弗納店裡的學徒已經足夠多了，但是像尤里這樣力氣大的來幫工換學，他照舊歡迎。反正尤里想要的，只是學習如何保養和修理裝備，以備不時之需。

對於尤里而言呢？干點力氣活，不僅可以換到一些實用的技巧，也有利於保持體力。

話說回來，保養修理這一塊說簡單固然簡單，不過若是想精通，要學的也很多。所以尤里在閃金去鐵匠鋪幫了幾天不夠，這次又來了。

恰好多林剛剛安排好軍用訂單、幹完了得他親自出手的幾樁活，忙裡偷閒，一大早就給喝了個滿臉通紅。看到尤里挽起袖子，滿箱的鐵錠一拎就起，見獵心喜，頓時來勁了，扯着尤里非要和他掰腕子不可。

尤里被纏不過，弗林幾個合伙人也讓矮人的大嗓門吵得頭疼，於是他們倆就掰了一場。

結果對查理而言毫無懸念。他忍着笑看尤里裝模作樣地以顯而易見、卻不巨大的優勢，慢慢地、一點一點地，將多林的腕子壓到工作台上。

多林輸了大叫不服，說自己大意輕敵了，畢竟他在湖畔鎮已經很久沒有對手。不得不又掰了兩次，再換了左手比過，這才沒話說了。

這個光頭大鬍子的矮人倒也痛快，並不記仇，踮起腳拍着尤里的肩連聲贊“好樣的！”然後就跟在尤里旁邊，一邊閑閑地看尤里忙碌，一邊時不時顯擺幾句他的鍛造知識——他突然覺得。拐個力量異常大地徒弟，似乎挺不錯。

至少力氣活不愁沒人干。

多林一手抓着酒瓶子，想到哪說到哪，通用語裡帶着濃重的鐵爐堡口音，還時不時迸出一句矮人語，尤里聽得懂一半就不錯了，加上他常常搬起東西一轉身差點撞上醉醺醺的矮人。不由有些苦惱。

不過查理聽了兩句，卻來了精神。鐵和青銅各自的優劣。秘銀的用途，瑟銀的奧妙……他本來呆一會兒就想走的，誰讓鐵匠鋪里幹活地男人都赤膊呢？一見多林講這些，他就捨不得走了，跟在多林後面，聽得津津有味。

吊在屁股後面妨礙幹活的傢伙從一個變成了兩個，尤里簡直忍不住叫一聲“大地之母”了。可他瞅瞅查理灼灼發亮地眸子。無論如何也硬不起心腸來，一肚子抱怨只好憋下去。

弗納他們對查理這個閑人視而不見。鐵匠鋪寬敞得很，犯得着為此得罪一個法師嗎？多林詫異了一下，也就大大方方地隨他去了。

然後，他很快為此高興了起來。

再然後，他扔下尤里，塞給查理一瓶啤酒，拉着他逐一品評店裡的貨色。優點說，缺點也說——還大說特說，說溜了甚至算個成本價給查理聽，把弗納等人弄得哭笑不得。

不過，鐵匠鋪里多林的技藝最好，有這個矮人坐鎮之後。生意好上了一番。所以弗納他們幾個也就沒說什麼——反正查理是個法師。最壞，也不過以後尤里來光顧了，便宜他幾筆生意。

和外行人說，那是對牛彈琴。和同樣精通此道的工匠說，那是交流探討。如果想顯擺顯擺，還得找半吊子。

查理就是個半吊子。而且是個什麼都知道一點的半吊子。

多林的口音和他的脾氣一樣固執，來了湖畔鎮快兩年了，卻還沒有改善地跡象，所以他也憋了快兩年了，當下不由越聊越興緻勃勃。

查理也是越聊越開心。

“過去”的鍛造技能。他好歹也練到過“專家”級。雖然上面還有大師與宗師。卻也不低了，至少足以打造眼下的暴風城衛兵所用的頂級裝備。

但是可惜。那些“技能”和目前的現實，隔了一層無法跨越的鴻溝，武器盔甲是肯定打造不出來了，除非他重頭學。如果不能好好“整理轉化”一番，知識本身也徹底沒有用了。如今有這麼好的機會，不說別的，光是為了以後買賣東西逛逛黑市不吃虧，他也不能放過呀！

這天中午，多林差點把兩個年輕人留下來吃飯。查理一張嘴就想答應下來，還是尤里提醒他，羅傑肯定為他們準備好了午餐。

天氣熱，那麼多麵包若是放上半天，準會全給擱得發酸，那可就不好了。

多林打着酒嗝把他們送出店鋪，說好傍晚再來，繼續聊天，這才滿意地折身回去。

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這天中午，查理睡得挺沉。天剛亮就操練，一個多小時全神貫注地研讀，再加上是幾個小時的，他實在乏了。

尤里不習慣午睡之類養尊處優的好事，加上只是搬東西花了點力氣，就歇得淺。

他躺了大半個小時，起身喝了杯水，續一根熏蚊的細葯繩，照舊點起來吹滅明火，掛在窗邊上風口兒。

夏日的中午，不僅熱，還有點悶。尤里重新躺回床上，抓起扇子搖了幾下，替兩人取取涼。不知怎麼想起查理以前在北郡時的懶散，與這幾天地截然不同一比，心中不由一動。

於是俯身過去，親親查理的額頭。親完覺得不夠，又略移了些，淺淺嘗了嘗唇。

查理睡得恬靜，渾不知尤里的作為。

尤里一手撐着臉，一手搖扇子，側躺着研究查理。比起以前的同齡玩伴來，顯然，這個傢伙脾氣古怪，心腸冷，思慮重，還盡把人與事往壞處想。然而……

又有什麼關係？

尤里唇角一翹，扔開扇子，輕輕一刮查理的鼻子。頓了頓，又撓撓他的臉頰。

肌膚光滑，讓人愛不釋手。而柔柔的鼻息起起伏伏，正在清晰地表明，這是一個觸手可及的、活着的人。

尤里將臉貼在查理的頸窩裡。皮膚下地脈搏“嘭、嘭”跳動，沉穩、舒緩、堅定，生機勃勃。

他合上眼，眼眶微濕，心中隱約恍然。

查理不是被撕成兩半地小奴隸。

查理不是對着他臉紅的年輕女僕。

查理不是庇佑於法雷保護下地孤女艾麗。

查理有很好的天賦，為了目標能夠非常努力，而且也足夠聰明，甚至已經有了不符合年齡的冷靜與通透。

所以，他才敢期待他們倆的未來，才敢期待一份長久的、穩定的親密關係。

不再一個人。

查理說他自己自私。尤里其實一樣自私。不是嗎？

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這天傍晚，查理驚訝地看到，尤里硬着頭皮頂着矮人濃重的口音，湊到了他和多林的聊天里。

多林對此挺高興。查理固然什麼都知道點，但畢竟不是親自用裝備的人。缺乏親身體驗，一些實用性的關竅便無法領會。有了尤里，他的評頭論足就更詳細了。

除非之外，興之所至，還能來個當場演示——多林首先是個鐵匠，其次，他也是個戰士。

查理雖然不知道尤里為什麼突然變得積極了，但這並不妨礙他樂見其成。為了減低溝通的難度，他時不時用標準而清晰的通用語複述幾個關鍵詞句。

尤里么，他的想法很簡單：查理要學的事已經夠多了。尤里的裝備，還是讓尤里來操心吧。

門外有勒馬聲，學徒迎出去拴馬，來者愉快地和鋪子老闆打招呼：“晚上好，弗納。”

“晚上好。”弗納站起身來，“訂單出了什麼事，您親自跑來了？”

“赫林迪斯？”尤里回過頭，查理隨之轉身。多林不滿地瞪了他們倆一樣。

“不是公事……”暗夜精靈看到兩個年輕人，似乎有點兒不好意思，“真巧，你們也在。”

多林好奇道：“你們認識？”

“我們和白鴿一起來的湖畔鎮，就是那位暗夜女獵手、神射手。”查理瞟了赫林迪斯一眼，似笑非笑道，“而白鴿么，她認識聯軍中達納蘇斯方面派來的每一個暗夜精靈。”

尤里聽得莞爾。查理說的全部都是真話。至於多林怎麼理解，那是多林的事，不是么？

赫林迪斯微微尷尬，沖查理點點頭，不知是感激查理沒擅自透lou他和白鴿的私人關係，亦或充作問候：“既然碰上了，唔，我想請兩位喝一杯。有時間嗎？”

“喝一杯？”查理微訝。

“是的……略表感激。”

“他是法師，不喝酒。”尤里拍拍乾淨手，“不過我們不介意來頓夜宵。”

查理側目：是你餓着了想來頓肉吧？！~！