蘇蘭芷和一群小姑娘一起被領到宮女集訓處，一年一次的小選自是不可能只有十幾個人入選，單是和她一起培訓的就有三四十人，四個掌事姑姑管教給她們規矩，聽說還有一批人是在另一處培訓，人數比她們只多不少。
新進宮頭一天，並沒有什麼功課，不過是讓她們熟悉一下住的地方，蘇蘭芷和另外七個小姑娘分到一間房裡，房內並沒有什麼陳設，不過是一個大通鋪，她們八個人都要睡在上面，靠近門的地方放着幾個盆子和洗臉架，靠窗擺着一張桌子幾把椅子。
幾個小姑娘相互通了姓名，蘇蘭芷的名字得到眾人一陣讚歎，那七個人一個叫喜寶，一個叫小翠，其他幾個都是幾妞幾丫，根本沒個正經名字，故對蘇蘭芷的名字很是艷羨。
一個叫李二妞的就說：“蘇妹妹的名字真好聽，不像我們家，我們姐妹幾個都沒名字。”
蘇蘭芷笑笑沒說話，她姐妹幾個的名字都是她娘起的，蘇爹雖重男輕女，是個大老粗，蘇媽李氏卻是個文雅人，聽說當年蘇爹長到二十郎當歲仍未娶親，蘇爺爺蘇奶奶給張羅了好幾個，他都看不上，後來見到人家發送犯官家眷，一眼看中蘇媽，鬧着蘇爺爺花錢托關係弄了來，明堂正道娶了回家，蘇爺爺蘇奶奶雖看不上蘇媽，架不住蘇爹喜歡，也拿他無可奈何。
蘇媽姓李，原本也是官家小姐，十二三歲就訂了親，只等到及笄就過門，誰知她家出了變故，她一家均被罰入奴藉，本來要把她送到王府里為奴，誰知半路被蘇爹看見，硬是弄了回家，好歹是正頭夫妻，蘇家也有些家底，雖然和以前千金小姐的生活不能比，倒是還算安穩，也不用伏低做小去伺候人，因此雖蘇爹有種種不好，她也把他感激到十分。
蘇媽小姐出身，自幼讀書識字，琴棋書畫都來得，見識不俗，與一般包衣女子大有不同，蘇蘭芷姐妹幾個的名字都是她起的，蘇蘭芷上面還有一個長姐，名叫蘇蘭蕙，下面三個妹妹，其中三妹半歲時夭折，四妹和五妹分別叫蘇蘭蘅和蘇蘭芬，用的是蕙芷衡芬的典，只有幼弟是蘇爹起名，叫蘇傑。
蘇蘭芷本是個隨和人，不多時就和那幾個混熟了，幾個人互相通了姓名家世，她們這一屋子都是家世不顯的，父兄官職最高的是喜寶的父親，她姓董鄂，父親是廣儲司主事，在宮裡也有些臉面，因而喜寶就有些傲，不大願意搭理眾人，眾人也不在意。
蘇蘭芷和李二妞、高小翠兩個最談得來，李二妞性子直爽，高小翠溫柔和氣，兩人都是沒什麼心思的，因而三人常一處說話，姑姑們教規矩時，三人互相幫襯着，蘇蘭芷到底多活了好幾十年，對宮裡的事知道的多些，常提點她兩個，因而她兩個對蘇蘭芷很是信服。
李二妞對她的名字比較不滿，一直想讓蘇蘭芷幫她改一個好聽又文雅的來，讓蘇蘭芷好一通笑，告訴她宮女名冊都有登記，半道改不得，只能等到分到各個宮裡，有了自己的主子，主子看不上這些土名字，自會改個好聽的，她才罷了。
別看她們都是小宮女，中間也是有競爭的，誰都想在姑姑們跟前留個好印象，等分宮時，好分個好地方，如今熱門的缺兒有太皇太后處、乾清宮、坤寧宮等，喜寶家找了關係，早定下會分到坤寧宮，學完一天規矩，晚間在屋裡時，她就得意的向同屋之人炫耀：“下個月宮裡大選，就要定下皇后人選，皇后娘娘可是這**最大的主子，能在皇**中當差，可是難得的體面，我阿瑪託了好些人，才給我求來這個差事。”
眾人都有些艷羨，不過自家沒本事的，也只是干看着眼紅罷了。
李二妞看不慣喜寶那得瑟樣兒，小聲嘀咕道：“還不知道去了做什麼呢，就興的她這樣。”
高小翠見喜寶看過來，忙悄悄拉了她一把，就聽喜寶問道：“李二妞你剛說什麼？”
李二妞“哼”一聲，說：“我說什麼與你什麼相干？橫豎沒說你。”
喜寶登時放下臉來，張嘴想說什麼，忽又轉了顏色，輕嗤一聲，說：“你不過是眼紅我有個好前程罷了，我不跟你計較。”說著拿着盆子打水梳洗去了。
李二妞沖她的背影撇撇嘴，高小翠勸她：“喜寶雖不大理人，有些傲氣，卻不是心裡藏奸的，你與她合不來，只當看不見就是了，何必總和她吵嘴？”
李二妞說：“我就看不慣她那副輕狂樣兒，一樣都是奴才，誰又比誰更高貴些，偏她眼睛長在頭頂上，看人都用鼻子眼兒，你們怕得罪她，忍氣吞聲的，我可不怕！”
蘇蘭芷皺眉，李二妞哪兒都好，就是這張嘴不好，說話口無遮攔的，不經意就得罪了人，瞧瞧她這話一說，另幾個看她的目光都不太友善，高小翠還在低聲勸解，她卻懶得多說。
宮女進宮，頭一件事就是剃頭，然後方慢慢留起來，如今人人都頂着個光頭，她們不在意，她可受不了，若不是天天要學規矩，她真想悶屋裡一個人也不見，哪像李二妞和喜寶，見天學一天規矩，晚間回來還有精力為芝麻綠豆大的是爭嘴。
學規矩可不是輕省活兒，見天要跟着姑姑們學怎麼站，怎麼坐，怎麼走路，見了什麼人該行什麼禮，怎麼給主子奉茶，怎麼給主子布膳，怎麼服侍主子穿衣，正經主子還沒見着，先學服侍姑姑們，一天下來，真是累得夠嗆，蘇蘭芷前幾世可沒受過這罪，全憑一口氣撐着。
晚間睡覺也不得安生，宮女睡覺都有固定姿勢，要求必須是右側卧，不能四仰八叉，夜裡不能翻身，專門有夜間巡查的姑姑們監督，睡姿不良的，照着身上就是一板子，還不許叫疼，
這方面蘇蘭芷沒什麼困擾，她本來睡相就好，只被姑姑們打過兩回，她們屋裡的唐大妞挨打最多，沒少背着人哭。
不覺間眾人進宮已有月余，該學的都學的差不多了，剩下的就是鞏固加強，出月就是新皇即位後的頭一次大選，她們這些人要在各位娘娘進宮前到位，總不能主子們進了宮沒人服侍，因而眾人的小動作陡然多起來，好在都是些小姑娘，心不夠狠，手不夠黑，基本不入蘇蘭芷的眼，她不但自己萬事不沾，順帶還幫着李二妞和高小翠躲了幾次旁人的算計。
為了能分一個好地方，人人都使出渾身解數，蘇蘭芷目標明確，不打無把握之仗，早在進宮之前就已鋪好路，因而並不着急，那穩重平和的樣子倒讓掌事姑姑們都高看一眼。
李二妞和高小翠都是沒什麼根基的，她們也不知求誰去，集訓時的表現又一般，眼看沒有指望，兩人倒平心靜氣起來，頗有些聽天由命的姿態。
倒是蘇蘭芷不忍她倆去到不好的去處，給她的熟人遞了話，沒幾天，就有景仁宮的人來挑人，說是景仁宮裡今年放出去幾個到年齡的老人，要補幾個洒掃小宮女，一次挑了她三個過去，另還有一個叫金三善的，她們四個就收拾了鋪蓋衣物，跟着到了景仁宮。
景仁宮的掌事太監姓寧，大家都稱呼他寧公公，四十齣頭年紀，身材有些發福，看着慈眉善目的，見了蘇蘭芷四人，訓誡幾句套話，就讓一個叫月眉的帶她們下去，月眉帶着她們先在景仁宮轉一圈，大致認認地方，指着東配殿對她們說：“主子爺當初就是在這兒出生的。原先慈和皇太后就住在景仁宮，如今她老人家雖仙逝了，裡面的布置與先時一般無二，聖上三五不時要來憑弔慈和皇太后，所以要收拾的乾乾淨淨，比旁處更要仔細。你們當差的地方就是這院子，先在院子里做事，做得好了才能進屋當差。咱們這裡沒個正經主子，人少是非也少，只要你們用心做事，總有出頭之日。”
四人忙道：“多謝姑姑教導，我們記下了。”
月眉一笑，領着她們到一處小排房裡，她四人是新來的，共住一間房，房內也是通鋪大炕，和集訓處的房間相差無幾，只多了幾口箱子，月眉說道：“那箱子你們一人一個，可以放自己的衣裳細軟，明兒我讓小盛子給你們送鎖來。今兒你們頭一天來，也不讓你們做事，我只把咱們這兒的規矩跟你們說一說：每日卯時開始做事，你們幾個是打掃庭院，不管什麼時候，要保持院子里乾淨無塵，連片落葉都不能有，辰時用早膳，未時用晚膳，酉時有晚點，宮門戌時下鑰，你們方可回房歇息，白日無事時，不能在院中亂走，也不能躲得找不見人，若是聖上駕臨，不得宣召不能近前，你們可記下了？”
四人忙整齊說道：“記下了。”月眉方滿意的去了，她們四人互相看了看，各自把自己的鋪位鋪好，四人原是舊識，有着在一處集訓的情分，相處起來倒也融洽。