蘇錚對這些流言一向是置之不理。
她依舊安靜專註地做自己的紫砂。
時間的溫養、周到的呵護，才可以使茗壺產生儒雅朴秀的包漿，制壺與養壺是一樣的道理，需要潛下心思，心無旁騖，細水長流。
蘇錚以前將它當成一種興趣，一個嘗試，一門職業，雖然很容易進入心無雜念的狀態，有那麼一些說不清道不明的天賦，但是在本質的理解上，她一直是膚淺的。
她一直覺得自己只是在製作一樣器具，就像用泥巴捏一個形狀，添加生動的外表，精緻的細節，甚至是蓬勃的靈氣。但一直沒有賦予過其靈魂。
她一直在用自己的雙手，用自己的眼睛在製作，乃至於創作，卻從未投注入神魂。
梅甲鶴說，比起那些將一生都奉獻給紫砂的大師，她缺少一顆壺心。
所以在四次教學檢測之後，確定她的技藝和思維創作都過關之後，梅甲鶴讓她去聽課，和別的人一起聽那些淺薄的表面的知識，去理解紫砂從生到死，從粗糙到精緻的過程，去閱讀各種書籍，去捕捉人間百態。
最重要的是，拋開製得好還是不好，以及都會造成怎樣的後果。拋卻名利。
知道這次賽事可能會導致整個紫砂界的制度改變後，蘇錚最初的反應是，自己以後該怎麼辦？
她幻想過自己靠這個手藝養家糊口，在這一領域優秀傑出。愈做愈強，最後成為站在巔峰的那一人。
可是這個夢想好像在起步之初就被現實擊碎了。
她迷茫了一陣。
想起梅甲鶴說的壺心，她漸漸醒悟過來。
若自己僅僅是喜歡製作這個東西，環境怎麼變化又有什麼要緊呢？
名？自己一個異世者可沒有那麼大的野心。
利？她不相信自己會被餓死。那麼多餘的錢財權力又有什麼意義？
重點是她看重的是什麼。
所以她很快又拾起自己的工具，沉着氣，靜着心，一點一點地捶、捏、剔、磨，光陰靜如流水，架子上擺滿越來越多的各式器具塑像，有的循規蹈矩，有的千奇百怪，而沉澱下來的是那份越發精湛的手藝和越發凝實的理解。
蘇錚帶着最近的作品去拜訪梅甲鶴，她在做百果壺。百果壺是在圓形壺身上雕塑百果。巧妙地組成流、柄、足、蓋等。
如壺蓋壺紐為一朵倒置的香菇。柄是一隻菱角，流是幾節蓮藕。壺的肩部貼塑花生、芸豆、蓮子荸薺等物，壺的足也是多種果子組成。
這種壺十分考驗仿真實物的功力。而且因為果實的顏色需要通過調製各色砂泥，技術難度很大。
蘇錚如今製作模仿的功力是到了，但對泥色把握的這一塊還是一知半解。
現下她就是拿着用同樣的砂泥製作成的百果壺請梅甲鶴品評，然後請教調泥的要義。
穿越竹林，初冬寒沁的水汽往衣領袖口裡鑽，她緊緊領子，抬頭看看茂密碧綠的節葉間被切割得碎碎的天空。
賽事的結果應該出來了吧？
也不知道最後誰奪冠。紫砂界才人輩出，很多她聽都沒聽過的壺藝師同台競技，前些日聽蘇耀祖文萊那些人說，被壓製得很慘。自愧不如得差點都要絕望了。
挺想見識見識那些高手的風采的。
“………真的不能考慮嗎？”
前方忽然傳來一個壓低的聲音。是女子的聲音，似帶着壓抑的哭腔，隱約還有些耳熟。
蘇錚停下腳步，向前看去，疏朗竹林里站着兩道身影，隱隱綽綽的分辨不明，但依稀是一男一女，皆是氣質清華。
她聽到那女的繼續說：“我知公子身份煊赫，琅家在您眼裡微如塵粒，開翠也不過是鄉野之婦，但家道衰頹、祖父病危，族人又多是喜逸惡勞不思進取之輩，開翠真是走投無路，只求公子能看在、看在開翠一片仰慕之心，假以援手，當牛做馬無以為報。”
蘇錚微微一愣。
這女的是琅開翠？
求助？表白？
那她口中的公子是……
蘇錚眼裡帶了幾分興奮和急切，湊近幾步，那隱隱約約的墨色影子，挺拔、硬朗、冷峻，透着絲絲不可企及的雅氣，卻是再熟悉不過。
只聽他冷淡矜持的聲音道：“恕顏某無能為力。”
短短七個字，在這疏林里好聽地逸散開，卻是一口回絕毫不留情。
他轉身欲走，琅開翠卻一把抓住他的袖子，低聲哀求。
他立住回頭，琅開翠卻趁機抱住他的腰身。
撲入懷抱的動作太大，周圍幾根竹子被震得簌簌搖曳，絲綢一般的髮絲飛揚起來，彷彿轉了一個慢鏡頭的弧旋，悠悠散落在女子單薄瘦弱的肩頭。
蘇錚大張着眼睛嘴巴，被眼前這一幕驚呆了，心裡頭卻不得不承認，此時此刻的琅開翠，柔弱，憔悴，帶着弱不勝衣般的凄麗憂傷，這種美麗任任何一個人見了都要生出保護憐惜之情。
她去瞧顏獨步的反應。
翠竹節葉的掩映使得他的面容都很模糊，自然也看不見他臉上的神情。只見他蕭然立着，既沒有伸手擁抱，也不曾果斷推開，也不知是怔住了，還是完全不為所動。
然而蒼穹疏竹，男才女貌，眼前這幅景緻就好像少男女粉紅色夢幻中，最經典動情的畫卷，山長水闊，此情脈脈，兩心相依，亘古風流……
看看就讓人情緒沸騰。
蘇錚卻莫名地覺得心裡有股酸意涌動。
她等了片刻，眼睛都瞪酸了，還沒見那男的有所動作，琅開翠倒好像受到鼓舞一般，小鳥依人地窩在他懷裡傾訴衷腸，越說越是流利。
蘇錚磨了磨牙，眼珠一轉，驀地發出一聲低叫。震驚的，短促的，慌張的，不可置信的，在這小小的靜靜的林子里分外清晰刺耳。
琅開翠渾身一震，慌忙從顏獨步懷裡退開，往這邊看來，微亂的秀髮、發紅窘迫的臉色，簡直好像被人捉姦當場一樣。
蘇錚一手拎着裝有紫砂器的盒子，一手捂着嘴巴，做出十足驚訝無辜的表情，手足無措地解釋：“我、我我什麼都沒看見，你們繼續，你們繼續……”
她往回走，走了幾步，好像想起什麼，又轉身繞開他們走了個大彎，一邊局促道：“我有事請教老師……”腳下又匆又急，生怕打擾了人家好事且被誤會一般，只是一雙閃着狡黠光芒的眼睛八卦又好奇地暗暗打量他們。
或許她自己也沒發現，那眼中微微流露出來的惱怒彷彿兩簇小火苗，一閃一閃，剔透逼人。
顏獨步細長深邃的眼底溢出細碎笑意。
但是這笑意未曾抵達嘴角便已消弭。整個人都落寞下來。
琅開翠有些惴惴不安地看着他。
這半年來，她時常來探視顏獨步，雖然每回都沒得到什麼熱攏的回應，但她的熱情彷彿從不消減。
一者，是因為自己真的仰慕這個優秀俊美的男子，二來，也是知道他的真實身份後起了別樣的心思。
景卓來了桃溪鎮之後就一直在打壓琅家，她知道這是朝廷想控制紫砂業，所以先對琅家這個紫砂巨頭施壓，使其聲勢江河日下，旗下的生意也越發不景氣，然後在其苦苦支撐難以維繫之時，或是上前搭救，或是徹底摧毀。
而她明明看透這一點，又如何能束手待斃？一方面她配合景卓，參加那個賽事，琅家上下也乖順聽話，努力讓景卓覺得他們還有利用價值。另一方面，她想從顏獨步這裡獲得支持。
在登門造訪幾次之後，某日顏獨步屏退他人，單獨和她說了一通話。
她才意識到，這個男人心機的深沉。
他故意受重傷，表面上是卧榻難起，碌碌無為，其實這不過是障眼法，混淆了景卓的視線，其實他暗地裡一直有動作。
乃至秦孤陽的失蹤、刺客事件，她有所耳聞景卓一直在往南方追查什麼，結果招惹上了一些麻煩，這才使得他在此地逗留數月不得北還，表面風光威嚴，實際已焦頭爛額。
當然這只是她的猜測，顏獨步告訴她的事，是配合他演一些戲碼。
比如兩人私下來往甚密，做出對彼此都有謀求的假象。這樣對顏獨步，是可以消除景卓戒心的障眼法，畢竟若是他消極無為的話，反而會令人生疑。而對她琅家，能被顏獨步看重的，才顯得有價值不是嗎？
如今景卓對琅家很是客氣。
對紫砂這一塊也勢在必得。完全被轉移了視線。
但琅開翠依稀感覺到，顏獨步還有別的打算，就好像今日這齣戲，是故意給蘇錚看的。
聽說蘇錚無意在紫砂界繼續發展，那她在桃溪是留不得的，她似乎對阮南很感興趣，而梅甲鶴和顏獨步終究是要回大都的……
她摸不準顏獨步是什麼意思，留人，還是趕人？
無論哪一種，都好像太沒有力道，太不痛不癢了。
“顏公子……”
“你先回去吧。”顏獨步說著便要離開，琅開翠急忙叫住他：“公子真的不能考慮一下嗎？”