李白有名篇《蜀道難》寫蜀道之艱難：“上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。”
陳倉道沿嘉陵水上游穀道而行，地勢相對平緩，已經是蜀道中最好走的一段，但站在插入山岩的棧道之上時，仍覺膽戰心驚，目眩神馳。
葉護入蜀走的是最險的子午道，遠比陳倉道險峻，他也算是膽大之人，但江朔和獨孤湘同行卻讓他嚇得腿腳發軟，只因他們在蜀道上的行進速度遠遠超出了葉護的想象。
江朔和獨孤湘嫌葉護走得太慢，施展穿星步神功，輪流帶着葉護在棧道上飛馳，葉護只覺腳不沾地，似騰雲駕霧一般，好幾次飛速過彎之際，他的雙足似乎已踏空在棧道之外了，全憑江朔和獨孤湘牽扯才不至於墜落懸崖。
三人先走陳倉道再走祁山道，六百多里棧道險峻狹窄，最窄處不過三尺，最寬處也不足一丈，但對江朔和獨孤湘而言，和百步寬的馳道也沒什麼區別，不過三個日夜就沿着棧道穿過群山，進入隴右秦州天水郡。
之後沿着祁連山北麓直至蘭州金城郡，在此地渡過河水之後，便進入了“河西走廊”，一路穿過涼州、甘州、肅州至瓜州便到了玉門關，漢代絲路有兩條路，一是圖倫沙磧以南，昆崙山以北的南路，一是圖倫沙磧以北，天山以南的北路，無論哪一條路都是沿着大沙磧的邊緣在走，漢代玉門故關在沙州敦煌城之西，正是大沙磧的咽口位置。
漢代沙磧沿路還多有綠洲，而到了大唐，由於孔雀河斷流、蒲昌海乾涸，兩條絲路都成了千里瀚海，雖然依然可通，但主要商貿線路已轉至天山以北，即由瓜州向北，過星星峽經伊州、庭州繞過天山和蔥嶺，直接到康國、石國等地，當年玄奘西行天竺，也是捨近求遠，選擇了更好走的北線。
大唐稱北線所在各州為北庭，武周時始設北庭都護府，可見北庭的重要性不斷提升，葉護對北庭的地理就非常熟悉了，他自己打算從伊州一路北上，回到回紇，同時他也建議江朔走北路。
因為安西四鎮中龜茲、于闐、疏勒均在天山以南，只有碎葉在北面，而大食人預設的戰場石國還在碎葉之西，走北路看似繞遠，實則可以一馬平川地到達石國，速度上可能反而更快。
江朔擔心的則是馬匹問題，此去安西要走四千里多路，光靠雙腿可走不到，三人雖然一出蜀道，就在秦州買了三匹馬，但他們身上川資有限，買的都是駑馬，葉護道那就更要走北路，伊州有回紇馬商，盡可以挑選最好的回紇千里馬給二人當坐騎，江朔於是欣然答允，與葉護出玉門走北路。
大唐東西萬里，玉門關向西再行四千里才到邊境，但對中原漢人而言，玉門關已是國門，沒有特別的過所公驗是無法出關的，當年高僧玄奘大師去天竺取經，便是在玉門受阻，險些無法成行。
玉門關對普通人而言是難以逾越的雄關，對江朔他們這樣的高手而言，卻如形同虛設一般。他們輕鬆繞過玉門關，便到了進入北庭的必經之路——星星峽。
星星峽在伊州之南，瓜州之北，名為“峽”，其實只是一個隘口，穿過這個隘口便進入伊州地界了。江朔等人急着趕路，不避暑熱，到星星峽時已是黃昏後，三人並轡而行，沙磧之中道路筆直，只見一座小山橫亘在不遠處，承接着最後的夕陽餘暉，此山不高，但周圍全是沙磧，倒似天然城牆一般。
獨孤湘問葉護道：“葉護大哥，這星星峽為什麼叫這麼怪的名字？《山海經》說‘能言之獸，是謂猩猩，厥狀似猴，號音若嬰。’難道這峽谷中有傳說中的‘猩猩’？”
獨孤湘不愛讀書，若問她詩文只怕十有八九記不起來，但《山海經》之類的志怪之書，她卻記得極牢。
葉護笑道：“湘兒妹子莫急，今日月明，你馬上就能見到星星峽的奇景了。”
說話間已經走入小山隘口，南北向的道路忽然一拐，轉為東西方向，繞過前面前面山頭再轉回北向，彷彿此山對於自己擋住了人們的去路頗為過意不去，特地將山巒錯開，為了去往北庭的旅人讓出了一道門縫似的。
此刻夜色已深，峽中旅人絡繹不絕，有南來的也有北往的，倒比白日里熱鬧了許多，此時已到了六月，在酷熱的沙磧之中，白日難行，很多客商索性等到太陽下山後再趕路。
這時夕陽已盡，皓月初升，給黑魆魆的小山滿滿披上一層銀白色的光輝，忽有旅人輕聲發出一聲驚呼。
江朔和獨孤湘轉頭望去，只見小山上竟然發出星星點點的光芒，二人皆覺驚奇，方才落日前見到小山光禿禿的，沒有植被，只是一座毫無特色的石山，這光芒是從何而來？
葉護道：“此山名星星山，甚是奇異，山石皆為石英質，每當月圓，山上石英感月發光，便如滿天星斗一般。”
他見獨孤湘愛看，便道：“趕了一日路了，不如在此間稍息，現在不過明月初升，等到皓月當空之時，應該星光更盛！”
西域旅人將毯子披在馬身上做軟鞍，這樣雖然不能控馬疾馳，但在沿途駐馬之時，卻可以將毯子取下直接鋪在地上休息，三人將三塊毯子拼成一大塊，又卸下行李，叫馬兒也歇歇力，取出清水乾糧等物，先喂馬兒吃了些豆餅，再自己坐下吃喝。
江朔不禁想起數年前和葉護初次相遇之際，也是在一峽谷之中，不過太行飛狐陘可比這星星峽險峻得多，那日骨力裴羅騎着白駝而來，何等雍容氣度，惜乎現在已經天人永隔了，自己則還是一樣的急急趕路，不知道會不會遇到李嗣業大哥，能不能幫唐軍化解危機。
過不多時，月輪已近中天，四周群山果然像受到天上明月感召一般，發出明亮的星輝，但見各個山頭上或疏或密，綴滿了點點星光，仿如天上群星墜入此峽，天地連為一片，惹的匆匆趕路的旅人都忍不住放慢了腳步。
葉護道：“湘兒你且等一等，我摘星星給你。”
說著他起身向星星山上爬去，以普通人來看，葉護的身手也算矯健，但在江朔和獨孤湘眼裡可就顯得笨拙了，但左右無事，二人也不上前幫忙，在毯上坐着看他爬山。
只見葉護在半山腰不斷抬起小石頭舉起來在月光下對比，過了良久，葉護終於選定了一塊石頭，握在手上，喜滋滋地從山上一路小跑下來。激得山上落下不少小碎石。
江朔和獨孤湘見他下山之後其勢不減，忙起身一左一右攙扶住他。葉護將手中的那塊小石頭交到獨孤湘手中。
獨孤湘拿着那塊石頭看，只是一塊平平無奇的灰白色石頭，不解地望着葉護，葉護道：“你把它對着月亮轉動來看。”
獨孤湘依言舉起石頭對着天空中的圓月，胡亂轉動起來，忽有一瞬，那石頭閃了一下，獨孤湘一驚，忙將石頭緩緩往迴轉，終於石頭重新閃耀起來，只見石頭似乎變成了半透明的，點點星光從中透射出來。
獨孤湘驚喜道：“這塊石頭裡藏了一顆星星。”
葉護道：“這是星星石，石中石英在月光下會發出光芒，群山如星閃爍便是此理。”
獨孤湘喜道：“有了這塊石頭，不管到哪裡，月圓之夜都能看到星星啦。”
三人正在說笑，忽聽一聲巨響，原來剛才葉護從山上下來時踏得山岩震動，開始只是掉落一些小碎石，最終卻導致了大塊山岩的崩落。
只見一塊巨岩從山上“轟隆隆”翻滾而下，旅人紛紛閃避，卻有一人騎在馬上左搖右晃，竟然不閃避，更可笑的是他還抬頭望着天空，卻對高處墜落的石頭視若無睹。
獨孤湘一驚，口裡喊道：“郎君小心。”
說著她飛身跑過去，一把拉過馬的韁繩，向前就拉，沒想到馬上那人忽然驚醒，往回一扯韁繩道：“你要做什麼？”
那馬兒受驚，原地人立而起，獨孤湘向下猛地一拉韁繩道：“郎君休慌，我是在救你！”
沒想到她用力過猛，竟將那馬拉的前腿跪倒，一時起不了身，獨孤湘忙去拉那人，道：“滾石來了，快跑！”
這時那人也見到了落石，想要下馬，卻忙中出錯，把腳纏進了韁繩里，一時竟然脫身不得，獨孤湘急切間猛拽他袖子卻越纏越緊，那巨石在山坡上彈起，從半空中砸向二人。
千鈞一髮之際，只見江朔飛身趕到，凌空躍起，一掌擊中巨石，江朔的玉訣神功已臻絕頂，一擊之下，與頑石之炁相共振，巨石立刻裂解開來，化作無數碎片墜向地面。
巨石雖然碎成了小塊，沒有砸成肉餅的危險，但每塊小石頭都如一支流矢，被擊中了也不是好玩的，馬上那人“啊喲”一聲，抱住腦袋，獨孤湘卻從扯出腰間白練，圍着那人隨手揮舞，將滿天碎石擊飛，竟沒有一塊落在他們頭上。