接近子時的午夜時分，月亮被雲層遮掩着，整個天空都暗淡無光，江胖子和“山陰三虎”卻已悄悄地潛到了臨湖村的村圍外側。這村圍都由硬毛竹製成，足有一丈來高，江胖子雖然也能如“山陰三虎”那樣平地拔起一丈多高，但卻需要掐訣念咒內行人一看就知道不是尋常輕功，只得裝作武功不濟，由開山虎砍斷了四根硬毛竹，才讓其從口子處勉強擠了進去。

江胖子其實之前也就來臨湖村送過兩次煤餅，並且還是在東臨湖村與南臨湖村合并之前的事，當時各家各戶住的還是泥巴房子，土地廟也沒有建，與現在的臨湖村有天壤之別，幾乎一點兒都分辨不出來了。

按理說這麼偏僻的小山村，就是過個五年十年差別也不會太大，難道這臨湖村的地里出什麼寶貝，讓全村都富裕起來全都蓋上了青磚瓦房？江胖子看到這陌生的環境，心裡不由得胡亂揣測起來。這時，江胖子只覺得肩頭被拍了一下，扭頭一看，是“開山虎”正用手比划著讓自己帶路，而其身旁的“笑面虎”和“奔雷虎”也正望向自己……

江胖子一時語塞，凝神向全村望去，確定了原東臨湖村住戶的位置，心下一定，再仔細望了一會，發現夜幕下在一間青磚瓦房中透出一絲光亮來。江胖子疑惑的同時換了個角度仔細打量起那間半夜還點着燈的屋子來：那是一座小院，四周的柵欄內有一大一小兩間青磚瓦房，大間的屋子裡亮着油燈，似乎還有人影閃動……

江胖子歪着頭想了想，確定那是臨湖村的學堂——兩年前送煤餅時就這個學堂蓋的是瓦房。不過這麼晚裡面怎麼還有燈亮着，難道還有人沒睡覺么？正當江胖子思索着，旁邊的“開山虎”忍不住了，用馬刀的刀柄捅了江胖子一下，示意趕快帶路。

江胖子一時不知道李村長家和獵戶鐵柱家的位置，就一指那間亮着燈的屋子方向，輕聲說道：“先過去看看再說。”

就這樣，一行四人躡手躡腳來到了學堂附近，小間的屋子一片漆黑，而大間的屋子裡卻燈火通明，並不時傳出談話聲來，聽聲音就可以判斷出：有好多人在裡面。甚至有一個聲音讓江胖子覺得格外耳熟，略一回想就幾乎肯定：要找的鐵柱就在這屋裡。

為了再次確認，四人來到大屋的一側窗下，透過縫隙往裡面望去，只見鐵柱和李村長家七口人全在，還有兩個穿青布衣服的老者，一個虯髯鬍須，散發著綠林道上的粗獷的豪氣，另一個卻儒雅得體，似乎是個頗有學問的教書先生。江胖子心中暗道這書生相的那個應該就是傳聞中很了不起的蒯先生，另一個威武的虯髯老者就不知道是誰了。

見鐵柱與李村長一家全在裡面，江胖子暗自嘀咕：“這幾人怎麼半夜三更都跑一起了，難道是想省了自己找東找西的工夫么？”江胖子如此這般想着，嘴角卻邊露出一絲詭笑的聲色來，“聽說這個蒯教書的是個了不起的神醫，可是無論再怎麼了不起，還是得陪着一起去見閻王爺啊。”

當在一旁的“山陰三虎”得知這次要幹掉的人都在屋裡時，便都默不作聲，只等着江胖子以事前商定的暗號——舉起的右手落下，就動手大開殺戒。

就在江胖子準備示意的時候，他突然看到了那枚朝思暮想的戒指正帶在書生相的老者手上，而這個蒯先生正對着屋內的人說些什麼，彷彿還在給人上課似的。

“夫兵者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上，勝而不美，而美之者，是樂殺人也。夫樂殺人者，則不可得志於天下……”江胖子雖然根本聽不懂什麼意思，但卻總覺得這老頭兒半夜講的這堆東西似乎有點道理，並且潛意識裡總感到有些不太對勁，一時間舉起的手停在了半空中遲遲沒有落下……

“你怎麼回事？”“開山虎”都有點等不及了，他出發前就告訴另外二虎，一旦得手立刻遠遁，向來心狠手辣行事果斷的他近來總是心神不寧，想要快刀斬亂麻早動手早跑路，離開這個地方。江胖子被一催，回過神來，一想既然人和戒指都在這裡，那還等什麼？舉起的右手猛然一落，嘴角向屋內一努示意立刻動手……

“山陰三虎”按照他們剛才打手勢商定的計劃分頭行事，“開山虎”和“笑面虎”從正門衝進去的同時，“奔雷虎”破窗而入，見人就殺不留一個活口。而不會武功的江胖子倒是動都沒動，半蹲在窗下靜等“山陰三虎”得手後接過寶貝戒指……

江胖子一邊做着美夢一邊數着數，他料想武功高強的“山陰三虎”突然襲擊解決裡面的人應該用不了多長時間。但是，人都殺進屋子裡至少十息時間了，不僅沒聽見救命聲、哭喊聲、求饒聲、慘叫聲，而且竟然連“山陰三虎”的聲音也沒有聽到。江胖子突然感到全身發寒，神經綳得緊緊的，雙手都有點發顫……但到底修鍊到“長生訣”第三層，真氣運行全身就恢復了正常，再手一搭口袋將一片小巧的鐵葉子取了出來捏緊在左手中，就此心中大定。

做好了準備的江胖子這才起身，用力一掀將窗子打開，向內望去，只見那“山陰三虎”全都站直在當場一動不動，彷彿被人點中穴位一般，不由得心頭一驚。剎那間江胖子猛然感到情況不對，轉身想跑時，突然只覺得身形一窒，居然動彈不得了……

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