進退兩難。
搖曳的石榴樹枝映照在窗玻璃上，投下斑駁的影子，孟祖母感覺到冷，生氣消耗熱量，她身上的暖氣在漸漸潰散，往長廊外挪挪身體，陽光越過了廊簷照在她身上，給了她一點點溫暖，驅散了體內一寸一寸的冷。
在年輕的時候，她的個子比姌姀還高，五官清秀，是遠近有名的美人，這會兒，她臉上寫滿了歲月的滄桑，皮膚如枯葉般的黃、皺，頭髮全白了，遮不住頭頂，本來她不必這麼操心，坐在炕上吸吸水煙，攜著粟兒去巷子口轉轉，聽聽哪家又添了小人兒，讓餘媽去送個禧，可是，姌姀性格懦弱，無法與心狠手辣的陶秀梅抗衡，她必須強打精神維護這個家。
陶秀梅剛進孟家門那年，對人非常和氣，言行舉止有禮貌，手腳勤快，丟下鏟子拿笤帚，嘴巴能說會道，與吶口少言的姌姀有天壤之別，老人心裡的天平秤自然而然偏向陶秀梅，時不時給她一些零花錢，時不時帶她走親訪友，親朋好友羨慕孟家媳婦一個比一個漂亮，老人臉上有光，這樣的好光景維持了不到一年，隨著怡瀾的出生，恬靜的日子結束了。
“婆婆，兒媳給您請安了。”
陶秀梅的聲音把老人的思緒拉回了現實。
“俺承受不起。”
孟祖母嘴裡的話生硬，面目表情冷淡，眉心擰在了一起，幾條深長的褶皺從額頭通到了鼻根，灼灼逼人的眼神讓陶秀梅害怕，她不怕婆婆發火，只怕被逐出家門。
孟家財大氣粗，即使最近幾年生意不景氣，瘦死的駱駝比馬大，只要她還是孟家的人，有資格分割孟家的財產，想起要與姌姀母子平分，她就恨。
孟祖母蠕動蠕動乾癟癟的嘴巴，低頭看看身旁的孟粟，“粟兒，陪著祖母走走，你娘身上的香氣太濃稠，嗆得俺想打噴嚏。”
“她不是俺娘！”孟粟把手裡的小馬紮“啪嘰”摔在地上，他的小眼珠子瞪得溜圓，自從他住進後院，每天希望孃親去探望他，他等啊、盼啊，整整兩年不見她的蹤影，不知道她在忙什麼，在他小時候，孃親每天晚上坐在燈下等爹回家，蘭丫鬟說爹去了前院，娘讓他去前院把爹拉過來，他照做了，爹手裡舉著一本書，把他抱在懷裡，娘把燈窯裡的煤油燈放到了桌子上，爹藉著燈光給他講故事，燈油慢慢減少，他全身睏倦，張著嘴打哈欠，書上的字跡像螞蟻在爬，慢慢的什麼也看不見了，朦朦朧朧看到孃親纖細的手指戳在爹的額頭，佯怒埋怨說:“瞧瞧你把燈熬沒了油，把粟兒熬睡了。”
那段日子是他最美好的記憶，而如今，面對著妖里妖氣的女人，他嘴裡喊不出“娘”這個字。
“吆，俺的粟兒脾氣不小啊，不知隨了哪一個？小模樣有點你爹年輕時候的樣子，可惜沒有他伶牙俐齒。”陶秀梅彎腰撿起地上的馬紮杵在牆角，伸手拍打著孟粟的肩膀，說:“粟兒，你娘開戲園子為了誰，是為了你們姐弟倆以後過上錦衣玉食的生活，你娘說話不繞彎子，有什麼說什麼，咱們孟家這幾年生意慘淡，娘也不能在家裡坐吃等穿，不是嗎？”
石基路上的餘福使勁攥攥手裡的鐮刀，他恨不得敲碎陶秀梅巧舌如簧的嘴，老太太不發話，他不敢隨心所欲，他擎起右手拇指和食指擰擰鼻子，把一坨鼻涕狠狠摔在石榴樹下。
中院火房傳來了蒜臼子搗東西的聲音，一下一下搗在餘福的心上，今天黃忠要離開孟家，也許再也不回來了，二人在一張酒桌上喝過酒，杯觥交錯無話不說，這麼多年兩人的感情已經變成了割捨不了的親情。
孟祖母用柺杖敲敲廊柱子，看著心不在焉的餘福說:“餘福，把這把鐵鍬拿走，它礙俺走路了。”
餘福打了個激靈，他把鐮刀插在後腰上，三步兩步竄進了長廊，抓起地上橫倒的鐵鍬，沿著長廊往南走，把鐵鍬杵在耳房門口，轉身看著孟祖母，結結巴巴地問:“老太太，您口渴嗎？”
孟祖母搖搖頭。
“俺去耳房喝口水。”
“去吧！”孟祖母擺擺手。
餘福扭身鑽進了耳房，撅腚哈腰從桌子底下摸出一個酒瓶，裡面裝著半瓶高粱燒，這是上次他和黃忠喝剩的，他把酒瓶裝進褲兜裡，走近門後的水缸，抓起牆上掛著的水瓢舀了半瓢子水，“咕嘟咕嘟”灌進了喉嚨，扔下瓢，用衣袖抹著嘴巴下滴啦的水珠走出了屋子。
陶秀梅像個喋喋不休的演說家，口若懸河:“婆婆，不講別的，現在錢不當錢，沒有千八百的大洋很難娶個富貴人家的閨女做媳婦。”
孟祖母不想守著孫兒與陶秀梅掰持，她拄著柺杖沿著長廊往南走了幾步，眼神瞅著餘福，“餘福，用你手裡的鐮刀把石榴樹上的枯枝修剪修剪，你瞧瞧，它們夾在茂盛的枝杈間那麼扎眼，一塊臭骨頭壞了一鍋湯，乾脆，清除它們。”
陶秀梅聽出了婆婆的話外音，她是死豬不怕開水燙，豁出去了，操起胳膊走近廊欄杆，身體一側倚靠著廊柱子，眼睛窺伺著老人臉上的表情。
前天在酒桌上，李奇說他家在威縣城有三層樓高的賓館，有一個很大的皮草店，在趙莊有一個熟皮子作坊，有一百多畝山坡田，在永樂街有一家大煙館……可惜哥哥沒有子嗣，他只有一個女兒，是他四姨太生的，今年剛五歲，為了不讓李家的財產落入外人的手裡，李家長輩打算給唯一的孫女招個上門女婿。
李奇的話讓陶秀梅心潮澎湃，倘若攀上家財萬貫的李家，她就不用看孟家人的臉色了。
陶秀梅溜精八怪，卻鬥不過嚚猾的李奇，家裡人好言相勸她不聽，外面男人一句話哄得她忘乎所以。
街面上無人不知、無人不曉李家的陰險毒辣，為得到玉芬嫂家五畝耕田，害死了玉芬嫂的男人，孟家有一百多畝水澆地，還有三個鋪子，這是塊看得見、吃不著的肥肉，正月十五陶秀梅撞進了李奇的懷裡，本是機緣巧合，不成想李家利用了這個機會，鋪設了一張吞噬孟家的網。
“婆婆，許家是坊子地界的富甲，敏丫頭如果是許家的至親，俺也不會反對，她不是，她只是許家的一個丫鬟，憑咱們孟家怎麼能娶一個丫鬟做媳婦呢。”
“你說什麼？”孟祖母站住了腳，伸手撫摸著孟數的頭，“粟兒，你娘太自以為是了，敏丫頭雖然沒爹沒孃，許家舅老爺把她當親孫女對待，咱們孟家與許家噶親是你爹和你孃的主意，你娘一心贊成這門親事，託了程四娘和你大哥去下聘禮，許家不捨得讓丫頭給人家做養媳婦，你大哥說會把丫頭當小姐一樣對待，許家人才點了頭，敏丫頭到了咱們孟家變成了使喚丫鬟，每天從早上忙到日頭落山，沒喊一個苦字，咱們孟家有愧呀，既然你娘有這個打算，祖母現在就把這門親給退掉，給敏丫頭另找戶好人家。”
老人的話帶著心酸，顧慶坤把三丫頭寄養在孟家不是給孟粟做養媳婦，是希望丫頭在戰亂中平安長大，這件事知道的人很少，不能說，也不能把丫頭攆出孟家，黃忠說上個月顧家二丫頭犧牲在沙子口，時年十七歲，正值豆蔻年華，讓人心疼。
“婆婆，事情不能這麼說，街上有養媳婦的家庭很多，哪個養媳婦能與主家坐在一張桌上吃飯，哪家養媳婦不幹活，咱們已經對得起她了，再說孟粟長大了不一定非要娶敏丫頭做媳婦。”陶秀梅把蘭丫鬟的話禿嚕出了口。
孟祖母心裡悲切切的，不想與胡攪蠻纏的陶秀梅爭辯，心裡有話當著孟粟的面也說不出口，躊躇了一會兒，老人前穹著身體往前走，東南牆根下橫放著幾根乾枯的棍子，牆角風颳擦起一層層腐朽的木屑在半空漂泊，旁邊生長著一株金銀花，綠油油的葉片之間夾著不大的花束，蜿蜒的蔓藤隨風飄曳，在牆隈上投下搖搖欲墜的影子，獨木難支，老人拄著柺杖彎下腰，抓起地上一根棍子支撐住金銀花的枝幹，牆頭上的勾頭瓦墜落一滴滴水珠，落在她稀疏的頭髮上，她打了個冷顫，天是熱的，風也是熱的，吹化了水珠，灑在斑駁的青磚上，順著磚坯縫隙流淌，像是一串串眼淚，歲月如梭，時光飛逝。
玉芬嫂娘三個現在居住的房子是孟家的老屋，當年她用嫁妝買了一條漁船，男人用這條船運送貨物，掙了錢蓋了這處院子，請了風水師做了佈局，請了最好的雕刻師傅鐫刻了門楣與廊柱，三進三出的院子建成後，孟家人不再住蓬牖茅椽的房子，多年不走動的親戚不請自到，每天車馬盈門，院裡賓朋滿座，笑聲朗朗，十多年前日本人霸佔了坊子，老太爺雖然沒有文化，有一顆赤膽忠心，拿出多半積蓄支援八路軍抗日，陶秀梅進門那年，孟家只剩下了個空殼，即使這樣，在怡瀾過百日那天，孟家照樣辦了一次宴席，在這個院子擺了十幾張酒桌，染了幾百個紅雞蛋。
時過境遷人依舊，物是人非事事休，孟祖母緩緩轉過身，仰起頭眺望著院子，陽光籠罩著三間北堂屋，似乎看到手託著食盤的丫鬟穿進穿出，陶秀梅抱著嬰兒坐在上首的椅子上，臉上沒有一絲笑模樣，一會兒顰眉蹙頞嫌棄酒桌上的人太吵，吵得她頭疼腦脹，一會兒妄自尊大地大聲斥責丫鬟笨手笨腳。
大家上前恭喜孟家添了一位千金，陶秀梅臉上明顯掛了一層嫌惡，耷拉下了嘴角，“千金”兩個字刺疼了她的心，孟祖母礙於臉面，覥著老臉討好陶秀梅說:“咱們孟家旁的不缺，就是缺丫頭，怡瀾一出世，你不曉得你公公多高興，俗話說，物以稀為貴，孟家從太祖爺那輩數，都是兄弟，沒有姊妹，而今，你為孟家生了個姑娘，俺們都稀罕，真是的，數兒出生在青島，滿月酒咱們孟家沒辦，在趙莊生兒子家庭請酒席也沒有這樣體面。”
陶秀梅冷笑了一聲，“是嗎？你怎麼不說說你們孟家幾輩子單傳呢。”
孟祖母攥緊了顫抖的拳頭，被一旁的老太爺攔住了，當著親戚朋友的面教訓兒媳婦著實抹不開面子。
觀其行而知其言，聞其言而知其心，從那以後，孟祖母的心裡一直窩著一團火，為了體面她只好忍氣吞聲，總以為時間長了，陶秀梅能有所收斂，沒想到她生下粟兒後更是得寸進尺，經常在飯桌上無理取鬧，攪得孟家院子雞飛狗跳，自那以後大家不在一個院子吃飯，好端端一個大家庭四分五裂，老太爺在怏怏不樂之中病倒，在炕上躺了三個多月撒手人寰。
想起寬以待人的老頭，孟祖母滿目淒涼，她把柺杖夾在腋下，從鼻樑上摘下眼鏡，用衣襟擦擦鏡片，心裡唸叨:老頭子，俺老了，這個家俺撐不下去了，家不和外人欺，你說讓俺怎麼辦？
餘福把老人憂鬱的神情看在眼裡，他來孟家十多年了，親眼見證了孟家的興盛，與今天的蕭瑟，他不由自主握緊了大拳頭，怒視著在長廊裡扭來扭去的陶秀梅。
餘福的表情動作沒逃過老人的眼睛。“餘福，你不要杵在那兒，把那些剪下來的石榴樹枝放到火房去。”
“是，”餘福一邊應答著，一邊撿起地上幾根樹枝，用手裡的鐮刀掃掃衣襟，快步繞過長廊。
火房裡，淡淡的蒸氣在屋子裡飄渺，黃忠站在案板旁邊，把搗好的雞蛋皮一勺一勺裝進茶葉桶裡。
餘福輕手輕腳邁進了火房，把手裡的樹枝子扔在灶臺下面。
“餘大哥，您來的正好，這是給二少爺的，每天吃飯前給他喂一勺。”黃忠走近東窗戶，把茶葉盒放在窗臺上，“敏丫頭說放這兒，一進門就能看到。”
“你這個人好沒有規矩，這是你的差事，你不能安排俺一個粗人去做婆婆媽媽的事情。”餘福的淚順著話流淌，他急忙吸吸鼻子，抓著衣袖擦擦臉，“你是知道的，俺笨手笨腳，哪會伺候人啊？老太太和二少爺離不開你，俺也離不開你。”
黃忠沒說話。
“黃兄弟，俺等你回來，你做的豬油湯圓真好吃，來年你再做給俺吃。”
“餘大哥，”黃忠從上衣口袋裡摸出一盒紙菸，從裡面掏出一支塞進餘福的嘴裡，彎腰從風箱上摸出一盒火柴，擦出火苗，雙手捧著送到餘福的嘴邊，“俺沒有什麼好東西送您，您喜歡抽菸，今早上俺在街上買了兩盒煙，一盒送給了鄧大哥，一盒送給您，鄧大哥值得信任，有事您去喊他一聲。”
餘福用手捏著菸捲嘬了一口，把菸捲又抽了出來，低聲說:“這盒煙俺留著，留著你回來俺再抽。”
餘福性格外向，卻不會說話，不擅長用語言表達心事；黃忠性格內向沉穩，說話做事小心謹慎，他是當著真人不說假話，“餘大哥，這幾年多蒙您和嫂子照顧，俺衣服碎了都是她幫俺縫縫補補，俺心裡感激，卻沒給她說一句感謝的話，俺沒什麼送她，給她買了一些布頭和線，還有一件事，天熱了，敏丫頭腳上的靴子該換下來了，麻煩嫂子找鄧家媳婦給丫頭做雙鞋子。”黃忠彎腰從地上抓起兩個包袱，遞給餘福一個大的，“這裡面是俺的幾件舊衣服，拿給鄧家嫂子，讓她打幾張做鞋子的袼褙。”
餘福強忍住眼淚，不讓自己崩潰，一時忘記了回答黃忠的話，時間在這一刻悄然無聲，風敲打著窗欞，把玻璃窗上蒙了一層灰塵，外面的天看不清顏色，陰沉沉的；兩人的喘息聲在水蒸氣和熥飯的味道里漂浮。
餘福彎腰把燃燒的菸頭在灶堂口碾滅了，把半截子菸捲裝進了衣服口袋裡，從褲兜裡掏出半瓶酒，走到碗櫃前，打開櫃門從裡面拿出兩個碗放在案板上，把半瓶酒均勻地倒進兩個碗裡，抓起一碗遞到黃忠的手裡，“黃兄弟，咱們哥倆再喝一碗酒。”
二人舉起酒碗，“啪”碰在一起，一飲而盡。
餘福把空碗放在案板上，伸出大手抓住黃忠的手，淚水滾到了他的下巴頦，掛在他的鬍子上。“黃兄弟，俺心裡有句話一直想說，沒好意思說出口，在俺兩口子心裡，你就是俺的兒子，你，你一定要活著回來，俺已經失去了一個兒子，不能再失去你。”
“餘大哥，您大俺十幾歲，您在俺心裡就是長輩。”
餘福使勁攥著黃忠的手，“孩子，你一定要活著回來，俺在孟家等你，咱們不見不散。”
前院裡，姌姀提著裙襬走出了東廂房，她一抬頭與陶秀梅打了個照面，兩人對視了一秒，都沒有說話。
孟粟看到姌姀揚起了笑臉，“大娘，您帶俺上街玩玩吧。”
“粟兒，你去找黃忠，讓他帶你去繩子衚衕喂小狗，聽說那三隻小狗肚子可大了，咱們家的剩菜剩飯不夠它們吃，黃忠準備上山下夾子，捕捉野兔餵它們。”
“黃叔叔要回老家，他沒時間帶俺去玩。”
姌姀一怔，語氣磕巴:“他回家做什麼？”
“黃忠來咱們孟家六年多了，一直沒回家看看，他說昨兒做夢夢到了他的妻兒，俺讓他回去燒幾張紙錢。”孟祖母提起柺杖在牆裙上磕打磕打底上黏的泥，打斷了姌姀的話。“這是人之常情，俺準了他的假。”
姌姀意識到自己失態，她急忙站起身，提著裙襬走到老人面前，右手扣住左手，右腳向後撤了一步，微微俯身，頜首低眉，“婆婆，兒媳婦今天早上沒給您去請安，請您老多多原諒。”
“姌姀呀，只要能每天看到你的笑，俺心裡豁亮。”孟祖母往前探探上半身，騰出右手掌做了個起來的動作，在老人心裡，姌姀是個好女人，溫柔賢惠，沒有防人之心，不喜歡湊熱鬧，大多時間坐在後院陪她聊天散悶，話兒也不多，手腳勤快，經常搶著做一些力所能及的事情；對待孟粟愛如己出，街上的人還以為孟家兩位少爺都是大太太所生。
“姌姀，哪個惹你生氣了，瞅瞅你眼淚巴叉的，是不是想家了呀，你爹與俺歲數不相上下，他身邊沒個人照應怪可憐的，你和孟數回去住個一年半載，在他身邊儘儘孝。”
“婆婆，是俺的父親給俺寄來一封信，見信思鄉，心中淒涼，眼淚不知不覺流了下來，方才妹妹好心勸了俺幾句，俺已雲開霧釋，姍姍來遲望婆婆莫怪。”
“姌姀呀，俺真羨慕你的爹兒女雙全，人都說養兒防老，其實女兒才是爹孃的小棉襖，不過，話又說回來了，不是做孃的誇口，俺的兒子很是孝順，他自小出門求學，東奔西跑不知吃了多少苦，如今他一個人在街面上撐著買賣不容易，他再不容易、再忙也不會忘記家裡有個老孃，隔三差五捎一斤上等的菸絲給俺，俺歲數大了，精神也不濟，要顧著院裡，又要顧著孫兒，裡裡外外多虧你幫忙，俺想不到的你在一旁提醒俺，俺做不動的你大包大攬，俺悶了，你陪著俺聊天解悶，說心裡話，不需要你們多孝順，俺還能活幾年，只要你們年輕人夫妻情長，子女乖巧，俺死也瞑目了。”
老人最後一句話讓姌姀無語凝噎，哆嗦著嘴唇喊了兩個字:“婆婆！”，最近幾天婆婆的腰彎了下去，走路低著頭，腳步比平時慢了三四倍，眼睛深陷了下去，面頰如揉團的宣紙一樣皺巴巴的、蒼黃黃的，腦後的髽髻沒有小孩拳頭大，可憐的老人，一生在為子孫操心，從來不肯向命運低頭，不會自恃清高，不會低三下四。
陶秀梅張牙舞爪打了一個哈欠，扭腰晃腚竄到老人身邊，“婆婆，俺去火房燒壺水，給您沏壺茶喝。”
“粟兒娘，這兒沒你的事了，你忙你的去吧。”
“婆婆，俺想去抽支菸，有時間再聽您的教誨。”陶秀梅把手帕塞進衣襟裡，轉身沿著長廊往北走，穿過了月洞門，她從手提包裡摸出半盒煙攥在手心裡，抽出一根塞進嘴裡叼著，掏出打火機擦出火苗點燃菸捲，深深吸了一口，撅起嘴唇吐出一圈青煙，眼睛穿過煙霧斜視著冷冷清清的院子，昔日的喧譁已不存在，門框、牆壁上的油彩剝落，屋頂瓦片之間被雜草覆蓋，叉竿支撐的窗戶輕輕搖晃，發出乾裂的聲音，密密麻麻的蜘蛛網布滿牆角，犄角碎石瓦片之間傳出低沉的蟲鳴，中院與窗明几淨的前院判若雲泥，陶秀梅越想越生氣，她尥起腳在地上狠狠跺了兩下，蘋果樹上的麻雀聽到聲音拍打著翅膀飛了起來，落在東面火房的屋簷上。
黃忠肩上揹著一個小包袱，大踏步走出了火房。
餘福踉蹌著腳步走在黃忠的身後，半碗酒下肚他醉了，被風一吹，他身上的血往臉上跑，變成了大紅臉，跨出門檻，他把手裡的包袱扔在地上，帶上兩片門板，蹲下身把掛鎖插進門鼻子裡，嘴裡嚼著最清醒的話:“火房以後不能敞著門，這院裡住著黃鼠狼，她不安好心，大太太吃過她的虧，換成俺早就一鐵鍬劈了她。”
“餘大哥，您醉了，今天俺不該與您喝酒。”
“俺沒醉，這半碗酒算什麼，你是知道的，平日裡俺能喝三大碗。”餘福的確能喝酒，今天也許是心情不好，也許是沒有下酒菜，他醉了，腦袋瓜子不靈光，眼神也不好使，他沒看見院裡站著陶秀梅。
黃忠從地上拉起餘福，低聲說:“二太太在那邊。”
“俺不怕她，她有什麼了不起，俺要報仇，殺一個夠本，殺兩個賺一個。”
黃忠急忙打斷餘福的話，“餘大哥，老太太牙口不好，俺用肉沫炒了一罐子黃豆醬，每頓飯給她挖一勺。”
“你絮叨多少遍了，俺的耳朵聽出了糨子。”餘福雙手抓著黃忠的胳膊，吼了一嗓子:“黃兄弟，俺等你回來，咱們一起喝酒。”
“黃忠，你們包袱裡藏著什麼東西呀？”在孟家院子裡，陶秀梅不討厭黃忠，畢竟是這個男人在照料兒子，餘福的醉話讓她忌憚又懷疑。
黃忠向陶秀梅彎腰施禮。
餘福梗著脖子站在一旁，面色凜若冰霜。
“二太太，俺要出趟門。”黃忠囁嚅。
“去哪？”陶秀梅明知故問。
“俺回家給親人省墓。”黃忠是個有城府的男人，對陶秀梅的厭惡不會表現在臉上。
“你們偷了孟傢什麼東西，拿過來讓俺瞧瞧。”
“是幾件換洗的衣服。”黃忠從肩上拽下包袱，一隻大手託著，另一隻手慢慢打開，裡面是一套疊得闆闆正正的青布衣褂，一頂嶄新的瓜皮帽扣在衣服上面，旁邊還有一雙黑布圓口布鞋。
餘福醉眼惺忪瞥了黃忠手裡包袱一眼，他的心猛地一顫，他酒醒了，心被蠍子蟄了一下，疼！這是一套送老的衣服。
今天早上黃忠在永樂街壽衣鋪子買了這套新裡、新面的衣褂，他要穿著這套衣服赴死，穿著破衣爛衫他怕婆姨見了心疼。
“粟他娘，你在這兒做什麼呢？”孟祖母和姌姀不知什麼時候出現在月洞門口，老人把一切看在眼裡，悲從心起，在她心裡黃忠是孟家的人，不能死在她的前面，她哆嗦著身體，繞過陶秀梅走近火房門口，擎起顫抖的手，老人想撫摸一下黃忠的臉，她的手停在半空，慢慢垂了下來，用手撩起斜衣襟，從裡面摸出幾個銅板，送到黃忠手裡，“俺身上只有這麼多，回來路上你僱輛馬車，不要爬山越嶺，你快去快回，俺和粟兒離不開你。”
“俺身上帶著盤纏。”黃忠推辭不要。
“你再推辭俺就生氣了。”老太太假裝生氣地怒起了臉。
“謝謝老太太，您老好好保重。”黃忠攥著銅板，給老人鞠躬九十度，“多謝您老不嫌棄，讓俺在孟家安安穩穩生活了六年多。”
“別磨嘰，天黑了路不好走。”老人擎起胳膊擺擺手，“去吧，去吧！”
孟祖母目送著黃忠往大車院去的背影，對一旁的餘福說:“餘福，你醉了嗎？”
“沒，沒有！”餘福一見到孟祖母腦子就清醒了，他吞嚥著嘴裡殘留的酒渣，擎起手撓撓額頭，“剛才俺跟黃師傅喝了口酒，忘記了白天不能喝酒的事情，老太太，您懲罰俺吧。”
“哼，欲成方圓而隨其規矩，這件事先放下，以後有時間咱們好好理順理順，你先替俺去送送黃師傅。”
“是！”
餘福把黃忠送出了大車院，在院門口二人相視而笑，那抹笑帶著無奈與淒涼，如鯁在喉，說不出一句道別的話。
街上穿梭著幾個小商販，在巷子口叫賣著，玉芬嫂手裡抓著一把破掃帚，弓腰哈背清掃著繩子衚衕，聽到孟家大車院門響，她也沒有抬頭，黯淡的眼神瞅著地面，一綹綹的汗水順著她的額頭滑落，一滴一滴落在她的腳下，她腳上是一雙補丁摞補丁的鞋子，看不清本來面目，露著前面的腳指頭。
玉芬嫂每天從早上忙到夜晚掌燈，無論衚衕多髒，她都不會拿起掃帚掃一掃，今天真是奇怪了，黃忠的眼睛瞵視著門前溼乎乎的地面，隱隱約約能看到雜亂無章的大腳丫，他一激靈，昨天晚上他帶著裘兆熠從繩子衚衕跑過，玉芬嫂一定是看到了什麼，樑子說她是個好女人，值得信任，在這一刻他信了。
“大太太會照顧她們娘三個的，你放心。”餘福垂著頭，向北面擺擺手，“黃兄弟，你走吧！”
黃忠沿著繩子衚衕走下去，走到玉芬嫂家斷牆外面，他的腳步慢了下來，有意無意往院井裡掃視了兩眼，一個盛滿水的大木盆放在北牆根下，藍天白雲鋪在水面上，給這個殘破的小院增添了一抹亮麗的色彩，兩隻母雞站在盆沿上低頭啄水，不停地搖頭擺尾，水珠濺在地上坐著的孩提臉上，孩提從地上抓起一撮泥漿塞進嘴裡，有滋有味地嚼著，哈喇子與泥漿在他的下巴頦上流淌。
玉芬嫂家的大孩子踩著一摞磚頭趴在牆頭上，嘴裡疊聲呼叫:“娘，娘，弟弟在吃土。”
玉芬嫂好像沒有聽見孩子呼喚，她繼續掃著地面，從牆角掃出一些砂土攤平在凹凸不平的腳印上。
“黃伯伯你去哪兒？”扒牆頭的孩子看到了黃忠，咧開小嘴笑了笑，露出一口雪白的小牙齒。
“豆莢，你梁伯伯明天回來，會給你帶好吃的。”
玉芬嫂家大小子叫豆莢，今年剛三歲，個子不矮，說話晚，上半年還不會叫人，此時說話叭叭的，“樑子伯伯昨天給俺娘說過，他說，他會回來的。”
“豆莢”玉芬嫂垂著頭喊了一聲，沒有了下文，掃帚與地面摩擦的聲音蓋過了她的喘息聲。
黃忠從身上掏出孟祖母給他的銅板放到豆莢的手裡，悶頭往前走，樑子去了淺灘壩口，臨走囑咐他照顧玉芬嫂娘三個，他答應了，今天他也要離開趙莊，以後誰來照顧這家可憐人？
走到衚衕拐角處，從草垛子後面鑽出三隻小狗，汪汪叫了兩聲，躺在梧桐樹下的大黃狗慢騰騰站了起來，一瘸一拐走到黃忠面前，伸出舌頭舔舔他的褲腿。
黃忠心裡淒涼淒涼的，他離開孟家沒帶走一根草、一口吃的，他把多年的積蓄放在了另一個包袱裡，留給了餘福，餘乘楓打算留在趙莊，替二弟在父母身邊盡孝，留在趙莊需要住的地方，那錢能買處院子，或者買間鋪子。
黃忠拍拍大黃狗的頭，站起身沿著崎嶇不平的、疙疙瘩瘩的羊腸小路往山上走，風吹動著他斜飛的劉海，撩撥著他悲憂的心情，沒事的時候他就喜歡爬上山頂，眺望坊子礦區的天，烏黑烏黑的雲被河水隔在山的那邊，他的親人也留在了山的那邊，這麼多年，他回去過幾次，偷偷去，偷偷回，這次他沒想回來。
麻雀在頭頂盤旋鳴叫，微風吹來，麥苗起起伏伏，伴著嘩啦嘩啦的彌河水撞擊著田野、大地、青山，黃忠猛地站住腳，回頭看著山下，孟家院子靜謐古樸，青磚黛瓦托起一片潮氣，在陽光下五光十色，玉芬嫂家的屋子顯得更加矮小，屋頂上的瓦片破碎不堪，四周的斷牆危如累卵。突然耳邊傳來了狗叫，低頭看過去，四隻黃狗已經跑到了他的身後。
黃忠半蹲下身體，用手背往山下驅趕它們，“快回去，不要跟著俺，敏丫頭回來找不見你們會傷心的。”
抬起頭遙望著山下，玉芬嫂懷裡抱著幼兒，手裡拉著豆莢站在她家的斷牆外面，風颳著她頭上的破圍巾，遮住了她灰暗的臉，這個鏡頭多像婆姨和孩子送他去上工，那個時候二小子還沒有出生，婆姨挺著大肚子，拽著大小子，向他招手，囑咐他:“幹活的時候豎起耳朵、瞪大眼睛，注意安全……”淚水模糊了黃忠的視線。
孟家兩片厚重的街門被人從外面叩響。
“餘福，你去看看誰來了？”孟祖母往長廊外傾斜著身體，眼睛注視著搖晃的院門。
餘福晃晃悠悠穿過影壁牆把手裡的包袱扔在耳房門口，急衝衝鑽進了門洞子，沙啞著聲音問:“誰？”
“餘伯伯，是俺！”
餘福的心抽動了一下，是巧姑的聲音。今早上兒子一家四口離開了袁家鋪子，難道是他們出事了嗎？他猛地抓住門閂，剛要拉開門，想到了長廊下站著的孟祖母，他扭頭看著老人。
“姌姀，俺聽出了巧姑的聲音，你快讓餘福打開門讓她進來。”
孟祖母知道巧姑是無事不登門，一定是有重要的事情要稟告，陶秀梅在月洞門口徘徊，這門開也要開，不開也要開。
門開了，巧姑站在院門口外的臺階上，她腦後的髽髻翠簪輕綰，額頭沁著大顆大顆汗珠子，黏溼了她額前兩縷劉海，順著腮幫子流到了她白皙的頸部；一件碎花斜襟長褂耬著她窈窕身段，一條青布褲，褲腿鑲著一圈褐色的綴邊，上面各繡著一株臘梅花，花瓣上黏著點點泥巴。
餘福往門後閃閃身子，給巧姑讓出一條路。
“二太太在院裡嗎？”巧姑碾著腳尖往院裡眺望，嘴裡嚼著汗珠子，“俺今天是來找她的。”
巧姑的話讓餘福吃驚，他一時不知道怎麼應答。
姌姀把餘福的神情看在眼裡，她低頭看著孟祖母，小聲說:“婆婆，俺過去問問巧姑到咱們孟家來做什麼。”
“她來的正好，俺正想找個繡工，幫俺的新棉襖衣衿上繡幾朵牡丹花，在趙莊找不出比她還手巧的繡娘。”孟祖母眼睛瞥斜著月洞門口，嘴裡的話前言不搭後語，“人可真不能唸叨，今中午，俺一邊續著棉襖，一邊心思怎麼向巧姑開口。”
陶秀梅不動聲色地瞵視著門洞子方向，陽光斜照在巧姑的身上，細緻的臉蛋映著水的亮，清澈的大眼睛帶著淺淺的憂慮，微張的嘴唇豐澤欲滴，這是一個從骨子裡散發著柔美的女子，讓她嫉妒。
“婆婆，讓一個寡婦進孟家的門，您不怕街上人說閒話嗎？”陶秀梅算是找到了出氣筒，語氣裡帶著嫌棄，“她是個什麼樣的女人，明面是開旅店，暗地裡與男人勾三搭四。”
“粟兒娘，你留點口德吧，巧姑不是那種人。”孟祖母聲音不高，語氣嚴厲，“說別人的時候先拿鏡子照照自己，守著粟兒俺已經給足了你面子，不要給你臉不要臉，你蹬鼻子上臉不知好歹。”
陶秀梅啞然，她沒想到婆婆會為了巧姑勃然大怒，她只能吞聲忍氣，識趣地往旁邊撤撤身子，把胯部斜靠在圍欄上，把手指頭裡夾著的菸捲送到嘴裡嘬了兩口，吸不出一絲火，菸捲不知什麼時候滅了。
姌姀提著裙襬走進門洞子，向巧姑笑了笑，語氣親暱:“瞧瞧你滿臉汗水，什麼事情讓你如此著急把火。”
“大太太，您好！”巧姑往後退了一步，恭恭敬敬向姌姀行了個萬福禮。
“巧姑娘，你不必多禮，老太太和二太太在院裡，你是找老太太嗎？”姌姀提醒巧姑說話注意，院裡不止一個人。
“回稟大太太，那個許家舅老爺讓俺給二太太捎個話，問問你們孟家為什麼要欺負敏丫頭。”
姌姀愕然，她不明白巧姑話裡的意思，但聽到小敏的名字，她滿心、滿臉歡喜。“巧姑娘，你是說敏丫頭回來了嗎，是許家舅老爺把她送回來了嗎？”
巧姑搖搖頭，“大太太，俺找老太太和二太太。”
“好，你快請進！”
巧姑跟著姌姀走進了院子，她先給孟祖母見了禮。
“巧姑娘，什麼風把你吹到了俺孟家，真是稀客，稀客。”孟祖母目不斜視地打量著巧姑，越看越讓她稀罕，有一次四嬸說漏了嘴，說巧姑是個好女子，在街面上嘻嘻哈哈都是裝的，老人聽了輾轉反側睡不著，巧姑蕙質蘭心、心靈手巧，做孟家的孫媳婦有過之無不及，可惜孟數在青島娶了妻子。
“稟告老太太，俺是個跑腿的，也是個傳話的。”巧姑把雙手放在腹部，低垂著頭，眼睛盯著腳面，“俺來孟家是情非得已。”
陶秀梅點燃了半拉菸捲，使勁嘬了兩口，吐了一口菸圈，操起胳膊走近巧姑，挑著眉梢斜楞著半空，嘴裡跑出一連串問號:“你傳誰的話？替誰傳話？俺孟傢什麼時候需要你這個女人傳話了！”
“許家舅老爺讓俺給二太太捎個話，你孟家丫鬟哪兒來的膽量欺負敏丫頭？！”擱平常巧姑在街上碰見陶秀梅都躲著，今天有許家舅老爺撐腰，她來了底氣，出口的話如晴天霹雷，炸得在場的人面面相覷。
陶秀梅把菸捲從嘴裡抽出來扔在地上，眼珠子提溜轉，敏丫頭進孟家門四個多月了，她早應該去探望探望親家，她忙著與李奇打情罵俏，忘記了這檔子事兒，今天許家人找上門，讓她心驚肉跳，程四娘說許家舅老爺是個天不怕地不怕的赤頭鬼，模樣兇惡，脾氣暴躁，一句話不稱心如意，就變成了炸毛的獅子，逮誰咬誰，許家的人都順著他毛捋，外人更不敢招惹他。
“巧姑娘，街上到底發生了什麼事情？”孟祖母往前一步，抬起頭盯著巧姑的臉問:“你快說說，別讓俺著急。”
巧姑把在永樂街上見到敏丫頭、遇到盛氣凌人的蘭丫鬟、姜寡婦拔刀相助、舅老爺勃然大怒，添枝畫葉敘述了一遍，她唯獨把小敏買了金家房子的事情省略掉了。
“一定是你這個賤女人為了錢跑到許家討賞，故意埋汰我們孟家，今天，今天俺要教訓你這個不要臉的女人。”陶秀梅眼珠子落在耳房門口旁邊的鐵鍬上，她瘋了似得竄了過去。
餘福眼疾手快，搶先陶秀梅一步抓起了地上的鐵鍬，氣憤地怒視著陶秀梅，大聲質問:“二太太，老太太在這兒站著呢，你想做什麼？”
“你把鐵鍬給俺，俺要劈了她！”陶秀梅想借題發揮，餘福她打不過，姌姀有老太太庇護，她打不得，打巧姑是讓在場的人看看，她不是個軟柿子誰想捏就捏。
餘福大臉漲得紫紅，他恨日本鬼子，恨與狗漢奸李奇穿一條褲子的陶秀梅，他的恨聚到了手腕上，握著鐵鍬的手青筋暴起，大腳板“撲騰撲騰”砸著地面，瞋目裂眥，嘴巴里打著酒嗝:“俺先劈了你！”
陶秀梅沒想到餘福也站在巧姑那邊，看著頭頂寒光閃閃的鐵鍬她怛然失色，語氣結巴:“餘福，你敢打俺，俺是你的主子。”
“呸！你是誰的主子？你不要用主子身份要挾俺，俺不怕，俺要替你主子教訓你這個不知廉恥的女人。”餘福想起死去的兒子，想起離開孟家的黃忠，想起老爺被一頂綠帽子壓得喘不動氣，他氣不打一處來，恨不得一鐵鍬劈死陶秀梅。
孟祖母冷靜地看著眼前的一切，彎腰把孟粟摟在懷裡，轉身面對著東廂房站著，沉默無語，昨天兒子說要殺了陶秀梅，被她制止了，她怕，怕孫兒和孫女長大了知道了母親死在父親的手裡，無論是對與錯都無法解釋。
“婆婆，”姌姀走到老人身後，她想讓婆婆出面制止發狂的餘福。
老人擎起皺巴巴的大手在耳後擺了擺，沒說話。
餘福手裡的鐵鍬閃著寒光，陶秀梅瞪大了驚慌的眼睛，節節後退，後背撞在影壁牆上，她猛地清醒，跌跌絆絆跑向院井，蓮花缸擋住了她的去路，她繞著蓮花缸轉圈圈，她剛想喊“婆婆”，她的話還沒出口，餘福大拳頭砸在蓮花缸裡，濺起一溜溜水花迸在她的臉上，嚇得她抱著頭往前堂屋門口跑，她想竄進姌姀的房間。
“餘福，你不要砸壞了門窗。”孟祖母敞著嗓子喊了一聲。
這個檔口餘福追到了前堂屋門口，聽到老太太吆喝，他停頓了一下，手裡揮舞的鐵鍬停在半空，俄頃，他霍地掐住陶秀梅的後脖頸，用力往後拽。
陶秀梅一腳門裡，一腳門外，只感覺一根繩子勒住了她細長的脖頸，氣管似乎被淤泥堵住了，喘氣不順，腦袋嗡嗡的，身不由己往後趔趄，腳上的皮鞋被門檻絆掉了，她赤裸裸著雙腳往後退，“噗通”摔在石基路上，鵝卵石硌疼了她的屁股，她哪有時間顧及疼，雙手摁在地上，張著嘴大口殃氣。
餘福手裡的鐵鍬在半空畫了一個圓，直奔陶秀梅的腦門。
“餘福，咱們往日無冤，近日無仇，你，你為什麼要要俺的命啊？”陶秀梅變成了磕巴，她一邊用胳膊護住腦袋，一邊央求:“老爺對你不薄，衝著老爺對你的好，你也不應該這樣對俺。”
“你放屁！”憋在餘福心裡的話不是這三個字能代替的，他腦海裡湧出許多過往，孟粟出生前一年他兩口子來到了孟家，孟老太爺敬重他家兩個兒子參加了抗聯，把他兩口子當家人一樣對待，老爺把他當兄弟，為了報答孟家收留之恩，他兩口子盡心盡力照料院裡的每個人，卻沒換來陶秀梅一個笑臉，這也罷了，這個女人正月十五出趟門竟然勾搭上了獐頭鼠目的李奇，她把老爺的臉面放哪兒了？“你，你還有臉提老爺……”
眼瞅著餘福的鐵鍬就要落下來了，姌姀氣喘吁吁走下了長廊，“餘大哥，您手下留情！”
餘福回頭看了一眼姌姀，“大太太您甭管，今天俺要劈了她扔進彌河喂王八。”
“婆婆，您快讓餘福停下來，您瞧瞧，把粟兒嚇壞了。”姌姀再次把臉轉向孟祖母，近乎哀求:“婆婆，待會兒許家就要來人，傷著誰都不合適。”
孟祖母緩緩轉過身看著餘福，咳咳沙啞的嗓子唸叨:“餘福，你喝醉了嗎？”
“俺沒醉！”餘福把手裡的鐵鍬“啪嘰”拍在石基路上，火星四濺，震耳欲聾的響聲驚飛了石榴樹枝上的麻雀，抖落一地石榴花和樹葉。
餘媽的身影出現在門洞子，她把院裡的一切看在眼裡，她顧不得與老太太和姌姀打招呼，放下手裡的木盆，風風火火繞過影壁牆，直奔餘福，扎煞開胳膊擋在陶秀梅的身前，“餘福，你要幹什麼？放下你手裡的鐵鍬。”
陶秀梅見到餘媽彷彿見到了救星，她出溜站起身來，雙手抓著餘媽的肩膀，“餘媽，快救救俺，你家餘福瘋了。”
“你讓開，讓俺打死這個不要臉的女人。”看到婆姨站在眼前，餘福的眼淚湧出了眼眶，他真想告訴婆姨，二小子被日本人殺害了，陶秀梅是日本人的走狗，殺了她替兒子報仇。
“你怎麼啦？”看到餘福無緣無故淚流滿面，餘媽心酸不已，她撇開陶秀梅走過去，從懷裡掏出手帕，踮起腳尖一邊擦拭著丈夫腮幫子上的淚水，一邊嗔怪道:“有什麼大不了的事情不能好好說話。”
“他餘媽，其他事情先放下，你在院裡照顧二少爺，讓餘福去火房燒壺水，準備沏茶迎接親家公。”孟祖母向餘媽遞了個眼色，“俺孟家有規定，無論是主子還是下人，白天都不許喝酒，今天你家餘福破了規矩，俺有時間再收拾他。”
葫蘆街上，莊稼漢敞著懷，肩上扛著蘆葦做的草人，“撲騰”著赤裸裸的大腳丫往西邊的河道而去，河壩上的麥子已經抽穗，再有一個多月要收成，應該高興，他們臉上卻沒有一絲笑容，日本人的告示貼在走馬樓上，今年除了給地主家必交的租賃費，還要每畝地給日本人上交三分之二的糧食，認真算算一年到頭白忙活，只賺了一些野菜充飢，誰也高興不起來。
翟子婆姨手裡抓著半拉瓢，晃晃悠悠走近了李老槐家院門口，李家在這條街上可以說滿夠排場，三間大北房，磚礆牆裙有半米高，門口左右各一棵枝繁葉茂的柿子樹，聽說是那年孟家拉了一車樹苗回來，駝背嬸往人家要了兩棵栽在自家門口，這個老巫婆整天人事不做，家裡不缺吃不缺喝，千方百計佔別人的便宜。
翟子婆姨邁上了臺階，抓著門環使勁叩了三下。
李家院子裡，駝背嬸一隻手裡拄著一根木棍子，另一隻手裡抓著半拉瓢，瓢裡盛著一些米糠，嘴裡“咕_咕”叫著，躲在後山牆旁邊的雞聽到叫聲顛顫著雞冠子跑了出來，向她張嘴巴舌，她把柺棍放下，捏了一把米糠灑在地上，眼珠子掃視著街門。
“駝背嬸，您在家嗎？”
駝背嬸的手哆嗦了一下，翟子婆姨是屬小笊耙的，只往裡進，不往外出，幫人點小忙念念不忘，上次幫她做了幾張袼褙，想要一瓢麵粉，當時家裡糧缸見了底，她只好應承過兩天再說。
“臭女人，要不是鄰居，俺才不願意搭理你呢。”駝背嬸尥起腳踢出去，盛米糠的半拉瓢“啪嘰”掉在了地上摔得粉碎，她的身體節節後退，“咣噹”撞在門垛子上，雞群受到了驚嚇四處逃竄，她自個驚出了一身冷汗，前天她摔了一跤，走路尾骨疼，她找了一根棍子做柺杖，她是記仇不記跌跟頭，看著灑落一地的米糠和四分五裂的瓢，她心疼，恨不得一棍子敲在翟子婆姨那張雀斑臉上，一忽兒她臉上閃過一絲狡黠的笑，拄著棍子沿著石基路下面往院門口蹣跚了兩步，拉長脖子下一層皮，撩了一嗓子，“翟子媳婦，什麼風把你吹來了，你可是個大忙人呀。”
駝背嬸從不做虧本的生意，在翟家婆姨身上她往往佔不著便宜，她老了，女兒不在身邊，她有個頭疼腦熱，隔著牆招呼一聲，翟子就會跑到街上給她請個郎中回來，即便如此，她今天也不想丟一粒米。
駝背嬸走到門洞子，把柺杖擱在門後，往手掌心吐了一口唾沫抿抿頭髮，拽拽衣襟，拉開了門閂，“翟子媳婦，幾天不見，你胖了不少呀。”
“駝背嬸，俺叨擾您了，俺家沒有糧食了，俺家三個小子太能吃了，地裡野菜也被他們吃乾淨了。”翟子婆姨說。
駝背嬸撈起柺杖，把一側門板往牆墉上推了一把，露出一條門縫，她深陷的眼窩裡放出一點狡獪的光，嘴角溜出幾道笑眯眯的褶皺，語氣不急不慢，“半大小子吃窮老子，你家三個小子，不，馬上就要四個了，每天熬一鍋菜湯子不頂飢。”
“不喝菜湯子吃什麼？俺家餵雞的米糠也被摻和著野菜吃了，為了孩子們多吃一口，俺用涼水充飢，餓得俺支撐不住笨重的身體，想起嬸子您還欠著俺一瓢麵粉，俺就厚著臉皮跑過來了，望嬸子多擔待。”翟子婆姨比翟子能說會道，嘴一分，手一分，她有幹活的力氣，有哭窮的本事。
“你應該去孟家唸叨唸叨你家的窘況，聽說你家翟子給孟家拉車不少掙，抽時間也可以拉散客，這樣算下來，你家的收入不菲，難道是孟家剋扣你家的工錢不成嗎？”
“那倒沒有，每天修車要花錢，您是不知道，俺家那輛車子有十幾年了，零件老化了，槓子換了五六次，每次十個銅板不夠花。唉，這光景下出門叫車的少，單憑給孟家接送孩子那點錢不夠在街上買兩碗混沌吃。”
“看起來你們哪家都不如俺，雖然俺那個死老頭整天人事不做，每天尋花問柳，他不缺俺的嘴，只要俺念一句家裡沒有糧食了，昨兒他讓人送家裡半袋子白花花的大米，這年下除了孟家能吃上米飯，問問葫蘆街有誰見過香噴噴的米飯。”駝背嬸瘸著腿擠出了門縫，回身帶上門，嘴巴湊到翟子婆姨耳邊，神秘兮兮地說:“俺家燒的煤、吃的米，甚至餵雞的米糠，都沒有花過一文錢，她嫂子，俺今天只告訴你，你千萬不要往外說呀。”
葫蘆街上最聰明的人是駝背嬸，這個老巫婆比她的男人奸詐，別人拿著假話騙人，她是拿著實話唬人，把鼠目寸光的翟子婆姨忽悠得一愣一愣的。
“真的嗎？”
“俺還能騙你嗎，這些話是能隨便說的嘛？俺老頭子身上那張皮是日本人給他披上的，往那兒一站，街上做生意的都要送上一副笑臉，他們有什麼好東西，只要俺老頭子說喜歡，當天送上門，最長超不過兩天。”駝背嬸伸出兩根彎曲的手指頭在翟子婆姨眼前晃了晃，“俺跟你不說假話，你也瞅見了，樑子昨天下午給俺家送了三筐煤，自從他攬了送煤的差事，俺家燒煤沒花一文錢，為什麼？還不是因為俺家老頭子在街面上罩著他。”
駝背嬸的話讓翟子婆姨瞪大了貪饞的眼珠子，她似乎看到她家的翟子也穿上了那身黃皮，在街上橫著膀子走路，她家的黃包車租賃給了別人，孟家的十畝水澆地被她轉手高價租給了凳子，凳家的招娣變成了她家的使喚丫鬟，伺候她娘幾個吃喝拉撒睡，來她家串門的街坊鄰居多了，沒人空著手。
“翟子婆姨你怎麼啦？”駝背嬸拎起柺棍在臺階上敲了敲。
翟子婆姨猛地清醒，想起白花花的大米，黑亮亮的煤塊，她把手裡的瓢藏到了屁股後面，身體退到了臺階下，覥著臉仰視著高高在上的駝背嬸，嘴裡嚼著哈喇子，“駝背嬸，您是不知道，孟家大小姐是一個難伺候的主，她不高興了拿俺家翟子做出氣筒，不是罵，就是用腳踢，俺家翟子早就不想幹了，嬸子，咱們是一家人，一家人不說兩家話，俺家翟子什麼人您也清楚，勞煩李叔給俺家翟子在村公所找份差事，可以嗎？”
駝背嬸暗暗高興，緩兵之計得逞了，說不定還能從翟家賺幾塊銅板，她繼續賣關子:“你以為治安隊誰想進就能進的嗎？需要錢。”她伸出枯樹枝般的手指頭在眼前捻了捻。
“需要錢？！需要多少錢？”
“翟子婆姨，你有話，咱們是一家人，錢多錢少一句話的事兒，趕明兒俺老頭回家，俺在他耳邊唸叨唸叨你家翟子的事兒。”
兩個女人正聊得歡，一輛豪華的馬車由南往北而來，車輪顛簸在疙疙瘩瘩的街面上，馬蹄踏起一綹綹泥漿四處飛濺，街上的行人紛紛躲閃。
“翟家婆姨，你瞅瞅這是誰家的馬車呀，不像是孟家的，在十里八村找不見一輛。”
馬車停在了孟家巷子口，廖師傅跳下馬車，把一條踩凳放在馬車下，向車廂弓著腰，“舅老爺，孟家到了，您下車嗎？”
“敏丫頭，你往外面瞅一眼，孟家門前有人嗎，咱們給她們扔下幾句話就走，去八里莊看看俺的老夥計。”
來孟家的路上小敏把八里莊發生的事情一五一十告訴了海秉雲，聽說江德州受傷，老人急得抓耳撓腮，更多的是心疼，江德州是他的袍澤，更是知己，人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之。
小敏掀起車帷一角，眼神瞭望著孟家巷子，巷子地上鋪滿了沙子，上面落著幾個車轍，那是小推車留下的軲轆印，裡面溢著一汩汩水，陽光擦過水麵，照耀在門口石獅子上，白色的光反射在旁邊的柿子樹上，和珍珠大小的青果子綠得耀眼，與攀上牆頭的爬山虎相映生輝。
孟家兩片厚重的院門徐徐開了，門軸在窠臼裡輕輕轉動，掀起一絲絲風，幾片落葉從臺階上飄到了巷子裡。姌姀和巧姑攙扶著孟祖母走出了孟家院子。
“丫頭，你看到孟家二太太了嗎？”海秉雲雙手摁著柺杖勾首危襟正坐。
“舅老爺，她也出來了。”
陶秀梅站在臺階上張開狐狸眼四處漂泊，最後落在許家馬車上，她滿眼驚詫，十里八鄉都知道許家有錢，沒想到如此氣派，翠繞珠圍的車廂成了一道風景，車子周遭圍滿了葫蘆街上的人，一個個指手畫腳、喋喋不休，更多人在嘖嘖稱羨。
“丫頭，你先下去與她們打個招呼。”
“是”小敏挑起車簾，往前一步跳下了馬車，直奔孟祖母。
孟祖母看到了小敏，老人杵著柺杖往巷子口撒打，車子旁邊站著個車把式，賈氏站在袁家東山牆旁邊探頭探腦，她身後還有幾個街上的老孃們。“敏丫頭，許家舅老爺在哪兒？俺與他見個禮。”
“祖母，您好。”小敏向老人彎腰施禮，又向姌姀弓弓腰，“大太太好。”
“巧姑姐，”小敏向巧姑勾勾唇角。
孟祖母拍拍巧姑的手說:“巧姑娘，這兒沒你的事啦，你回家吧，有時間你到後院找俺，俺有點事找你幫忙。”
“是，”巧姑走到小敏身邊，摸摸小敏的小臉，“敏妹妹，你有事兒儘管招呼俺一聲，姐姐替你抻頭。”
“巧姑姐，謝謝你，有事俺再去找你。”小敏向巧姑彎彎腰。
“吆，怎麼沒有人與俺這個主子打聲招呼呀，反而與一個小寡婦勾肩搭背。”陶秀梅用蓮花指託著下巴頦，斜楞著眼角打量著小敏，丫頭身上的衣服有刮壞的線頭，袖口和衣領處黏著泥土和草屑。“敏丫頭，你昨天住在什麼地方啊？”
“回稟二太太，俺昨兒住在張家大車店。”小敏實話實說。
“你是住在馬廄裡吧。”陶秀梅口氣裡帶著嘲諷，她一邊呶呶不休，一邊在小敏身前背後轉了一圈，舌頭頂著上顎嘖嘖:“你知道俺孟家的屋簷高，風吹不著，雨打不著，你又回來了，回來好，俺雙手歡迎你。”
“粟兒娘，你這句話說的在理，不過，俺借花獻佛，把你說的這句話再送給你，你自己好好心思心思吧。”孟祖母撇開陶秀梅，拄著柺杖往巷子口走，“敏丫頭，扶俺過去見見許家舅老爺。”
海秉雲坐在車廂裡把孟家院門口幾個人看得透透徹徹，老太太慈祥愷惻，大太太姌姀溫良恭儉，二太太是個虛偽又不老實的女人，她的每個笑，每個動作都是惺惺作態，讓人噁心，與許洪黎有一比，能與君子爭高下，不與小人論短長，今天既然來了，也要會會這隻母老虎。
“廖師傅，扶俺下車！”海秉雲撩起車簾吼了一嗓子。
“是，舅姥爺。”
海秉雲一手提著柺杖，一手抓著廖師傅的胳膊，弓著身走出了車廂，雙腳慢慢落在踩凳上。
“喔，這不是許家海老爺嗎？”賈氏從牆角扭了出來，一溜煙跑到了馬車跟前，畢恭畢敬給海秉雲鞠了一躬。
賈氏今天穿了一件紫色斜襟長褂，腿上是一條綠緞子直筒褲，身形凹凸有致；嘴唇上塗著鮮紅的口紅，頭髮在腦後梳成橢圓髽髻，露出一對珍珠耳墜，髮髻上插著一根銀色簪子，流蘇穗頭在她腮幫子上搖曳，為她增添了一絲嫵媚。
“巧姑的娘咱們又見面了，今天俺有點私事要處理，有時間咱們再聊。”海秉雲相當的客氣，向賈氏點點頭，拄著柺杖往孟家巷子走。
賈氏覺得能跟許家人搭上話是一件光彩的事情，她有點忘乎所以，情不自禁自言自語:“許家舅老爺在俺家旅店住過，俺陪著他老人家喝過茶。”
翟子婆姨很少出門，她短見薄識，說話不分場合:“巧姑的娘，你認識的人可真不少呀，是麻將桌上認識的嗎，還是酒桌上認識的？還是……”豬嘴裡吐不出象牙。
“翟子媳婦，半個時辰之前，翟子把俺家巧姑從永樂街上送回來了，不知道他們去做什麼啦，俺聞到俺姑娘身上有股酒味。”賈氏口氣裡帶著挑釁。
“你胡說八道！”翟子婆姨一蹦三尺高，嘴裡噴著唾沫星子:“俺家翟子吃過午飯送孟家大小姐上學去了，他怎麼會與你家巧姑在一起呢？”
“翟子婆姨，你如果不信俺的話，問問俺家巧姑，問問誰把她從永樂街拉回來的？俺讓她去買白糖，她空著手回來了，沒進家門先跑去了孟家，臭丫頭一點不讓人省心。”賈氏從衣服口袋裡掏出一把瓜子攥在手心裡，一邊“咯嘣咯嘣”嗑著瓜子，一邊瀟灑地吐著瓜子皮，一邊洋洋得意地聊侃:“翟子是俺家的老鄰居，他也差點變成俺的姑爺，只可惜他剃頭挑子一頭熱。唉，他是一塊朽木不可雕也，自小膽小怕事，成了家被個老孃們欺負的摧眉折腰，俺見識過怕媳婦的男人，沒見過像他一樣窩囊的男人。”
翟子婆姨被賈氏氣得半死，張口結舌說不清一句話。
“巧姑的娘，耍猴兒不怕人多，看熱鬧的不嫌事大，你歲數也不小了，不要拿著假話糊弄翟子婆姨，她是雞毛性子一點火就著，她肚子裡懷著娃，不要把她氣個三長兩短。”駝背嬸的話是故意說給旁邊人聽的，她不怕得罪賈氏，自從賈氏住進袁家院子，在店門口臺階下襬了一個攤子，用兩摞石頭瓦塊支撐著一塊破門板，上面擺了一盤糖果，一簸箕炒花生瓜子，還有一捆旱菸葉，男人和孩子每天圍著袁家鋪子轉，街上的老孃們怨聲載道，敢怒不敢言，賈氏比巧姑厲害，聽到別人調侃她，她讓石頭搬來一把椅子，她坐在椅子裡翹著二郎腿，手裡端著茶壺，一會呷一口茶水，一會兒破口大罵，從早上罵到晚上不消停。
街上有人看到了巧姑從翟子的黃包車上下來，也不敢隨便多嘴，駝背嬸是什麼人？是李老槐的眼線，弄不好給扣頂抗日分子的帽子，被送進鬼子憲兵隊，假的也變成了真的，為雞毛蒜皮的小事丟了命不值得。
翟子婆姨感激駝背嬸給她撐腰，她也不想當著街坊鄰居的面輸給賈氏，她儘量控制自己的情緒，用刀子般的眼珠子挖睺了巧姑一眼，“以後俺家翟子再也不拉車了，要跟著老槐叔做巡警。”
頓時，大家都閉上了嘴巴，把目光齊刷刷投向了駝背嬸，老巫婆腦殼冒汗，街上的佃戶怕日本人，更恨替日本人做事的漢奸。眼目前翟子婆姨把一副好牌打爛了，成事不足敗事有餘，翟子當巡警的事情沒有一撇，宣揚得無人不知無人不曉，還把她給賣了。
“吆，俺翟子哥也要當巡警呀，好差事，以後他吃飯、喝酒不用掏腰包了，街坊鄰居見了他還要鞠躬，威風凜凜往那兒一站，有人給他點菸，迎春院的花娘自動投懷送抱。”巧姑腳步翩躚，語氣低柔，“今天俺去街上買白糖遇到了姜寡婦，她告訴俺說，李財主昨天夜裡被鋤奸團殺了，鋤奸團是誰呀？李家可是長弓硬弩護轅門，銅壁鐵牆齊隊伍，難道那些人能穿牆走壁不成？”
巧姑一席話把駝背嬸嚇個半死，半天她才清醒過來，她急忙拄著柺棍鑽出了人群，穿過南北街道時被車轍絆了一跤，手裡的柺棍摔出很遠，她不要了，磕磕絆絆竄進了自家院子，“咣噹”關上門，把喧囂聲關在了街上，關不住，越過牆頭跑進了院子，她彷彿看到黑乎乎的槍口對準了她的眉心。
駝背嬸逃了，翟子婆姨蔫了。
海秉雲長著後眼，把身後每個人的表情動作看得明明白白，他騰出一隻手捋捋下巴頦上的鬍鬚，囅然一笑，他佩服巧姑說話有分寸，既不得罪駝背嬸，還能震懾住翟子婆姨。
孟祖母迎著海秉雲走過來，她左手抓著柺杖勾首，右手放在胸前，遠遠地鞠躬施禮，“親家，您好，聽說您來了，俺孟家敞開門迎貴客，快請！”老人說著話，把身體往旁邊閃了閃讓出一條路。
在今天之前孟祖母沒見過許家的人，對許家舅老爺只有耳聞，聽說老頭脾氣古怪，自命不凡，百聞不如一見，老人個子不高不矮，古銅色肌膚，掩不住精神矍鑠，金邊眼鏡後面閃動著一雙如炬的明眸，眼角展著幾條笑褶，和藹可親，與敏丫頭描述的毫無二致。
海秉雲哈哈一笑，“孟家嫂子，趙媽說您比俺年長兩歲，看起來您紅光滿面，神清氣爽，也是，兒孫繞膝天倫樂，福壽齊全耀德門，樂哉樂哉。”
姌姀向海秉雲點點頭，沒說話。
陶秀梅的眼睛直了，海秉雲一身考究的綢緞長袍馬褂，做工精細，蘇繡針腳細膩，在坊子地界找不出第二件，他左腰上垂掛著一方金包玉的佩飾，中心雕刻著一隻展翅飛翔的雄鷹，四周是一圈祥雲圖案，柔和的光灑在它的表面，雄鷹雙目逐影隨波，栩栩如生；右邊衣裾內吊著一套金燦燦的煙具，一拃多長的黃木菸袋桿兒，一頭鑲著一個金質鬥鍋，一頭鑲著一個玉質菸嘴兒，煙桿腰身纏著金絲，每一處都光滑錚亮，在陽光下金星斑斕，煙荷包也非常精緻，上面刺繡著大大小小的山花與喜鵲，吊墜上的金錢流蘇隨著老人一步三搖，顯得悠閒自得，氣派十足；老人右手大拇指上有個翡翠玉扳指，比李奇那個還要厚實，上面滾動著溫潤如玉的色澤。
“嫂子，今天俺有點事情要處理，不進去打擾了，俺盤下了永樂街的米行準備開一家飯店，開業那天請您老去捧個場。”海秉雲向前一步向孟祖母抱抱拳，“以後還要仰仗孟家大少爺多幫扶。”
“自然，自然，咱們是一家人，互相幫襯是應該的。早聞親家公說話做事百無禁忌，今日一見果然如此，老身肅然起敬。”
孟祖母把手裡的柺杖交給姌姀，雙手合十向海秉雲作揖。
陶秀梅打了個愣怔，永樂街米行佔地比孟家院子大，前後上下樓共二十多間房子，大院子東西開門，門寬能跑馬車，她想出一百大洋買下米行，米行老闆少五百大洋不賣，她拿不出那麼多錢，不了了之，只好在櫻花街盤下三間日本小洋樓，沒想到那個米行落入了許家人手裡，可見許家財力豐厚，不能小覷。
“舅姥爺，歡迎您光臨寒舍。”陶秀梅一反常態，把手裡的手帕由上往下甩打在她的膝蓋上，她的腿彎了，腰也彎了，嘴裡的話比蜜甜，“舅老爺，孟家丫鬟囂張跋扈是俺的錯，今天她回來俺非砸斷她一條腿不可，還望您大人不記小人過，寬恕俺這個做婆婆的教導下人無方。”
“砸斷腿就不必了，敏丫頭在俺身邊長大，她的為人俺最清楚，她在孟家有什麼不周你們儘管告訴俺，不要背後使刀子，這事俺碰上了，必須過來說一聲，丫頭俺先帶回去，其他事情過後你們孟家自己研究，願意解觸婚約，俺許家高興不得。”
“哪那可以，敏丫頭是俺孟家的福星，俺的婆婆和粟兒離不開丫頭，”陶秀梅說著眼睛看向孟祖母，“婆婆，您說句話呀。”
孟祖母本想沉默，見陶秀梅前倨後恭，她只好隨聲附和，“親家公，丫頭不在院裡俺心裡空落落的，俺的粟兒也不好好吃飯，還望舅姥爺既往不咎，讓丫頭留下來吧。”
海秉雲不想把事情弄僵，話說到了這份上，他也不好意思太強勢，只好順水推舟，“老嫂子，俺帶著丫頭過來是給您撂個話，今天俺必須把丫頭帶走，讓她回許家住些日子，住多久隨她的意思，她什麼時候想回來，俺讓廖師傅把她送過來，您看好不好啊？”
“一切隨舅老爺安排，丫頭來孟家四個月了，回許家住些日子是應該的。”孟祖母向海秉雲點點頭，眼睛看著小敏說:“丫頭，你先跟著舅老爺回許家住些日子，到時候讓樹兒去接你回家。”
“是，俺聽祖母的話。”
小敏向在場的孟家人深深鞠了一躬，轉身攙扶起海秉雲，“舅老爺咱們走吧。”