雷震道：「我本良家子，家裡是范陽涿縣均田的折衝府軍戶。」
獨孤湘道：「雷大哥，你本是學武的軍戶，不去當府兵，怎來做賊？」
雷震道：「哎……小女子有有所不知，府兵不是這麼好當的，折衝府儲備戰馬、帳幕和武器，征行時配給兵士，府兵則需自備軍資、衣裝和行糧，天下六百三十三折衝府無一例外。」
獨孤湘道：「我聽說府兵軍戶都是國家發的均田，既然拿了國家的田地，自備軍糧也算合理啊。」
雷震道：「然而盛世之下，亦有貧苦之人，如今這世道土地兼并嚴重，我隨師學藝一十六載，在山中不知世間變化，回到家中時父親已於幾年前害急病死了，家中老母和年幼的弟妹無力支撐，早已將田地買給了豪強地主。」
江朔訝異道：「按唐律，永業田不得買賣啊！」
雷震「呵呵」一笑道：「律法是律法，百姓無法生活時，只能將永業田賣掉，並非強買強賣，官府可也管不過來。」
江朔道：「可是賣了田地，雖然解了一時之急，後續難以為繼，豈非飲鴆止渴么？」
雷震道：「嘿……土地賣了，就做佃農唄……為了生存，世世代代給豪強地主當牛做馬咯。」
江朔道：「我明白了，雷大哥你回家時，家中田地已經抵給了地主，不再是良家子，也沒有軍資、行糧，自然就無法投軍了。」
雷震道：「無法投軍也就罷了，其實從高宗、武后朝開始，土地兼并就日益嚴重，均田制早已破壞殆盡，軍戶失去土地也是早晚的事，各節度軍鎮的防兵原先依靠從折衝府中徵發，然而折衝府兵失地逃散，番上衛士缺員，征防更難調發。武周時邊境郡縣就另行自募了保衛本鄉的「團結兵」，而開元初年更是允許藩鎮自行募兵，喚做「長征健兒」。」
南霽雲補充道：「開元二十五年，聖人曾下詔令諸鎮節度使按需定額，可從邊民甚至胡人中自行召募自願長住鎮戍的健兒，一年後，又下詔說諸軍召募的長征健兒業已足額，以後不再從內地調發，原有兵士非長征者一律放還。自此以後府兵已便已名存實亡了。」
江朔道：「難怪燕軍中有真么多契丹、奚人這樣的胡兒，但以胡防胡，真能保邊境安全嗎？」
南霽雲道：「少主，你去過北地邊關，心中應該已有答案了。」
江朔黯然點點頭，雷震接着道：「范陽節度也曾征某為「健兒」，說資糧、甲械由軍鎮一體供給。」
獨孤湘道：「呀……安祿山想要造反，雷大哥你可千萬別上他的當，上了賊船想下來可就難了。」
雷震讚許道：「小女子倒有見識，我當時也覺得燕軍有古怪，偷偷調查之後才發現原來范陽鎮勾結當地豪強，故意將均田農民逼到破產，使得軍戶大量逃散，他們再將這些流民招募過來做健兒。」
江朔道：「呀……這樣國家的府兵可就成了藩鎮的私兵了！」
南霽雲道：「均田制崩潰，府兵空虛，全國都是如此，但像范陽鎮這樣故意為之的，畢竟還是少數。」
獨孤湘道：「難怪范陽鎮的軍勢如此之盛，原來是他們一邊招募胡兒，一邊私征府兵，實屬可惡！」
雷震道：「我氣不過，號召鄉人與范陽鎮理論，不想藩鎮竟然把我等當反賊圍剿，我帶領鄉里弟兄反抗，不料燕軍曳落河的幾個頭領點子極硬，我這點三腳貓功夫不是對手，全村被屠戮殆盡，我阿娘、弟妹均死於燕軍刀下，只有我一人逃了出來。」
江朔心道：雷震所說曳落河的頭領估計就是六曜等人，雷大哥的身手確實不是他們中任何一人的對手。
雷震道：「我在河北待不下去了，便渡河來到齊魯之地，竟然遇到了許
賢弟，後來我二人發現了這個形勝之地，慢慢聚集了一幫同樣的失地農人，建起了這寨子，以攔路打劫為生。」
獨孤湘道：「雷大哥，你是被逼無奈，那這位許大哥呢？也是失地的均田農民么？」
許遠叉手道：「我本出身官宦之家，太祖乃高宗朝的右相許敬宗。」
獨孤湘道：「就是那個初謚曰「繆」，後改「恭」的許敬宗？令祖的名聲可是不太好哦。」
江朔見獨孤湘口無遮攔，忙攔住她不讓她往下講。
許遠笑道：「小女子說的不錯，乃祖何止是名聲不好，簡直可稱得上「女干佞」之臣。」
獨孤湘對江朔吐吐舌頭，彷彿在說：你看，這可不是我說的。
許遠道：「乃祖掌管國史，自他主持以來，記事曲直不正、一味迎合君王，更在高宗立武后之事之中，為日後的女皇出力甚大，這點不需諱言。更兼乃祖教子無方，在我出生之前，家道便已中落了，但好在還有個良人的身份，開元末年我考中進士，曾入劍南節度使府為益州從事。」
江朔、獨孤湘二人聽了不禁大吃一驚，這許遠看來乾癟瘦小，其貌不揚，不想竟然是進士出身。
許遠看出他們訝異的眼神，笑道：「人不可貌相，許某雖也隨着師父習武，不過可沒雷大哥花這麼大的力氣，當年可還真是個讀書人哦。不過我沒幹多久，就因忤犯節度使章仇兼瓊而被貶為高要尉。高要在嶺南道蠻荒瘴厲之地，我不想赴任，索性半路跑了，卻也不敢回家鄉，便在中原山水間遊盪，在此地巧遇雷兄，恰見此山外面看似矮小，內里實則險峻，易守難攻，更靠近官道，方便劫掠，我二人便在此落草，做起了無本買賣。」
江朔嘆息道：「二位大哥，流落草莽確實是各有各的道理，可是為何南來，你們就決定放棄經營這麼久的山寨呢？」
雷震道：「我們本也知道做強盜沒有前途，我二人並非鐵石心腸的惡人，遇到貧苦之人非但不劫還要接濟些個，做這無本買賣，非但沒有富貴，還常常難以為繼，只是苦於沒有出路，這才在這小山中混日子。南八給我們指了一條出路，我們自然就不再在此地耽着啦。」
獨孤湘道：「咦……什麼出路？難道是叫你們加入江湖盟，在朔哥兒手下討生活么？」
南霽雲笑道：「南八無心仕途，在行走江湖甚覺自在，我這兩位哥哥可不一樣，他們非但有武藝，更懂得兵法韜略，無論落草還是走江湖，可都是屈才了。」
江朔道：「可是雷大哥逃籍，許大哥棄官，早就不是良人了，難道還能做官或者從軍么？」
雷震道：「做官是不可能啦，但是從軍卻還有一線之路。」
獨孤湘奇道：「從軍不都要良家子么？而且照雷大哥你前面所說府兵崩潰了……呀，難道你要去投燕軍？」
雷震道：「確實是去投藩鎮，不過可不是燕軍。天下十大藩鎮，可不是只有安祿山一個節度使，各鎮節度使都在徵募長征健兒，不過可不都是為了一己私利，也有真的抗擊外族入寇的。」
許遠道：「我們準備去河西投軍，聽說河西地區吐蕃人正在蠢蠢欲動，此刻去河西正是建功立業的大好時機，況且安祿山日久必反，我們現在投身軍旅，未來安賊不反還則罷了，若敢造反，西軍定然是平叛主力，到時候，雷某也就有報仇的機會啦！「
江朔聽他所言與程千里相類，知道南霽雲、程千里他們必然還有更為隱秘的聯繫，他們的計劃只露出冰山一角，恐怕還有很多事瞞着自己。
獨孤湘道：「哦，所以你們年前遣散了嘍囉，準備西行咯，那你們既然決定不做強盜了，怎麼還來搶劫我們？」
許遠不好意思地道：「河西地域廣大，若得良
駒自然是如虎添翼，我二人沒有好的腳力，恰好見到你們二人所騎馬匹甚為神駿，況且……況且……」
獨孤湘道：「況且騎馬的只是兩個小娃娃。」
許遠忙叉手道：「請少主、湘兒妹子原諒則個，我們確是豬油蒙了心，見你們一對少男少女騎着寶馬，卻無隨護，只道是落單的富家紈絝，這才起了賊心，想做這最後一票，不想衝撞了二位少年英雄。」
南霽雲道：「兩位哥哥，今日幸好你們遇到的是江少主，否則豈不是又多做了一項罪孽？」
許遠懾懾道：「我們只想設計奪了馬去，可沒想要害他們性命……」
獨孤湘斜覷他道：「怕也未必吧，在峽谷中那會兒，這麼大的石磨盤，若非朔哥有神功，我二人早被雷大哥砸成肉餅啦……」
雷震愧疚地叉手再拜道：「當時我確實動了殺心……」
江朔打斷他道：「不知者不怪，我想當時兩位大哥也是見我二人功夫不弱，才會如此行事，並非成心想要害我們性命。」
雷、許二人忙不迭地點頭稱是，南霽雲道：「兩位大哥沒有好的坐騎盡可以和南八講，我來想法子，既然決定了西行投軍，可不能再做剪徑的勾當了。」
二人見南霽雲並未發怒，不禁大大鬆了一口氣，均道：「不會了，不會了。」他們雖是南霽雲的同門師兄，但無論悟性還是學藝時間都比不上南霽雲，對這位嫉惡如仇的小師弟反倒有些懼怕。
南霽雲叉手道：「既然如此，現在就請兩位哥哥這就一把火燒了這寨子，一起西行。」
二人知道南霽雲這是要立時斷了二人退路，此刻也只得同意。
渾惟明忙上前阻攔道：「哎……且慢，且慢，南八，我們昨日就沒睡覺，趕了一天路，不若晚一天再燒吧？讓渾二歇一宿，另有什麼酒肉沒有？可別燒了這麼浪費，給我們填飽肚子可好？」
渾惟明天生詼諧，說的甚是有趣，大家都一齊笑了起來，雷、許二人忙端出酒肉來款待眾人。