更新時間：2013-10-09
桑護院的手抖了一下，狠聲喝道：“如何處置，請公子示下！”
這一聲喊，顯得心堅似鐵！忠心耿耿！
葉挽聽了大為滿意。
一年前，桑護院因犬噬幼主被張府清理出門，事後他仔細察看了“金毛”的周身，發現狗背上有一個小小的針孔。毫無疑問，被人陰了！是誰幹的……
帶着滿腔的疑惑，帶着“金毛”，桑護院被哄出了張家。
真是走投無路呀！人是要養家糊口的，當了大戶人家的護院，比當初走江湖刀口舔血要清閑得多，安生了許多年，不願意走回老路！可是又能去哪裡？張府淘汰出來的護院，哪家人敢要呢？又有何臉回老家去？
一人一狗流連在江陵街頭，落日的餘暉拉長了人與狗的身影，飢餓了數日，形容枯槁，影子也顯得格外的消瘦……
桑護院與狗繞過東街街角的苦楝樹，沿着煙波浩淼的荊江水岸躑躅而行，準備再到后土山的破廟寄上一宿。
到了，“金毛”對着破廟廟門興奮地大叫，桑護院被眼前的景緻驚呆了，其他書友正在看:！
依舊是熟悉破廟，但破廟廟門外攏袖立着一名幼童，被第一層枯竭的柴廟門襯着是那樣風清雲淡，被第二層遠空的萬丈霞光襯着是那樣仙姿煌煌。
依舊是熟悉的石台，但石台上放着一方粗布，粗布上是兩隻油油的烤雞，一塊肥肥的蹄膀、一小桶白米飯。
“抱歉，太重了，菜湯提不動！”那童子的臉上掛着和煦的微笑。
“小公子——”
“吠——吠——”
一人一狗打過招呼，連沒關係都忘了講，直衝向那個美味的席面。
有這頓美味面前，一切都好說了，葉挽向桑護院陪禮說“對不起”，桑護院一揮手說“不存在”。老桑是安徽人，真是太實誠了！
“既如此——”葉挽放心大膽地坦白，“‘金毛’身上被某扎了一針……”
“撲——咳——咳——”
桑護院正狼吞虎咽，差點沒被口中的雞肉哽死。
小小年紀，竟這麼會玩陰謀！對他，桑護院不是沒有懷疑過，可他當時只有五歲，眾目睽睽之下並未發現異狀，而且自己也確實差點重傷於犬吻之下。
小公子說：“過去之事，請自行掂量，某是贖罪來的，亦是招攬來的，此乃聘金！“
說完，他從邊上抱起一個不小的包袱，重重地放在大石台側角之上，並將之掀來。
“250兩紋銀，加一個鐵女寺的鋪面。”他淡淡地說。
“耶——”白花花的銀子，桑護院的巴張得老大、眼都花啦！“乖乖，這能買多少只雞呀！”
葉挽裝作無視桑護院之俅狀，娓娓言道：
“江陵知縣乃正七品，年俸祿45兩紋銀；張府護院無品級，年俸12兩紋銀。某以知縣之俸祿，招攬貼己之壯士，一次預支十年薪資——250兩一次付清，其餘200兩以一處鬧街旺鋪支付。”
桑護院的心砰砰亂跳，這種待遇不是優厚是誇張，讓他說話的語氣都有些顫抖了。
“此事——大老爺，大老爺可曾同意？”
“不知，某張重輝招攬於你，與張府無關，與大老爺亦無關，若桑護院同意，可即刻為你買鋪。”
葉挽對桑護院的謹慎還是很滿意的，一個見銀失智的人，將來如何替他辦事。
桑護院沉思良久，看看正卧在腳邊大快朵頤的“金毛”，想想遠在安徽欄杆的親娘與幼弟，他一咬牙，吼道：“賣了！”
為什麼說賣呢，誰會花養一名正處級幹部的工資來養一個流浪漢呢，自然是要他為己賣命。桑護院能清楚了這一節，在預料之中，不然葉挽也不會看上他。這個薪俸，這種付款方式，在張家的護院里，在湖廣荊州無數的流浪漢里，只要拋出去，應徵的隊伍敢開到北邊的靼韃國去。
聽到桑護院的應辭，葉挽咯咯地笑了起來，這才是聰明人。
可以走了，趕行前他拍了拍正瘋狂吞咽的大狗“金毛”的後背，很無恥地說：“此犬甚好，吾甚是喜歡！”
就這樣，桑護院接過了鋪子，找來了媳婦，干起了木器營生，同時也時刻關注着葉挽的指令，。
這位小公子聘下桑護院之後就沒再出現過，老桑的日子過得不要太寬鬆！
但沒事則已，一有便是驚天大事！
認真地打量着桑護院，看得出來他是認真的，葉挽很是欣慰！
笑了笑，葉挽捏着自己肥嘟嘟的小手說：“張輦你且由他。不是不報，時候未到。”
聽這話桑護院暗自鬆了一口氣，然而這位主子又說：
“今日原是鐵女寺神女誕辰，天下女子冤氣過重，如若方便，你就讓張翰禧消失吧！”
輕描淡寫地說上兩句，桑護院只好將胸脯復又挺起。
問了一些關於張輦的情況，葉挽以袖捧腹，往外走去。
桑護院趕緊跟上，並順手從鋪子的木器架上抓下一隻木猴，塞進葉挽的手心裡。
時間很緊湊，葉挽從進到出這間鋪子，也不過是品一盞茶的工夫。
葉挽笑着把木猴遞給張蔓，然後帶上月嫻他們，同桑護院及其渾家道別，擠進人海去看廟會了。誰又能知道、誰又能相信即將有一起命案操於一小兒之手。
這就夠了嗎？
不夠！
借一還三，他葉挽當債主，利息是很高的！
聽說是同張輦甚至是張四維對弈，葉挽的心事重了很多，不停地擠壓自己的太陽穴，慌得月嫻老問他是不是頭痛。是呀，頭很痛！我家便宜老爺子張居正已經讓明神宗撂倒並放了血，而人家的親老爺子張四維正丁憂返鄉、恩威偕在。玩不起呀！玩不起！看來動老底的時候到啦！
多事之秋，此地多呆無益，葉挽想回張氏老宅了，他說：“是——略感頭痛，不若向那鐵娘子敬支香，立即返回？”葉挽自己藏着掖着這些江湖上的事，不想驚撓了身邊的人，張蔓還小！月嫻雖是一塊做事的材料，但是這種爭鬥太高端了，她扛不下！
小公子都病了哪還能繼續玩，何況夫人還卧病在床，月嫻本就沒什麼情緒，於是就同意了。小張蔓是個小尾巴，他弟弟走哪她都隨意跟着。於是三人匆匆獻上燃香，禮完神，逆着人潮擠了回去。
人好多，月嫻拚命地護着兩個小孩。張蔓、葉挽各自摟着她的腰向前擠。鼻子聞到遼闊的汗臭間有一絲悠悠的蘭香，葉挽的小手透過香羅感受着月嫻有些發熱的身體，在她的雙臂護持下陶醉着，臉腮緊貼邊噌邊向前移動。
怪不得賈寶玉七八歲時便能領會“女兒是水作的骨肉”——女子冰肌玉骨，成年男子撫摸必有反映，肌肉一緊張就成了硬氈子，唯有這嬰兒童子的小手同樣酥軟，撫上女子，女子亦覺得如溫軟的輕絮，愈發放鬆。此時早熟的小童自然能察覺到女孩子是水做的，賈兄弟的發現，是對女人本質的發現！