錢塘縣衙里，五十歲的張大人正滿頭大汗的陪在一位身穿黑色勁裝，佩戴綉春刀，面有刀疤的青年男子身前，男子雙眼半眯半睜，不陰不陽道：“張大人倒是好手段，數百馬匪作亂在大人的奏摺里竟只是纖芥之疾，若不是來往客商敲響了聞天鼓，本官還真是蒙在鼓裡呢！”
“馬大人息怒，息怒，本官也沒料到我錢塘縣附近竟出現如此窮凶極惡之徒，本官得知後馬上通知神機營焦將軍調軍前來剿匪，誰料到馬匪兇悍，整整一營士兵盡沒，這~這~”
‘砰！’一壺茶水被猛地掃到地上，濺得官服一身，張大人卻是動也不敢動：“張德！到這個時候你還想狡辯！據六扇門探子來報，馬匪明明是上月中旬開始活動，你卻是在本月初才上報知府，知情不報！你好大的狗膽！若不是你拖延推諉，焦大人的行動如何會讓馬匪得了消息！一營三百將士陣亡，誰知道你錢塘知縣有沒有私通馬匪！治你個死罪都算是輕的！”
“馬大人饒命啊！”張德一聲慘叫跪在地上，哭嚎道：“在下確有私心，三年任期即滿，若是馬匪在本縣治下流竄，一個中下的評價是少不了的，張某如此做也只是為了仕途通暢，誰料馬匪如此兇悍，本縣的衙役捕快彈壓不住，逼不得已這才通報了焦將軍，焦將軍雞鳴嶺被伏在下的確不知情，就連焦將軍何時領兵前來都沒通報本縣，這馬匪與張某的確一絲關係都沒有啊！”
“哼哼！那張大人為何聽到焦將軍陣亡後，當晚就收拾細軟跑路，若不是本官八百里加急，大人現在想必是天高任鳥飛了吧！”馬才冷笑道。
“在下——”
“閉嘴！”馬才喝道：“別以為有個戶部尚書做靠山就可以逃過一劫，真以為本官斬不得你嘛！”從衣袖裡掏出一面玉牌拍在桌面上，“看看這是什麼？”
那玉牌上刻有四個金鉤銀劃的四個大字‘替天巡狩’，右下角又寫了八個小字‘敕令百官，先斬後奏！’
“金吾令！難道陛下……”張德面如死灰。
馬才面色緩和起來，扶起張德，在他耳邊低語道：“張大人這件事可做差了，錢塘縣後是什麼地方，洛都，本朝陪都啊，裡面可有一大堆皇親國戚，馬匪動亂這些王爺國公們能不擔驚受怕嘛！這件事誰求情都沒有用，大人自求多福吧！”
“來人！把罪官張德關入大牢，聽候發落。”兩個尖帽青衣，腰掛朴刀的蕃子領命，把張德行屍走肉般的拖走。
“朝廷調令未下達之前，本官暫管錢塘，行縣令之權，爾等需戴罪立功！莫要誤了自家性命！”馬才鷹視狼顧，兩邊衙役捕快凜然應命。
“大人！外面有三人求見！”一個蕃子對馬才耳語道，“這是那位老大人的玉佩！”
馬才一看玉佩，吸了口冷氣，馬上道：“請這三人到後堂相見。”
縣衙後堂，馬才匆匆趕過去後才發現是三個少年；馬才心裡疑惑但面色不動，拱手道：“不知三位和周詢周前輩是什麼關係？為何持有這藍田雙魚玉佩？”
周乾撓頭道：“我是他的徒弟！這是我大哥王虎，二哥李三善，師傅叫我們來幫大人你抓馬匪的，讓我們什麼事都聽大人你的。”
“這個，不知周前輩在何處？在下想去拜見一下。”馬才皺眉看着這三個少年，心想這前輩也太古怪了些，讓這三個少年來有什麼用途。
“這是師傅讓我交給大人的信。”周乾從懷裡掏出一封信。
馬才接過，看後臉色微變，立即道：“既然是周前輩的要求，晚輩自當遵從，我六扇門的探子在河口探得有馬匪蹤跡，就麻煩三位少俠去偵查一番。”隨即命一個蕃子帶三人去河口。
馬才看着三人消失的背影，半晌不語。身後有個蕃子大膽道：“大人，這周詢雖然是江湖中一等一的人物，但是大人乃是御前帶刀侍衛，錦衣捕頭，讓這三個少年如此做法豈不兒戲？”
“你懂什麼？”馬才回頭斥道，“那藍田雙魚玉佩可是陛下所贈，見玉如見人，況且江湖中奇人甚多，各個武功勝不可測，我六扇門在此案損失慘重，不得不借用這些人的力量，以後此話切莫說出口，我讓爾等召集的武林人士來了幾位？”
“鬼腿趙三，四海鏢局錢總鏢頭和其二十名銀令鏢師，金劍王氏兄妹，法空和尚，快刀阿飛，金錢鏢劉手，以及本地幫派錢塘劍派的掌門劉一帆和三名長老，花乞丐馮不吝。大人，請這麼多武林高手來是不是小題大作了？”蕃子小心道。
“此事絕不簡單，只要是腦袋健全的馬匪就不會在洛都底下作亂，而且馬匪中怎麼會混有邪人谷，連環塢中人？他們絕不是僅僅圖謀普通財物！”馬才斬釘截鐵道。
周乾三人隨着那個蕃子趕到了河口，這錢塘湖下游的河口呈葫蘆狀，兩邊是茂密的叢林，錢塘大潮時洶湧河水倒灌，大堤遮攔不住，四人褲腳早已被湖水浸沒，李三善對此叫苦連天“這周老前輩莫不是腦袋犯暈，發了糊塗？怎麼沒事叫我們查什麼案？這是咱平民小百姓做的事么？那個大官也真是的！一封信就把他打發了！當官的不應該都是牛哄哄的嘛，怎麼這麼聽那老頭的話？”
“老三閉嘴！”王虎喝道，“前輩做法自有他的用意，我們身為小輩不該妄自猜測。”
“老大你怎麼也這麼聽話？”李二哥嘀咕道。
蕃子領着三人來到一偏僻處，掏出一個模樣古怪的哨子，吹了三短一長的哨聲，不一會兒，那叢林深處走出三個身着蓑衣的男子。
“何事？”領頭的陰沉男子道。
蕃子上前幾步附耳對陰沉男子說了幾句，那男子目光懷疑的打量着三人，半晌才道：“既然三位小兄弟願意協助辦案，自是再好也不過的了！在下六扇門鞏義，三位且隨我來。”
鞏義叫退了蕃子，領着三人邊走邊道：“神機營在雞鳴谷被伏，消息得知後，在下馬上帶人前去查探，誰知那馬匪喪心病狂！三百士兵無論死活，統統做成人馬樁……”
“什麼叫人馬樁？”周乾好奇道。
“把木樁頂部削尖，從臀部插入，口中伸出，釘在地上，還把人四肢砍掉，被害者就會求生不能，求死不成！”鞏義不滿的看了周乾一眼，冷冷道。
一陣寒氣同時從三人後背冒出，這是何等的喪心病狂！
“我布下探子在四周勘察，正好發現有四個黑衣人在雞鳴谷外鬼鬼祟祟，見我等就逃，一追一逃之下就逃入了這河口叢林，本來那四人已經被我等擊傷，誰曾料到那賊子一個飛天火箭傳出，盞茶功夫就來了大批同夥，一番激戰之下，黑衣人搶去同伴屍首逃逸，我等追擊不及。”
來到打鬥現場，果然是一片狼藉，四周草木雜亂破散，周圍散布着幾十個六扇門捕快，死了十六人，還有十幾名捕快正在包紮傷口，看來鞏義所說的激戰十有八九是六扇門一方吃了不少的虧。
鞏義似乎對周乾三人有所幫助頗不以為然，招呼一聲後就帶領手下指揮部署，丟下這三人面面相覷。
的確，六扇門不愧是朝廷密探機構，效率極高，分工明確，有的探查地形，有的驗屍，有的警戒四周，有的勘察現場，三人的確是感到有點多餘。
周乾湊到一探子附近，那探子正對着一顆樹上刀痕嘀嘀咕咕，手中筆在羊皮紙寫個不停——
“刀長一丈七，入木約三寸，賊子應是右手持刀，刀法狠辣，沉厚，此刀乃是橫斬，是故身高約六尺四寸，臂長……”
“好厲害！”周乾情不自禁道。
那人皺眉瞪了周乾一眼，周乾訕訕，知道打擾了別人，腳底抹油，閃到了一邊。
正巧附近有仵作在驗屍，周乾也不怕屍體，湊到跟前。
那仵作蹲在屍首旁，雙手套着手套，對着死者傷口檢查半天，又掏出一黑色小瓶，在傷口上滴了兩滴無色液體，那傷口處馬上泛黑，一股惡臭撲鼻而來，仵作馬上起身，面色凝重的對鞏義說道：“敵人刀上有毒！”
“卑鄙！”鞏義怒罵了一句，連忙道：“能做出解藥不？”
“這毒藥本身應是狼牙草汁，毒性並不濃，只要在一個時辰內作出解藥應該無恙，只是——”仵作遲疑了一下。
“有話直說！”鞏義不耐煩道。
“六名死者均是咽喉，心臟中刀，傷口約半尺，均是一刀致命！兇手刀法極其狠辣，高深；既然如此，這刀塗抹毒藥是否有點多餘？換句話說，以這種高手的地位，就算是用毒也不該是這麼粗淺的毒藥!”
“這……”鞏義皺眉沉思，“你的意思是這群人故意隱瞞身份，不敢使用自身武器？”
“卑職不敢妄言。”仵作謙卑道：“只是敵人有意圖的把我方引到河口，且短短時間內就能夠召集大量高手，而且激戰後迅速撤離，我方找不到一絲一毫敵人的痕迹，除非敵人能夠飛天遁地，要不就是乘船下錢塘湖，可是湖口早就被錢塘湖出水口水軍給封鎖住，那麼……”仵作說到此處很乾脆的閉嘴。
“你懷疑水軍有內奸？”鞏義目光如電，狠狠刺向仵作。
“卑職不知，但卑職聽說錢塘水軍副都督馬三混跡江湖時曾有一個綽號‘一刀封喉’，這黑衣人首領刀法快，准，狠；跟當年的馬都督豈不是非常相像？”仵作眼觀鼻，鼻觀心，面無表情道。
“夠了！誣陷朝廷命官可是死罪！”鞏義低喝道。“此事以後不準再提！”
“你們抓着我幹什麼？”不遠處突然傳來李二哥的死爹般的慘叫聲。