兵貴神速，兩萬精銳鐵騎，渡過大橫水之後，就掉頭向西，直插地斤澤的背面。
李中易騎在馬上，望着捲起大旗，埋頭前進的大隊伍，不由心潮起伏。
從靈州起家以來，經過十餘年的磨練，漢軍鐵騎終於登上了歷史舞台，成為了西北地區的主宰力量。
契丹人肆無忌憚的南下打草谷的日子，已經一去不復返了！
傍晚時分，大軍抵達了地斤澤東北面的黑土平。黑土平，是進入沙漠之前，最後一處水源地，屬於是必經之地。
方圓百里之內，皆在斥喉的監視之下，李中易依然下令，扎牢營寨，謹防賊子偷襲。
夜深人靜之時，中軍大帳籠罩在厚厚的氈布之中，沒有透出一絲光亮。
大帳內，卻燈火通明，亮如白晝。
大帳的正中央，一隻碩大的軍用沙盤，佔據了大半的位置。李中易盤腿坐在沙盤的正中間，幾名斥喉營的嚮導和隨軍參議，分坐於他的左右。
軍用沙盤上，展示的是，地斤澤的放大圖。沙盤上，地斤澤幾乎所有的水源地，都標註得異常之清晰。
宋雲祥積十年之功，安排斥喉營的勇士們，潛入西北地區的各個大沙漠，付出了幾十條性命的代價，終於繪製出了沙漠里的詳情。
“皇上，地斤澤並不是固定的沙漠。只要颳起了大風，黃沙流動之後，水源地就會消失得無影無蹤。”漢軍嚮導劉五，指着軍用沙盤上的幾個水源地，介紹說，“從十年前開始，下臣每年都要來探查水源地。只是，這幾處水源地一直變換莫測，每年都有驚人的變化。不過，據勘測，每次新出現的水源地，較原水源地，不超過十里，沙盤上也都做了標記。”
李中易點點頭，滿意的笑了，這麼多年下來，宋雲祥成功培養出了一大批漢軍的職業嚮導，功在朝廷，利在千秋，善莫大焉。
“幸好有六分儀、四分儀和指南羅盤，不然的話，即使是蠻子的嚮導，也很容易迷路。”劉五的一席話，令李中易百感交集。
有文化，懂科學的軍隊，才有可能戰無不勝！
別的不說，只有指南羅盤，而無六分儀的協助，也很難準確的判定，前進的方向。
在大沙漠之中，只要是迷了路，就是九死一生，少有幸理。
如今，四分儀和六分儀，已經廣泛用於水師之中。經過多年的詳細測量，從東海去高麗各個沿海港口的海圖，也已經繪製的十分精確。只要不是船長犯傻，就不可能錯得太過於離譜。
客觀的說，標準化之路，其實異常之艱難。別的不說，單單一尺究竟有多長，史書上眾說紛紜，歷代也各不相同，並無確鑿的標準。
後來，李中易靈機一動，乾脆以他的左小臂到食指根部的骨節紋，作為標準的一尺，這才開始了標準化之路。
“皇上，以臣下之見，沙漠之中，駱駝比戰馬重要百倍，甚至是千倍。”劉五的見解，甚得李中易的歡心。
李中易笑着吩咐下去：“來人，取一壇朕的狀元紅來，賞給劉五。”
賞了酒之後，李中易轉頭又盯着劉五，語重心長的說：“朕許你把酒囊裝滿，等你實在是饞不過去的時候，再喝一口，明白么？”
即使李中易專用的狀元紅，其度數也比較低，只喝一口根本不可能喝醉。
行軍在外，除了斥喉之外，上至皇帝，下至普通士卒，都嚴格的執行禁酒令。
但是，斥喉營的勇士不同，他們常年在外風餐露宿，如果囊中無酒，很可能被凍死在野外。
用着自己的嚮導，領着自己的漢人大軍進沙漠擒敵，李中易每念及此，都格外的看重公心極重的宋雲祥。
宋雲祥本是一名不入流的靈州小吏罷了，沒有李中易的信任和提拔，焉有他今日之顯赫的高位？
說起來，李中易倒是頗有些感激孟仁毅。如果不是孟仁毅的信任，他又怎麼可能親手訓練出河池鄉軍呢？
只可惜，孟仁毅叫孟昶給毒死了，不然的話，必受李中易的重用。
李中易用人，唯才是舉，不看重所謂的品德。一直以來，李中易奉行的都是“疑人要用”的政策，並充分利用制度化制衡的力量，對個人野心加以嚴格的控制。
客觀的說，宋雲祥統管西北的兵權長達十年之久，李中易並不擔心安史之亂。。
道理很簡單，宋雲祥的麾下將校，從隊正開始，一直到副帥，莫不出自於京師講武堂。並且，宋雲祥既無絕對的人事決定權，也沒有財權，更沒有軍法監督權。
更重要的是，從都頭這一級開始，都有鎮撫系統的分權監督，確保了朝廷對武將們絕對掌握。
“咱們帶着這麼多馬進沙漠，其實萬一缺糧了，完全可以殺馬為食。”李中易笑着補充了劉五的意見。
如今的大漢朝，和曾經嚴重缺馬的北宋，有着迥然不同的戰略形勢。
別的且不說了，單單是朝廷明面上的漢軍精銳騎兵，就足有五萬。更別提，草原各部養的戰馬，更是數以幾百萬匹計。
真到了餓肚子的時候，殺個兩三萬匹馬充飢，李中易連眼皮子都不帶眨的。
“沙漠行軍，除了找到水源之外，一定要注意不能迷路。”李中易反覆叮囑劉五等人。
劉五拍着胸脯說：“皇上，您就放心吧，小人和袍澤們從這裡進沙漠，十年走了十個來回，到處都摸熟了，准錯不了。”
“好。”李中易賞了幾碗肉湯給劉五他們，讓他們喝了湯，再回去養精蓄銳。
早上，拔營之前，李中易脫下了明光鎧，換上了一身白裳，白袍子，白頭巾，白帕子。
參議司的計劃里，解釋得很清楚，大沙漠里，頂着火辣辣的日頭，只有傻子才會穿着鎧甲趕路。
在沙漠里行走，風沙大的時候，刮的你連眼睛都睜不開。如果不用帕子包住口鼻，連呼吸都很困難。
為了此次進軍沙漠，征西將軍府的參議們，可謂是絞盡腦汁，儘可能的做到了面面俱到。
李中易騎上一頭駱駝，頂着大日頭，晃晃悠悠的進了大沙漠。
剛進沙漠不久，突遇大暴雨，將促不及防的李中易等人，澆了個透心涼。
繼續往前走了不到三十里，突遇狂風沙，李中易趕緊躲進駱駝的肚子底下。耳里聽着狂風肆虐的呼嘯聲，李中易不由暗暗慶幸不已，果然是駱駝比戰馬強百倍。
也不知道過了多久，風沙漸漸停歇之後，李中易和駱駝一起被埋進了沙子里，把近衛親軍們唬得不輕。
大家七手八腳的把李中易從沙子里挖了出來，李中易一邊吐沙子，一邊笑道：“老天爺陡然發威，我這個天子也只能吃黃沙了。”
整理好隊伍，重新上路之前，李中易得報，有十幾名戰士叫沙子埋得過深，爬不出來，已經以身殉國了。
還沒有開戰，就損失了十幾名好戰士，李中易又是辛酸又是無奈，只得吩咐下去，“必須把遺體挖出來，趁夜黑之時燒了，把骨灰帶回去。”
沒辦法，現在的條件極其簡陋，不可能帶着屍體行軍。而且，這裡是大沙漠，即使挖了墳，立了碑，也很可能再也找不到勇士的遺體了。
軍中將士陣亡，自有制度化的豐厚恤典，足以確保烈士的家小妻兒，從此衣食無憂。
派人去處理烈士的遺骨之後，李中易隨着大部隊，重新上了路。
晚上宿營的時候，除了李中易需要召集參議們軍議，住進了大帳之外，將士們也都裹着裘皮大氅，鑽進駱駝的肚下，酣然入睡。
夜越深，氣溫越低，李中易坐在大帳里都覺得冷，何況是帳外露營的將士們呢？
幸好，宋雲祥提前準備了各種裘衣大氅，不然的話，這麼冷的夜，肯定要凍死一些人。
午穿紗，晚穿裘，沙漠里天氣實在是變幻莫測，令人捉摸不定。
趕了兩天路，走了大約百里左右，嚮導劉五回來了。
“皇上，已經查探清楚了，叛軍就躲在距離此地不足八十里的龜峽澤。由於連降大雨的緣故，龜峽澤裡頭的水居然成了一個大湖，正好適合十幾萬人飲用。”劉五把情況摸得很透，也不知道他是怎麼做到的。
李中易心裡明白，敵人眾多，他帶來的漢軍騎兵，雖然都是精銳中的精銳，畢竟人少，不適合硬拼。
“咱們就待在此地不動，等夜幕降臨之後，再悄悄的摸過去，趁夜偷襲，一舉大破之！”
劉五見皇帝說出了他的心裡話，不由一陣大喜，美滋滋的說：“皇上，我軍帶的口糧很有限。叛軍的人實在太多，下臣以為，高於車輪的男人皆斬之，永除後患。”
李中易望着嗜血的劉五，心說，這傢伙久混於西北軍中，倒是養成了殺戮的習性。
“不許濫殺。”歸根到底，李中易也不是心慈手軟之輩。既然叛軍們敢於背叛朝廷，那就必須有接受嚴厲制裁的心理準備。
蒙古人西征，康雍乾三帝平定準部，都採取的是全族屠殺乾淨的策略。
在邊疆地區，屠滅叛亂者的全族，往往可以起到穩定邊境局勢的良好效果。