車箱峽口澗谷長，

旄頭倒掛回穹蒼。

可嘆金寶有神妙，

村人猶自說闖王。

話說昔年明末之時，忽遇天旱，官府索逼租稅又苛，終於激起陝北民變，一時間居然成了氣候，攪亂陝鄂川晉數省。好在官軍還算效力，又有不少良將能臣輔佐，居然在陝南安康附近的車箱峽，將數萬民軍團團圍困，一時間插翅難飛。眼看就要化為齏粉。多虧內中有一讀書人，叫做顧君恩的，獻計詐降，用金珠寶物賄賂總督五省軍務的陳奇瑜。闖王李自成藉機衝出重圍，逃脫生天。

不過趙坤元自那日在野狐嶺傳了盧象升三卷兵書，自崇禎六年臘月到來年七月，這大半年來俱在暗中護持象升部的天雄軍，不時指點軍機，又加天雄軍驍勇善戰、悍不畏死，越發戰果累累。盧象升雖然還在總督陳奇瑜轄下，然其本部兵馬最是雄壯，首當其衝，將數萬民軍堵在車箱峽內，無法動彈。眼看形勢大好，民變旦夕便可平復。

這一日又是夜半之時，盧象升依舊在中軍帳中秉燭夜讀，忽而眼前清光一閃，五台掌教真人趙坤元以至帳中。象升忙離了書案，上前參拜。

趙坤元止住道：“近來寇勢漸緩，你所習兵書韜略也越加純熟。內安乃可攘外，日後東北戰事，你還要多多用心。貧道今日來特有一緊要事囑咐你。峽中所困俱是匪寇中首腦人物，秉性難易，切不可輕易受降，。若是內里賊人以金銀為餌求降，萬萬不可上當，切記除惡務盡！”

盧象升這大半年來都是聽從趙坤元指點謀劃，居然算無遺策、無不靈驗，自然對其言

聽計從，忙允諾道：“真人但請寬心，只待天明，我便整軍備馬，將谷中寇賊一網打盡。”

趙坤元淡淡嘆息一聲道：“貧道這大半年來謀劃不少毒計，到底是害人的性命，今又來此囑咐你，數萬性命喪於我口，這般天大罪過卻不知如何報應！”

盧象升忙寬慰道：“真人乃是為國效力，剿除亂源，便是以殺止殺也是莫大功德，怎麼會是罪過？

趙坤元不願盧象升心懷不安，乃笑道：“修行豈是坦途，但求心安便是全真。自來禍福相因，即便是劫數報應，也說不定便是貧道的機緣呢！你勿要多慮，全力備戰，小心困獸之鬥。”

盧象升忙躬身應諾，還要請趙坤元再指點些軍機要務，起身看去，帳內已無旁人。也習慣了趙坤元這般時隱時現，不多做計較，只吩咐親隨，將得力部將一一喚來，安排明日行軍布戰的計劃。

再說趙坤元，離了天雄軍大營，往車箱峽絕壁之上飛去，穆函早在此間恭候，見祖師歸來，忙上前迎去。趙坤元對他道：“明日一戰，大功便可告成。內亂弭平，外御其辱，雖不能治超漢唐，也可保小康之境了，最緊要的我心中掛礙之事便可放下，自此修行精進無礙。”

等到天色微明，天雄軍已然飽餐戰飯，整頓齊備，派出斥候探馬前面開路，後面一排排炮手弩兵，各仗兵刃，緩緩而行。車箱峽兩壁高絕陡峭，猿猱難攀，中間最窄處僅能一人單身而行，最寬處不過十數丈。陝北民軍數萬殘部聚集於此，正面對敵，本已非官軍之敵，峽谷另一頭又有五省總督軍務的陳奇瑜八萬大軍堵截，可謂插翅難飛，窮途末路。

天雄軍斥候甫一發現民軍所在，回報盧象升，乃命炮手準備妥當，一聲令下，頓時炮火齊發，勁弩飛射，將對手打個措手不及，紛紛往谷內深處擁擠而去。好在俱是積年悍卒，退得也還不算慌亂。

這邊天雄軍再往裡進，火炮便難前行，便是長大刀槍，也是揮舞不便，盧象升乃命部下各執弩箭、短刀，小心寸進，大隊人馬只在後頭接應。也是因昨夜趙坤元囑託之故，盧象升今日有些冒進，若是穩重持平一些，只需將谷口鎖死，慢慢耗得敵人精疲力竭斷糧斷草，到時自然是不費吹灰之力。

先頭部隊沿着谷中崎嶇小道越走越深，只是半晌不聞交戰之聲，也無人馬回報。盧象升在後不免狐疑，剛要遣人前去打聽，忽聞前面峽谷深處一個驚天炸雷，將兩側山崖都晃得不住抖動，一時間馬嘶人叫，好不慌亂，好一會才穩住隊形，還以為是中了埋伏，已有前面的探子往回報信。

原來這民軍中也有幾個奇能異士，內里一人曾經與一個邪派妖人有些淵源，不過根骨有限，年歲又大，未曾拜在門下，只習了些左道術法。平時兩軍陣前也不大上得了檯面，今天這地勢恰好施為。這妖人布下幻陣毒煙，前行的天雄軍士卒一一入彀，悄無聲息便丟了性命。

好在趙坤元與穆函一直在崖壁觀戰，穆函又是個眼尖的，對趙坤元道：“祖師你看，下面那團五彩煙霧好生奇怪，不似此處之物，倒好像我昔年在莽蒼山所見的桃花五毒瘴了！”

趙坤元一見道：“這卻不是，兇險遠不如之，乃是左道中人練的屍瘴，倒也凡體肉胎難捱這毒瘴。你且下去，將那施法之人制住，莫叫他以邪法害人！”

穆函應諾，飛身而下。他這大半年來為趙坤元悉心指教，本就是銅皮鐵骨，利爪鋼牙，如今越發厲害非常，雖沒有什麼飛劍法寶傍身，尋常劍仙怕也不是其敵手呢！

哪知事有蹊蹺，穆函降到谷中，他一雙天生靈目，普通幻陣根本無法迷惑，瞅准施法之人的方位，飛身突降，伸出利爪直往天靈蓋抓去，眼見便要取其性命，忽然一旁毫無先兆預警，飛出一道紅光，往穆函雙臂捲去，好在反應還算機敏，及時縮手，只略微傷了些皮肉，也嚇得穆函心驚肉跳，身形轉騰飛回空中，剛要破口大罵，身後現出一人，劈手擒住穆函後腦勺，冷喝一聲，將他摜到地面，摔得昏頭脹腦，一時間無法起身。

崖壁上趙坤元救之不急，只得急忙飛落，無暇顧及穆函傷勢，直往那兩人望去。

來者不是旁人，正是嵩山二矮的朱梅與長沙谷王峰的鐵蓑道人。朱梅一把將穆函摔到地上，不由得開言譏諷道：“你五台派果真自甘下流，似這般天生凶物，居然收服，作你殺人的爪牙。你犯下天大的罪孽，遲早諸位正道朋友與你算算清楚！”

趙坤元不由怒道：“好生可笑，明明是民軍中有妖人施法，我這筒子乃是奉我之命，將邪法破去，免得害人。你等不但出手阻撓，還倒打一耙，看來朱矮子你前番元江所傷已然大好，故態復萌，還似以前那般憊賴。”

朱梅被揭傷疤，火冒三丈，反唇相譏道：“些許輕傷，能耐我何？倒是你這賊道，一味的與天下正道為敵，還違逆天意，即便功法有些小進，只怕也是機運漸消、得不償失，如今死到臨頭、落入重圍還不自知！”

趙坤元不由心中一緊，方覺身後又多出一人，正是與朱梅秤不離砣的追雲叟白谷逸。再加朱梅與鐵蓑三人，隱隱將趙坤元圍在當中。若論功力如今趙坤元道法精進，不在嵩山二矮之下，鐵蓑較之尚有不及，不過雙拳難敵四手，這三人將其困住，倒也是件頭疼的事情。

白谷逸微微嘆道：“趙道友，我知你也不是等閑之輩，前者在元江也見識了你的通天手段，只是有我三人在此，困你個三年五載的，想來也非不能。不過我也只是望道友勿要插手凡世紛爭，免得自討苦吃。道友難道不知那朱明氣數已盡，義軍首領乃是天煞下凡，代天完了殺劫，你我清修之士，本該緊閉洞府、默誦黃庭，何苦趟這渾水？”

二矮中，趙坤元對白谷逸倒還頗為敬重，也不失了禮數，拱手道：“白前輩好意，貧道領受了，只是我扶保朱明也是知其不可而為之，非是為了他朱家一姓之尊榮，而是不願天下黎庶受戰火**，漢人江山易主胡虜。只要心愿得償，便有天大的劫難也願一力承受。”

他說得毫無商量餘地，白谷逸也不好再勸。

鐵蓑道人前者五台開府也曾親往道賀，說來與趙坤元也是有了一面之交，自然也不願撕破麵皮，當即好意提醒道：

“趙道友實話告你，你這大半年來所為皆是大幹天忌，雖說是情有可原，可有悖修道人不問俗世，不粘因果的本分。如今峨眉、佛門的幾位道友約齊往五台山尋你理論。我與嵩山二位老前輩，也是接了飛劍傳書，正作商議，見峽谷中似乎有些不妥，才來此觀瞧，不想倒先遇見道友了！於今之計，道友莫不如先回五台，與眾人分說明白，化解干戈，免得再起紛爭！”

鐵蓑道人這一番話半真半假，他也是受了峨眉暗中指使，要把趙坤元引到五台附近，布下陷阱，將五台派這個眼中釘、肉中刺一網打盡。

這才引來一段峨眉佛門斗五台，十年劫數受磨難的後話！