第二天，李小丫在早市上買菜，聽到了奇聞的升級版，街上的人都傳那個老紀鐵鋪的當家人紀師傅其實是從京城回來的退休鐵匠，在京城學到了一身的本事，如今回家鄉養老，順便收幾個徒弟把自己的手藝傳下去，已經有好幾家有志於此的家長送自家孩子去拜師了。

李小丫一邊在心裡感慨技術工種走哪都吃香，一邊幻想自己將來也有這麼一天就好了。

此時城北的老紀鐵鋪門口，擠滿了好幾位帶着孩子來拜師的家長，排隊耐心等候紀師傅對自家孩子的考試。

要來拜師的都是十七八歲以上的年輕人，打鐵這門手藝年紀小了掄不動大錘，紀師傅一個個要求脫衣檢查，看看手臂肌肉長得怎樣，再問問打鐵相關的各種知識，比如爐溫要多少啦、材料配比啦等等。

正忙活着，外面又有四個男人進來，人都長得普普通通，沒什麼特色，着短衫，都乾乾淨淨，不像做苦力的，而且舉止也都很客氣。進來先致了一圈禮，道了聲嫌，再轉向紀師傅希望能跟他單獨說話。

紀師傅這邊一群人都鬧不懂對方這四人是什麼路數，看他們這客氣樣又不像是什麼壞事，紀師傅於是讓自己的徒弟們招呼好客人，他帶了那四人進內堂單獨說話。

“四位請坐，喝點水。”紀師傅請人在廳堂坐下，執起桌上的茶壺倒了四杯放在各人面前，“不知道幾位怎麼稱呼？找我有什麼事？”

四人中一個坐紀師傅右手邊的穿灰藍色短褂的男人伸手入懷掏出一塊掛穗的木牌在紀師傅眼前晃了晃，“紀師傅，實不相瞞，我們是官府中人。”

紀師傅壓根沒看清那塊木牌上寫的什麼，人家一晃就收起來了，但聽是官府中人，趕忙又起身作揖，“原來是幾位官爺，失禮失禮。”

“紀師傅不用拘禮，請坐。”

紀師傅道了謝，又坐下，“幾位官爺找我有何要事？”

“是這樣，想必紀師傅已經聽說了朝廷大軍到來要剿匪的事。”那灰藍褂顯然是這四人的頭兒，他對紀師傅如此道。

紀師傅連連點頭，“聽說了，聽說了，朝廷來了就好了，海盜可把百姓坑苦了。怎麼，是官府有差事給我？”

“紀師傅說得一點不錯，現在欽差和將軍都坐陣官府，正在制定剿匪的計劃，打仗嘛需要大量兵器，官府的鐵匠忙不過來，希望我們從民間找些技藝好的進來，可現在城中仍在經營的鐵匠鋪子太少，聽聞紀師傅在京城學到一身本事，又有絕活，海防道督察大人表示一定要請到紀師傅協助，為了家鄉百姓的安危，還請紀師傅不要推辭。”

紀師傅拍着胸脯豪爽地應道，“官府要我協助我老紀理當義不容辭，說吧，要我打多少兵器？只要說出要求來，我一定完成得漂漂亮亮。”

那灰藍褂擺擺手道，“紀師傅莫激動，聽我說完。官府做事有官府的規矩，既然是兵器，自然是不能明目張胆地擱在你的鋪子里打造，萬一走漏消息對官府是大大不利，所以還得委屈紀師傅幾日，跟我們到另一個地方去幹活。”

紀師傅一時傻眼，微愣了一下，“官爺的意思是要我暫時歇業？我這鋪子才剛開沒幾天吶，這歇業要歇多久？鋪子要是沒有收入，付不出租金，那可怎麼辦吶。”

灰藍褂似乎早料到紀師傅會這樣說，淡淡一笑，從懷裡又掏出個銀錠子擺在紀師傅手邊，“紀師傅，這筆錢你拿去付房租和徒弟們的伙食費，相信以城中現在的物價，撐幾個月是足夠了，我保證一定及早讓你回來。”

紀師傅望着那個銀錠子舔舔嘴角，猶豫了一會兒，伸手把銀子抓在手裡，“好吧，官府看上我老紀是我的榮幸，我自當效力。那再問官爺，我能帶幾個人幫我打下手不？”

灰藍褂再笑，“紀師傅是捨不得扔下徒弟吧，我都理解，可是很遺憾，官府的規矩必須要遵守，你最多只能帶一個徒弟，其他生活方面有專人照顧，無需多帶人手。”

紀師傅一臉為難的樣子，伸出一根手指，“只能帶一個？”

“只能帶一個。而且這個人要我們過目，紀師傅既然從京城回來，應該多少聽說過，給官府辦事的人第一要求就是嘴嚴。”

紀師傅馬上指天發誓狀，“我知道，我知道，我在京城聽說過。要是只能帶一個人，我這正好有個合適的，我這就叫他來給幾位官爺瞧瞧？”

見對方四人點頭應允，紀師傅馬上起身來到院里，沖廚房喊了兩聲，“傻牛，過來。”

片刻，一個皮膚黝黑、穿着洗得發白的藍色無袖短褂、下着黑褲、光腳、布鞋、露着肌肉結實的胳臂的年輕人，兩眼發直一臉呆相，對着紀師傅粗聲粗氣地喚了聲，“叔。”

紀師傅帶着傻牛重新進屋，把他介紹給那四位官爺，“官爺，這是傻牛，官爺看看他怎麼樣？我保證他絕對嘴嚴，十棍子都打不出一個屁來。傻牛，見過這四位官爺。”

傻牛嘴唇動了一下，吐出一個音來，“爺。”

再無第二句。

灰藍褂那四人看了傻牛一眼就都移開了目光，望着紀師傅，“他行不行啊？怎麼看他好像有些……別給人添麻煩啊。”

紀師傅很抱歉地笑笑，“實不相瞞，傻牛是我內人娘家侄子，小時候有一回發高熱，結果把腦子給……”紀師傅右手食指指着自己太陽穴比划了一下，“別看他這樣，幹活是很利落的，要他幹什麼就幹什麼，就是反應慢點，別的都沒問題，自己能吃飯能穿衣，不用人操心。”

那四人見紀師傅這樣說，也就沒有別的意見，“那你看好自己侄子，別讓他在別人跟前惹出禍來。”

“官爺放心，這孩子不會說話，又怕生，平時都不上街，就呆在屋裡幹活，讓他跟我去絕不給別人添麻煩。”

“那就行了，我們時間緊張，紀師傅今日就收拾行李，爐子我們那有現成的，你只管帶上稱手的工具和衣物，下午申時前出城南門，外面有人接應你們，別對任何人說你的去向，連你外面那幾個徒弟都不能說，知道嗎？”

“行行，那請容我借幾位官爺起個由頭，把我徒弟們先給打發回老家去，回頭我就歇了鋪子，行不？”

灰藍褂子他們並不在意紀師傅怎麼把人都打發了，不置可否地點了點頭，就都起身告辭了。

紀師傅送了他們四個出去，前面鋪子里那些家長孩子都還在，紀師傅送客後，轉過身來，當著眾人面就抹眼睛，啞着聲音作揖道歉。

“對不住，各位，剛才家裡來信，說有要事要我趕緊回去，承蒙各位看得起我老紀，但今日實在……實在是……，對不住了，還請各位先回家去吧。”

那幾個徒弟緊張萬分地撲上來抱住紀師傅，“師傅，不會是太爺爺他……”

紀師傅傷心地抿嘴點頭，“你們太爺爺怕是……怕是……”

那些家長見此情景自動腦補，認為是紀師傅家長輩即將駕鶴西去，紛紛上前安慰，然後一個接一個地走了。

客人一走光，眾人立馬動手，有的去外面摘了牌子，有的把門板裝上，傻牛這會兒不傻了，行動矯健地幾步從內堂奔出來，手裡拿着一張寫了字的白紙，讓人貼在門板外面，從街上看就是東家奔喪暫時歇業的模樣。

鋪子里眾人又是一番忙碌，前面爐子熄火收拾東西，紀師傅和傻牛在各自屋裡收拾行李，回頭大家又聚集在後面堂屋裡，聽紀師傅講述剛才的整個經過，然後由“傻牛”安排其他人等消失的路線和步驟，不引人懷疑地回歸大部隊。

“從那四人行為身段來看，沒受過軍事訓練，也沒有一般衙役的氣質，可見一定不是海防道的人，很可能是假冒官府名義，我這趟或許就能解開前陣子百姓無故失蹤的謎團，你們回去將消息轉給將軍們提醒我家大人注意。”某人吩咐道。

“可惜我沒看清他們那木牌上的字跡，不然就能知道他們是真是假了。”紀師傅有些自責。

“紀師傅不必太在意，既然是有心騙人，必然是做好了萬全的準備，就是故意不讓你看清楚，何況一般百姓聽到官府徵召差事也不會想到別的。”某人安慰紀師傅道。

“另外，讓船上的兄弟們多努把力，爭取說動幾個老漁民帶他們去海上走一走，或者透露一點外人不知道的消息，兩邊雙管齊下，也能節省點調查上的時間。”某人轉身又對那幾個徒弟們道，“我想海盜上岸殺人的目的就是想讓老百姓恐懼他們，不敢與官府合作。”

“是，將軍。”那幾位徒弟抱拳應道。

事情都安排妥當，眾人再次檢視過鋪子內外，該帶的東西都裝好，午飯就在外面街上買了點乾糧回來吃，飯後徒弟們先背着行囊出後門往西城門去。

未正一刻後，又是一臉獃滯表情的傻牛挑着一個擔子，紀師傅鎖了後門，兩人並肩出南城門而去。

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