到晚上喝得醉醺醺的奧布里終於到外面走了一遭情報。赫伯特失蹤兩天最後一次是在決鬥中被三個奇怪的男人帶走奈法里安動好幾名善於追蹤線索的刺客追查下落除了詢問幾名目睹事情經過的學生說是一名能用單手擊飛紅閃電球的黑頭男人乾的其餘便再沒有消息。

黑頭在庫澤斯卡爾港罕見在伊利達城卻有不少貴族公子小姐為了追逐時尚潮流刻意將頭用藥物染成黑色的沒有三千人也有兩千人而單手擊飛閃電球描敘太過籠統根本不好查找。奈法里安第一天以為兒子與人同謀故意離家出走變着法子跟自己要零花錢到第二天還是沒收到消息心中就急了起來。

沈之默走進地窖打開門鎖點燃油燈關在裡面的赫伯特聽到動靜如聞綸音虛弱地說：“先生們你們總算又回來了。”

只關上兩天黑暗讓這個只是十五歲的小男生感覺無邊的恐懼沒吃上一點東西沒喝一點水本來魔法師可以依靠冥想支撐的可是他年紀太輕沒有經過苦修早為那未知的恐懼擾亂思路完全無法冥想結果是越熬越難受最後終於放棄了抵抗。

奧布里很有默契地搬來椅子沈之默一屁股坐下笑道：“我們來得很是時候看來你還沒有死。”

奧布里忙遞給他一根比拇指略粗的黑褐色圓柱狀物體。沈之默瞠目道：“這是什麼東西？”

“撒加先生這是香煙艾索達河流域沖積平原的特產用一種奇異的植物烤制而成平原上很多農田都種植這種植物叫做煙草。當然煙草也根據產地有多鐘不同品質這根煙是從老闆那裡弄來的極品據說產自雪茄鎮我們把它叫做雪茄煙。”

“哦那又有什麼功用？”

奧布里將雪茄切口叼在嘴裡就着油燈點燃了前面一端卻不起火只是像炭一樣燃燒並冒出大量白煙。白煙充盈着濃郁的香氣奧布里深深吸了一口煙頭更亮他神態也變得陶醉起來接着從鼻端冒出兩股白煙。“先生把雪茄吸進喉嚨裡面就像飲用美酒一樣是一種至高的享受唉真是太美妙了。”

“哦我知道了給我一支試試味道吧。”沈之默恍然大悟。

萬曆九年鼻煙從意大利傳入中國稱為淡巴菰。其原料為經晾曬後的富有油分且香味好的干煙葉和入必要的名貴藥材然後封貯在陶缸內埋入地下使其陳化一年以上並窨以玫瑰花或茉莉花增加其香氣。用時以手指粘上煙末送到鼻孔輕輕吸入。沈之默在江湖交遊時曾接觸到不少富紳食用鼻煙與雪茄的味道相近當下看了奧布里的神態作派便聯想到兩者彼此的關係。

他有樣學樣照着叼起雪茄狠狠吸了一口沒提防被煙嗆了喉嚨眼淚橫流苦着臉說：“這是什麼味道太難受了奧布里你神經么這也能吸進肚子？”

奧布里賠笑道：“先生我剛才已經說過雪茄和美酒都是一個道理第一次喝酒的人只會覺得辛辣難咽等習慣以後每天都離不開呢那滋味會讓你欲罷不能十分美妙。”

沈之默半信半疑試着調整內息又吸幾口果然好受多了。先是有些苦澀慢慢的口腔感覺到一絲甜味吸入肺部便覺一陣神清氣爽在呼吸道轉了個循環又從鼻子噴出外面煙霧繚繞倒有飄飄欲仙的作態他略一定神大喜道：“如飲甘釀令人久久回味果然是好東西。奧布里等下有空了幫我多取些過來我要好好享用。”

奧布里皺着眉頭苦笑：“您開什麼玩笑呢雪茄屬於奢侈品由貴族嚴格控制產量不準平民和奴隸購買吸食黑市上要賣到一百銀幣一支或是正宗哈瓦那莊園人工製作的價錢更貴得離譜這支雪茄是酒館老闆多年的收藏品被我花很大力氣搶來孝敬您的再也沒多餘的了。”

“你說有黑市那不怕只要有錢沒什麼辦不到的。”沈之默咬着雪茄噴出一股濃煙轉身面對赫伯特立即換上一副冷酷的面孔：“小子遺書寫好沒有？”

“遺書……！”赫伯特銳氣早就消失乾淨差點屁滾尿流：“您不是說寫份家書就可以了嗎？”

奧布里早把一尺來長的匕釘在桌子上銀白色的刀刃向外散寒氣西蒙則提出三十多斤重的徘徊者之劍在手中晃來晃去突然一劍揮下將赫伯特身邊一張破板凳分成兩半威脅意味甚濃。

沈之默陰森森地笑道：“如果你不願寫家書那麼我們可以替你寫遺書我不喜歡討價還價給你三十秒鐘時間做個決定。”他抽起雪茄說話的模樣就像一個十惡不赦的暴徒十五歲的少年能有什麼骨氣？赫伯特不敢反駁低聲說：“那好吧我寫家書不過你們不能傷害我。”

在沈之默的授意下赫伯特寫了一份情意殷殷的家書內容如下：

“親愛的父親大人請讓我向您表示崇高的敬意和深切的問候近日以來我在奧術學院少年分院學到很多有趣的知識各類魔法、藥物、金屬、銘文的基礎知識它帶給我全新的感受。但我覺得這些東西還遠遠不夠我認為人際關係對將來的展有很重要的影響於是在同學們的幫助下我學習了博彩這是一種新奇的體驗其中包括理財、心理分析、為人處事的道理非常複雜。為了學好這門學問我已經欠下一萬銀幣的學費希望您在收到信之後立即準備以上數目的銀元分成十個袋子裝在裡面在明天晚上月亮升起的時候派人放置到花園大街西側第三個垃圾箱內注意不要告訴憲兵和警衛否則我將每天削下一隻自己的手指送給您收藏。愛您的赫伯特。”

沈之默深表滿意彈了彈信紙說：“好了你的學習精神讓我敬佩請蓋上自己的手指印吧十個手指一起嗯如果明天晚上我沒有看到錢那麼他的兒子會只剩下九根手指很令人期待不是么？”

赫伯特哭喪着臉：“父親一定沒那麼多錢我死定了。”

“別擔心你父親的錢多着呢。”沈之默很友善地安慰這個倒霉傢伙：“現在你是我的朋友了對朋友我們當然要用心關照。西蒙把你的劍收起來別嚇壞小孩子還有酒嗎？要低度的甜葡萄酒。”

赫伯特搖搖頭說：“對不起我不喜歡喝酒。”

沈之默一拍椅子扶手本就接榫不甚牢固的木條在內力激蕩之下啪的斷開連着陳舊的裝飾表皮吊在下面晃來晃去：“十五歲就會為了追求女孩而與人決鬥的人怎麼可能不喝酒呢？喂你是不給我面子吧？”

赫伯特嚇得臉色煞白：“不是不是我覺得葡萄酒也很不錯。”