靈蛟鎮。

一條街道，幾間鋪子，二三十戶人家。

一道淺淺的河水穿過鎮子而去，兩岸環繞着高低錯落的樹木。

河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車，擺放一旁；十多個漢子，散落四周各自歇息。

於家村一行，於午後時分來到此處，卻沒有接着趕路，而是要就地歇宿一晚。

於野，獨自坐在草叢裡，臉上透着一抹焦慮之色。

據說，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對岸，老樹歪斜，蜷縮枝頭的鳥兒不時在寒風中發出啾啾的鳴叫聲。

從鎮子方向走來一群人。

是於二狗父子，還有幾位二十齣頭的漢子，無非於全、於猛、於壯等同族的年輕人。

秋獮冬狩，乃是山裡人的大事。依着往年的規矩，另有白家村、馮家村與於家村結伴同行。於家村先行抵達靈蛟鎮之後，於佑財吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶着於寶山前往小鎮的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來。

於二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與夥伴們去鎮子上玩耍。傍晚時分，於二狗等人盡興而回，邊說邊笑着走來。

“馮家村已入住客棧，白家村尚未抵達呢。”

“三伯也該帶着你我入住客棧，總好過這般露宿野外。”

“於家村窮啊，住不起客棧。”

“於野，接着——”

於二狗走到近前，抬手一拋。

幾粒紅紅的果子，落入懷裡。是山裡的棗子，粒大飽滿。

於野躺在草叢裡，品嘗着山棗的清脆香甜。難得出趟遠門，他也想去鎮子上湊個熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實實守在原地。幸虧有了於二狗的關照，讓他途中少了幾分寂寞。

片刻之後，笑聲傳來。

落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。

於二狗等人，竟然脫了袍子，僅着褻褲，赤着雙腳，在河水裡追逐。還有人抓着魚兒拋向岸邊，再次引來一陣歡呼聲。

於野精神一振。

他自幼在山裡長大，最為喜歡的便是捕魚捉鳥。恰見夥伴們玩耍痛快，他難免心癢難禁。

於野跳起身來，抓起木棍走了過去。

岸邊的草地上，扔着幾條鮮魚，個頭雖然不大，卻活蹦亂跳。

於二狗喊道：“於野，一起玩耍啊！”

於全、於猛等人笑道——

“冬日水寒，切莫凍壞了他。”

“瞧他笨手笨腳的。”

“哈哈……”

河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時雖然天寒，卻有魚兒逆流遊動。

於野脫了靴子，撿起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。雙腳乍一入水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。

於二狗與夥伴們又是一陣大笑。

於野沒有後退，淌着河水走了幾步。少年心性，豈肯示弱。待雙腳站穩了，他舉起手中的木棍。

正當他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。

對岸河堤上，衝出一匹白色健馬。

白馬來勢極快，徑直躍入水中，鐵蹄捲起浪花，聲勢頗為驚人。而騎馬者應為女子，身着青色單衣，臉上裹着布帕，看不出年紀，也辨不清她的面容。

於二狗等人好奇張望。

又是幾匹馬與幾架大車出現在河堤之上。

於野正想抬頭觀望，忽然發現腳下的水流之中有魚影盤旋。他急忙揮棒砸去，“撲棱”一聲，一條魚兒破水而出。他驚喜過望，急忙伸手去抓。

與此同時，一聲嬌叱響起：

“閃開——”

一人一馬迎面衝來。

於野躲避不及，只聽“砰”的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開外，“撲通”一聲，摔落在河灘地上。

與此同時，白色健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃毛甩動，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉動腰身，遮面的布帕隨風飄動，隱約露出白皙的面龐，在落日餘暉的映襯之下，那閃現即逝的容顏更添幾分絕色與神秘。

於野仰面朝天躺在地上，左手抓着木棍，右手抓着一條魚，模樣狼狽不堪。

騎馬之人回首一瞥，神情中似有歉意，卻又伸手一拍，馬兒四蹄騰空，帶着飛濺的水花與草屑疾馳而去。

於野掙扎着坐起，心神有些恍惚。

而他尚未緩口氣，又有馬蹄聲、水流聲與喊叫聲響成一片。

幾匹馬與四架大車，越過河水而來。隨後跟着數十條漢子，均為山裡人的裝扮，背着弓弩，帶着刀劍，無不強壯彪悍。

於二狗等人跟着跳上河岸，驚嘆不已——

“那女子身手了得。”

“據說是白家的小姐，大有來頭。”

“於野，傷着沒有？”

於野赤着雙腳坐在地上，猶自怔怔失神。聽到於二狗的詢問，這才發覺手上帶着血跡。摔出去的時候，手裡依然抓着河魚，誰料魚鰭過於鋒利，竟然割破了手掌。他擦拭着手上的血跡，答道：“無妨！”

暮色降臨。

河灘上，燃起火堆。

於家村的漢子們，圍坐取暖，燒烤吃食。

於野獨自躺在草叢裡，默默的兩眼望天。

一輪清冷的彎月孤懸天邊，幾點星光閃爍朦朧。隨着夜色漸深，無邊的寒意籠罩大地。

於野裹緊羊皮袍子，心緒有些低落，而他眨動的雙眼中，透着一絲疑惑之色。

那個縱馬衝撞的青衣女子，竟是白家的小姐。

一個女兒家，竟也參與冬狩？

她為何如此野蠻？

倒也不能怪她，誰讓自己阻擋人家的去路呢。不過，未見她有何動作，也未被馬兒撞擊，自己便稀里糊塗的飛了出去。

那一刻究竟發生了什麼？

“於野！”

五伯於石頭走了過來，手裡拿着一條用樹枝串着的烤魚。

於野忙着起身，便聽道： “你這孩子，遇見飛馬衝撞，也不知躲避，所幸沒有大礙！”

於石頭的話語中，透着長輩的呵護之情。

於野接過烤魚，忍不住道：“五伯，侄兒有事請教！”

於石頭轉身要走，遂腳下一頓。

“我爹他……他真的死了？”

“嗯！”

“我爹的屍骨呢……”

於石頭突然沒了耐心，頭也不回道：“歇着吧，明早趕路呢！”

“五伯……”

於野還想追問，五伯已背着雙手離去。他有些沮喪，舉起手中的烤魚咬了一口，鮮美的魚肉吃在嘴裡，竟然沒有嘗出滋味。

不遠處的火堆，燒得正旺。明亮的火光，映照着一張張粗獷的笑臉。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒霧，從水面上氤氳而起，再又瀰漫荒野……

午夜過後，颳起了風。

許是寒冷難耐，於野從睡夢之中睜開雙眼。

天上的彎月，沒了蹤影；陣陣寒風，在黑暗之中打着盤旋。

於野爬了起來。

昨夜點燃的火堆，早已熄滅。二十多位山裡的漢子，橫七豎八躺了一地。拴在遠處的兩匹老馬，衝著他這邊打着響鼻。

於野伸手擦了把臉上的露水，抓着木棍，挑起包裹，卻又傻傻的杵在原地。

叔伯兄弟們尚未醒來呢，他已忙着動身啟程了。只怪他心事太重，難免莽撞冒失。與其這般等待下去，不如四處走一走，活動活動筋骨，暖和暖和身子。

於野丟下行囊，循着河岸走去。