穆函本是猿猴習性，見那桂樹密植，桂香氤氳，不由大喜，也不等趙坤元招呼，徑直前去，圍着桂樹上躥下跳，又是攀折桂枝，又是採摘桂實，好不開心。

趙坤元也甚是喜愛此處景物，也自施施然而行，賞桂品香。

忽然一聲嬌斥，中間那顆最為高大的桂樹上，飛下一黑衣少女，指着穆函道：“何方妖孽，在此仙家福地撒野，壞了我福仙潭的靈樹！”來着正是紅花姥姥唯一的衣缽弟子，墨鳳凰申若蘭。

自上次元江取寶，申若蘭也得了幾件飛劍金戈，又蒙趙坤元賜下了一道上清靈符，回來之後交予乃師參詳。

紅花姥姥自得了天書，越發明白世間因果，算知兵解轉世之期，只是不放心唯一的愛徒，頗為費心！得了那道上清靈符，與所修道書互相印證，於重重劫數中居然漸漸悟出一線生機，只是天機混沌，誰敢誇口萬事俱是篤定無誤？這些日子來一直在洞中閉關苦修。

申若蘭沒了師父督促，大半時間也是煉化飛劍，修習道法，偶有空閑便在附近山林遊玩。今日趕巧在古桂坪中桂樹結實，清香四溢，便離了洞府，採摘桂實。忽見一渾身金毛，形若猿猴的怪物，胡亂攀折桂枝，不由惱火，即刻出言喝住！

穆函凶性雖減，畢竟還是積年精怪，見來者不過一十二、三歲少女，心存蔑視，把血口一張，飛身空中，伸出利爪，當頭便抓。

申若蘭年紀雖小，道法確是初成，只是見木魃穆函形容兇惡，不免害怕，抬手便將飛劍放出，隱隱劍光，罩住木魃周身。

穆函雖然身形靈活，又新近習練了御風之術，只是不會道法，無法與飛劍正面相抗，只能一味游斗，不大工夫便被劍光逼得手忙腳亂。

趙坤元早見二人鬥法，只是想看看申若蘭如今的功行如何，見她骨秀神清，滿身仙骨，運劍手法也頗為熟練，心中暗讚歎。怕木魃有傷，便出手定住飛劍，將穆函救下！

申若蘭剛隱隱佔據上風，正要放手降服來人，哪知飛劍居然不聽使喚，定在半空，驚懼莫名，全神戒備。

趙坤元已自桂樹從中走出，笑着望向申若蘭道：“若蘭好個劍術！”

申若蘭定睛一看來人，不由楞住，她自然識得趙坤元，忙跪拜見禮，口稱掌教真人。趙坤元受她一禮便笑道：“日後再拜也不遲，先領我去見你師父吧！”

木魃方才差點被若蘭飛劍傷到，有些怨恨她，躲在趙坤元身後還不住沖她張口低吼。趙坤元拍了下穆函腦門，罵道：“你這孽障，無事生非，未及問話便出手傷人，再不長記性，遲早也吃苦頭。”

申若蘭見這個怪物原來是掌教真人駕前靈物，不由心生悔意，忙致歉意。

趙坤元笑道：“你莫要愧疚，是這蠢物不知好歹，他本是莽蒼山中一木魃精怪，為我降服，去了孽根，化了橫骨，如今學了人言，起了個名字叫穆函。只是野性難訓，積習難改，方才俱是這畜生的不是！”將飛劍禁制去了，自回申若蘭囊中。

穆函為趙坤元說教了一頓，鼓鼓囊囊，頗覺委屈。申若蘭見他形容雖是醜惡，神情卻頗似孩童，忙取出幾個熟透的桂實與他，還說了些抱歉的話。果真穆函毫無機心，為若蘭一哄便轉怒為喜，拿着桂實嗅來嗅去。

三人不一刻便來至洞府。適才打鬥依然驚動紅花姥姥，怕申若蘭吃虧，忙離了洞府，出來查看。一見來者竟是五台掌教，忙側身施禮，狀甚恭敬。

若說當初往五台觀禮，她對五台派還是視若尋常的。一來昔日太乙混元祖師雖聲名遠播，不過道法也只平平，自身又得了部天書，久加習練，自恃功行還在其上。二來她與廬山白鹿洞飛龍師太原是好友，雖然近年來習練天書，宗旨大變，與飛龍師太漸漸生疏，可是表面來往依然照舊。

先前聽說飛龍師太在廬山不合參合白骨神君算計趙坤元、許飛娘一事，被極樂真人等幾個能手殺得大敗，連自家洞府都毀於一旦。不由對轉世的五台教主心生好奇，接到邀請前往五台觀禮，也好就近觀察詳情。

哪知這五台派今非昔比，掌教得了截教真傳，聖人庇佑，成了玄門正宗。以大荒二老、極樂真人為首將其推為截教盟主。想到自己所習道法也是上清一脈，雖然不願站到峨眉對面，也是身不由己，只得共奉趙坤元為盟主總召。

不過受趙坤元眷顧，先有申若蘭一同元江取寶，所得飛劍金戈果真是上古神兵，端的厲害。最重要的還是親賜的那道上清神符，猶若一把鑰匙，將自己往日所習的天書解悟偏差之處一一糾正，越發道心通明，心性開悟。這才對趙坤元佩服得五體投地。

今日見他孤身而來，親自造訪，頗為驚喜。忙將趙坤元請至洞內，高坐主席，奉茶問安。

趙坤元也不一味謙辭，安然受了她的禮數，便叫申若蘭領着穆函，洞外候教，只與紅花姥姥二人在內敘話。

紅花姥姥見他面色凝重，不禁肅然，側耳傾聽。

趙坤元乃道：“紅花道友，前者在五台山望海峰上，既然彼此俱拜在上清聖人駕前，便是同門了，貧道也不多講虛言，今日來此確實有幾樁緊要的事情與你直言。一是你雖修習天書，已能飛升，只是未修外功，難免還要兵解轉上一劫，且轉世之期怕是就在眼前。

只是如今我五台派看似穩如泰山，實則危如累卵，一個不好便是全派上下化為齏粉。好在事在人為，可以預先謀劃。想來道友參詳那道上清神符，應該明悟一線生機，最不濟這兵解之期也可暫時延後。若蘭又是年幼，你遲些轉世，也是更加妥當的。”

紅花姥姥聞聽不由頷首道：“掌教真人所言非虛，這道靈符看似尋常，於我體悟天書確有莫大幫助，昔日不少參悟竟是南轅北轍，想來後怕。幸有掌教援手，此高恩厚德，老身萬死難報於一！”

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