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不久,府衙的信使來報,送來了一堆庫檔,其中有梁儉德指名要的李小丫一家的檔案,府丞大人也許是昨天聽說了什麼,多留了個心眼,送來了整個李家村的庫檔。

梁儉德拿着李家村的檔案,把李小丫的事跟幾位將軍們提了,還把那三顆大摔炮給他們看了看,將軍們對這個被叫做“手榴彈”的東西很感興趣,一起圍上來翻閱李家村的檔案。

翻看檔案時,梁儉德等人的心情都很沉重,李家村是個很小的自然村,就二十多戶人家,一百多口人,一夜之間被海盜殺光,只逃了李小丫一個活口。

整個村子都靠打漁為生,看庫檔,李小丫家是村裡唯一的鐵匠,祖孫三代,祖父李貳剛祖母孫氏,父親李有貴母親王氏,李小丫是長女,下面還有幾個弟弟妹妹。

一家幾口人的檔案就只有薄薄幾張紙,梁儉德不禁有些唏噓。

程世安從另一份檔案中看到了一個新消息,“咦?大人,李小丫家不是土生土長的本地人,是二十六七年前遷來的。看,這是入籍書。”

梁儉德接過一看,泛黃的紙頁上,果然是戶籍遷入的記錄,上面清楚地寫道當年李小丫的祖父攜一家三口從京城遷到這裡。

“二十六七年前?這麼久?當時我正在努力讀書,準備考取功名呢。”梁儉德不由得感慨。

“二十六七年前,我們哥倆兒已經練了幾年武了。”大張和小章二位將軍笑道。

“那時我可能剛出生。”程世安也跟着回憶了一下人生往事。

“到這李貳剛,當年正是壯年,又怎麼會從京城遷到這地方的偏僻小漁村落戶呢?不覺得太奇怪了嗎?”梁儉德笑了笑,又回到正事上。

“也許這就是李小丫為什麼一定要去京城的原因嗎?雖然她才十五歲,但也是可以許配人家的年紀了,沒準家裡長輩跟她說起過當年的往事。”程世安胡亂猜到。

“行,反正她現在是我們家的丫頭,大可觀察看看京城對她到底有何處意義。會做煙火匠的鐵匠,這個職業好奇怪啊。”

“梁大人,不奇怪啊,您忘了?兵部的鐵匠多少都懂一些煙火上的事啊。”小章將軍隨口道來。

說者無心,聽者有意,梁儉德他們一下坐直了身子,直直地望着小章將軍,目光驚訝中帶着一絲狐疑,“不會吧?!”

小章將軍又否認起來,“我亂說的,我亂說的,我完全亂說的,京城懂煙火的鐵匠多了去了,好多作坊都是挨在一起的鄰居,互相學到點技藝那都是尋常事,通婚更是常有的。我不瞎猜了。”

眾人暫鬆口氣,心裡多少也有些覺得自己緊張得可笑,情緒很快平靜下來,注意力又回到李小丫一家的庫檔上。

“有入籍書,就該有遷出證,一家子的官憑路引,怎麼都沒看到?”程世安又發現了新的線索,“有拿出來嗎?”

梁儉德他們幾人抖抖手上的文件,檢查了一番,都沒看到程世安說的那些文件。

“府丞把庫檔都送來了呀,應該沒有遺漏吧?”

“不是吧?都找清楚了?文件丟了?”

“當年的戶曹工作失職?”

眾人在一堆紙張泛黃的積年庫檔里仔細翻找,一無所獲。

“不會是那個什麼李貳剛舉家遷出京城本身就有問題吧?”有入沒有出,也就不怪這幾位成天跟政治打交道的朝廷大員多想一些有的沒的。

“不一定就是有問題啊,也可能真是當年的戶曹失職,文件沒有全部入檔呢。算了,不查了,世安,你記一下,回頭寫信告訴府丞,把李小丫的名字從鰥寡孤獨的冊子里提出來,開遷出證,我要帶她走。”

“大人,那其他的幾個孩子呢?”

“先擱着,他們還沒想好要不要一起上京呢,那個叫小武的孩子,也給他點時間好好考慮,他要是也肯,就把他的名字跟李小丫的編在一起,就讓他倆真成一對錶姐弟,讓他倆的母親在地底下做對親姐妹吧。”

“是,那我一會兒就把這事也告訴那幾個孩子。”

李小丫的事就到此為止了,梁儉德與眾位將軍們就城中眼下更要緊的事商談了一個上午,午飯時這幾位同桌吃飯,飯後才各自散了分頭忙活。

李小丫伺候了梁儉德午休,退出卧房後被程世安叫住,把上午梁儉德說的那番話轉告給她,然後又去西跨院再說了一遍。

小武聽完很激動,他根本沒有一絲猶豫,程世安話音才落沒多久,他就跳起來表示要跟李小丫上京,做一對親姐弟,這輩子他都會好好保護小丫姐姐。

李小丫與小武的問題圓滿解決,就剩了春妮和虎妞姐弟幾個,依舊兩難中,程世安很清楚,讓幾個半大的孩子自己決定未來人生方向太難為她們,所以他只在交待了李小丫和小武之後就走了,並沒跟春妮虎妞多說什麼。

李小丫與小武的未來暫時是定下來了,她倆安心了,連帶着小嘰的性命也保留下來了,不用再因為經濟窮困而生賣了它的念頭。

未來的生存壓力實實在在地全部壓在了春妮虎妞兩人身上,看着李小丫抱着小嘰與小武歡喜的表情,她們姐弟幾個心裡很不是滋味,默默回屋商量。

她們也知道,李小丫以前跟她們交的底是大實話,也是為了她們好,一群年幼的孤兒,如果不找一顆健壯的大樹靠着,根本無法生存下去。那位梁大人是欽差,官高人好,做他家的婢女絕對不會委屈,可唯一捨不得的就是濱州府這個祖父輩以來土生土長的家鄉。

“姐,要不咱們跟小丫姐一樣,只做零工?梁大人不是說過他家人口少,傭人少,不賣身為奴也沒關係的。”皮蛋怯怯地對姐姐虎妞道,身邊是春妮和她的弟弟們。

虎妞反問弟弟,“你將來想跟小武一道讀書么?”

“想!”皮蛋毫不猶豫地點頭,“小丫姐上次說的對,一定要讀書,讀書才有出息,哪怕只讀了幾年書,出來後去做學徒,師傅也願意帶。讀了書的人,學別的東西都快,這是真的。”

“那咱們要是走了,可能很久都回不來了,也不能年年給爹娘掃墓,這樣也行嗎?”

“姐,爹娘已經不在了,那些親戚們也管不了咱們,只要咱們將來活得好,就是對爹娘最好的安慰,你也不想他們看到我們日子過得艱難而難過吧?”皮蛋懂得怎麼說服姐姐。

虎妞咬咬嘴唇,心裡下了決心,“好吧,咱們上京,不賣身,就跟小丫姐一樣只做零工。我也不想你因為有個賤籍的姐姐而在學堂里受欺負,你以前也看到過那些同學是怎麼欺負別人的。”

大牛和小牛雙眼閃光着期盼的目光望着姐姐春妮,“姐,我們也想讀書。”

春妮看着自己兩個弟弟,有些為難,“聽說零工的工錢最少,我一人的工錢怕是供不起你們兩個讀書。”

大牛和小牛兩個男孩子馬上難過的低下頭去,虎妞看得於心不忍,出言安慰,“春妮,你不要想太多了,零工就是僱工,像梁大人這樣的府上,僱工的工錢也蠻多的,又包吃住,你的工錢供他倆讀書絕對夠的,不夠還有我呢,我相信小丫姐也願意幫襯的。”

春妮搖搖頭,“這怎麼行?你們的花銷也大。”

“小丫姐不是說過么,我們可以從外面接私活,賺的錢都是自己的,主人家拿不走。到時要是真的工錢不夠花,我可以幫着做些活的。”皮蛋把李小丫曾經說的話拿來勸春妮。

“我們也可以!姐,去吧!”大牛和小牛滿臉期盼,對他們來說,先前流浪整日餓肚子的經歷太可怕了,這輩子都不想再重來一次。

“你們想清楚,我們要是走了,多少年都可能回不來,不能給爹娘掃墓,也見不着家裡其他的親戚了。”

“姐,你這是借口!小丫姐和虎妞姐都沒這樣想了,我們那幾個叔伯不認也罷,當初他們可是想把你賣給窯子的,他們那還是個長輩嗎?我們不能因為爹娘不在了,自己也不活了,爹娘生我們下來是希望我們傳宗接代,不是陪着他們一塊死的。”大牛語出驚人,也不知他從哪學來的。

大弟弟的話終於說服了春妮,自己活得好才能告慰爹娘的在天之靈,而家裡那幾個無良親戚不要也罷。

於是,再三思量下,春妮終於點頭,“好吧,咱們上京,給梁大人做婢女,掙錢供你倆讀書。”

“太好了,謝謝姐姐!”大牛小牛高興地撲到春妮懷裡,緊緊抱着她。

“好了,大家都決定好了,我們能繼續在一起了。吶,還有,到了京城,就不如在這裡了,人生地不熟的,說話做事都要小心,小丫姐比我們懂得多,到時要是有什麼不懂的,最好是問問她的意見。”虎妞比李小丫僅小一歲,有些道理她也懂得一些,馬上叮囑告誡一番。

“嗯,放心吧,虎妞姐,我們一定會好好聽小丫姐的,要不是小丫姐的收留,我們現在還不知道會怎樣呢。”春妮是很感激李小丫的。

“真不知道小丫姐是從哪學來的本事,她真厲害,在那樣艱難的日子,她都有辦法謀生,太佩服她了,不知道等我到了京城,幾年之後能不能有她十分之一的厲害。聽說京城謀生不易,梁大人府上再好,等我們再長几歲,遲早也是要獨自生活的。”虎妞心底冒出來關於未來前途的一絲淺薄意識。

“不着急,有幾年時間呢,咱們慢慢學。”春妮倒是樂觀一些。

“嗯,那咱們去跟小丫姐說吧,咱們都決定上京去。”

“好,走。”

姐弟五個樂呵呵地手牽手去李小丫房中告訴他們的決定。

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