走了大半夜，早上休息了一會吃過點東西，然後又繼續行路。雖然趕得這樣緊，抵達閃金鎮時，也已經是下午了。

誰也不是鐵打的，兩人都疲憊不堪。尤里累成怎麼樣我不清楚，反正查理的兩腳沉得像灌了鉛。當即走進看到的第一家旅館裡歇了下來，胡亂吃了點東西草草沖了個澡，直接倒頭大睡。

這一覺直睡到次日早上。朦朦朧朧醒來時，只覺渾身輕鬆，疲憊盡去。我攤開四肢在床上扭了個懶腰，一個鯉魚打挺跳起來，四下找衣服，這才注意到床頭邊的柜子上插放着一束鮮花。

花瓶是木瓶。瓶底厚重，雕工算不上靈巧。花是野花，森林來時一路上到處都有。但是花很新鮮，也很精神。錯落有致，色澤明媚，令人精神一振。

看得出，布置的人花了一番心思。

接着四下看看，發現房間里傢具不多，而且舊了一些。但是打掃得很乾凈，窗子也擦得一塵不染。我不由在心底贊了一句，然後翻出換洗衣服穿上，揣好錢袋，離開房間去吃東西。

◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇

尤里已經在了，挑了個正對樓梯口的位子坐着等。一見我出現，立即招手叫來年輕的女侍者：“請來十根長麵包，十個甜甜圈，四份蔬菜沙拉，一條火腿，外加兩份湯，一杯果汁。”

侍者正是昨日領我們去房間的那個女孩，叫艾麗。紅色的頭髮，棕色的眼睛，圓圓的臉，鼻子上有幾點雀斑。聽到尤里點了這麼多，吃驚地張圓了嘴巴。隨即看我一眼，又恍然，自己對自己點了點頭，一邊給我拉開了椅子。

但她很快被震驚了。

因為尤里轉向我，笑着問道：“您起來啦。吃什麼？”

我很想說“和你一樣”，但是終究沒有足夠的勇氣來開這樣可怕的玩笑。另一方面，也是怕可憐的姑娘被嚇得昏厥過去。於是老老實實地點東西：“半根麵包，一份蔬菜沙拉，兩片火腿，一杯果汁。”

艾麗鬆了口氣，記下菜份，快步向櫃檯走去。

我一邊在尤里對面坐下來，一邊打量了一下四周。不難注意到，店裡人很少。一大早的，旅店老闆法雷卻有時間趴在櫃檯上打瞌睡。聽到尤里點了這麼多東西，這才有了一點精神，一把抓過圍裙繫上，拿過艾麗手裡的單子掃了一眼，匆匆一掀帘子，鑽進櫃檯後的廚房去了。

老闆親自下廚？廚子呢？

尤里美滋滋地往桌子上一趴，兩眼冒星星地望着那道舊舊的布簾。

我受不了他這個模樣，趁着早餐還沒有上來，起身去旅館門口屋檐下看布告。這一看，不禁有些驚訝。“獅王之傲”的旅店招牌旁邊，諾大的一塊布告牌上，只有寥寥五行委託。

除去找小貓的一條，殺黃鼠狼給母雞報仇的一條，餘下的三條都是治安官馬歇爾.杜漢的：一條是長期有效的民兵徵召，一條懸賞狗頭人及清理法戈第礦洞，還有一條，是尋求去伐木場的支援。

這麼大一個鎮子，又是旅者商人南來北往不斷的貿易重鎮，不該沒有別的委託啊。

身後傳來腳步聲，是艾麗：“您和您的同伴剛從北郡來吧？”

因為整潔舒適的房間，我對這個女孩子相當有好感。當下點點頭，誠實回答：“是的。”

艾麗仰臉望着布告排，好一會沒有說話。然後，她黯然低下了頭：“您不知道，在這裡的南邊，新開了一家黃金玫瑰旅館。聽說真正的老闆是個貴族。他們的新房子很漂亮，住宿的價格卻和我們一樣。而且酒水半折。所有的任務都被搜羅走了……至於杜漢長官的這三個，那是因為它們屬於公共治安任務。按照法令，每家旅館都要發布。”

我默然。擠垮獅王之傲後，那家黃金玫瑰的酒水當然要漲價，房租也不會再這麼便宜了吧。

就在此時，裡面傳來尤里的大呼小叫：“查理，查理？人呢？早餐來了！”

◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇

美美地吃完飯，尤里打了個飽嗝，開始研究治安官杜漢發布的公告。

我跟在一邊，看得清楚，他認識通用字，但是有些磕磕碰碰。

從頭到尾，又從尾到頭把布告讀了三個來回，尤里撓撓頭，不解道：“沒有別的委託嗎？”想了想，指指懸賞狗頭人的，雀躍道：“要不我們接這條吧。對付狗頭人，我有經驗。”

我笑着看看他：“哦？那麼你說說，對付狗頭人最重要的是什麼？”

尤里滿臉“這還用你問嗎”的表情：“當然是大家齊心協力啦。”又心有餘悸道：“不過，指揮官也重要。如果不是維克沉着，我們差點着了狗頭人的道。”

我繼續問：“你覺得，一群一群來自各處、互不相識、本事大小不一樣的受雇者，和北郡的民兵比起來，誰更團結呢？”

尤里答得很快：“當然是……”他忽然意識到了我的意思，沮喪地垮掉了臉：“……當然是北郡民兵……”

我轉身朝旅館裡面去：“法戈第礦洞的狗頭人患害了閃金鎮好長日子了。比起北郡迴音山那撥搗亂沒多久的來，恐怕更難對付。我們剛剛出來，沒多少經驗。這種十分危險，人際關係又複雜的任務，還是擱一擱吧。先找點容易的事做。”

尤里很痛快：“聽你的。”他緊趕幾步追上來：“那麼我們做什麼呢？”

我笑了笑，沒有答話，而是直接走向櫃檯。

老闆法雷又趴在上面打瞌睡了。我敲敲他面前的木櫃檯：“老闆，委託裡頭沒適合我們的任務。”

法雷被驚得一跳，揉揉眼睛直起身來，一臉不滿，眼看就沒有好話。

我連忙搶在他前頭：“就是不知道，老闆您收不收野味呢？野豬啊，森林熊啊之類的。要是收的話，我們也好賺幾個小錢啊。”

法雷一愣：“野豬？熊？您和他……”他打量一番我和尤里，又瞧了眼忙着擦桌子的艾麗，若有所思地沉吟了一會兒，最後還是搖了搖頭，“算了算了，那些東西太危險。”

既然出來了，一味裝無能只能招來別人欺負。我考慮了一下，獵殺野豬和熊，穿透力強、帶有遲緩效果的寒冰箭比較好用，火系的和奧術系的不妨隱瞞掉。於是凝神召喚水元素，聚握在手心，硬是當作沒有聽見他的拒絕，好整以暇道：“我們雖然不是老獵手，但艾爾文森林裡眼下野物成災，總不至於會讓人空手而歸。老闆您多準備點酒水，我們弄兩頭野味回來，晚飯也好吃得熱鬧點。您覺得呢？”

法雷盯着我手裡藍瑩瑩的那一團，眼睛裡亮了起來：“對啊……不，酒水沒有關係，反正他們半價……”他說了一半，咬住了下半截，狡黠地嘿嘿一笑，彎腰從櫃檯里掏出一個小袋錢放在我們面前：“這是今天的定金，弄兩頭壯的……當然三頭更好。記得早點回來，傍晚太陽下山前最好，那樣就能趕上晚餐啦。”

“那麼，一切就拜託啦！”

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