二太太在外頭打了一幹上夜的婆子和媳婦子們，蘇禮心道，這事的“罪魁禍首”坐在房中跟我和我娘喝茶閑話，你打多少人能打出什麼來不成。

但誰知道竟然還真查出些東西來，在蘇禎的院子外牆根兒底下，因為傍晚有人去給牆邊的花草澆水，所以留下了一個十分清晰的足印，二太太這下就跟天上掉了銀子一般，命人找懂行的人，將足印拓下來，傳園子里的人來留下足跡比對。

蘇禮喝着茶聽着蘇文氏和老太太聊着嫁妝，心裡百無聊賴，聽到這個消息倒是有了幾分看好戲的心態，也不知二太太敢不敢查正房裡的人。瞧着老太太非但沒有擔心，反而有些高興的模樣，她心裡就開始犯嘀咕。

當初她揣測的是，老太太這一步棋，是因為祠堂丟了什麼物件，所以她要先下手為強，並且藉此機會尋個錯處，撤去二太太的管家一職。但是如果真是如此，為何還要畫蛇添足的往蘇禎的院子里也丟上一本冊子，而且寫的還是三房當年的事兒，也沒什麼驚人的秘密……想到這裡她忽然意識到，自己剛才犯了個錯誤，第一本冊子她見到的時候，仔細查看了紙張和墨跡，並且讓劉媽辨認了筆跡，確定是芷煙姑娘的無疑，所以在她看到第二本冊子的時候，就下意識地認為那也是本舊物，只關注內容而並沒有查驗其他。那麼這到底是有人想借三房的手鬧出些什麼事情，還是蘇禎自導自演的示誠呢？

蘇禮盯着炕桌上的冊子發獃，所以老太太跟蘇文氏後面說了什麼，她壓根兒就沒聽進耳中。隨後碧菡挑帘子進來通報進展，才將她從愣神兒中驚醒，。

“老祖宗，三奶奶，四姑娘，那鞋印兒比出來了，是五姑娘房中的丫頭亦竹。”

“老五房裡的？”老太太皺起眉頭，“把那丫頭帶來我問問。”

不多時一個瞧着不過十歲出頭的丫頭被人推進屋，惶恐地絞着雙手，瞧着屋裡的人不知如何是好。

劉媽子在一旁喝道：“還不趕緊行禮，沒規矩的蹄子！”

“奴婢見過老太太，見過三太太，見過四姑娘。”亦竹這才回過神來，連地上鋪着的團墊都沒瞧見，就那麼硬生生地跪在硬地上，疼得眉眼都扭得有些變形，讓蘇禮看着都忍不住覺得自己膝蓋一痛。

“說說吧，你的腳印兒怎麼會在老六院子外的牆根兒底下。”老太太問道。

“回、回老太太的話，奴婢傍晚路過六姑娘院子外頭，瞧着那樹上花兒開的好，就、就去掐了朵戴，所以留下了鞋印兒。”亦竹哆哆嗦嗦地回答道。

“胡說，你個小蹄子，在老太太面前還睜眼說瞎話。”碧菡嬌斥道，“外頭都已經問清楚，這幾日天氣熱日頭大，家裡都是天黑後才給院子里的花草澆水，你傍晚路過的時候採花，又怎麼會留下鞋印。”

“奴婢、奴婢記岔了，不是傍晚，是、是晚上，澆水之後去採花的。”亦竹忙改口。

“更是胡說，天黑以後你能看見什麼，採得哪門子的花？”碧菡再次斥道，“你天黑後還去外面走動什麼？若不是做了什麼見不得人的勾當，至於這樣鬼鬼祟祟？”

“老祖宗，奴婢、奴婢該死，奴婢不該貪圖錢財，那、那冊子是府外有個男的讓奴婢丟進六姑娘院子的，說是因為仰慕六姑娘，所以寫的什麼給她看，奴婢見他出手大方，一下就是一錠銀子，當時豬油蒙了心，滿眼就只瞧見銀子，心道不過是丟本冊子，沒什麼大不了的事情，就、就應下了……”亦竹哭着說完便不住磕頭。

“胡說八道！”劉媽接到蘇禮的眼色，馬上開口罵道，“你自己不是個東西，臨死還要給家裡的姑娘身上抹黑，六姑娘從南邊兒進京，來京後又大病過一場，平時大門不出、二門不邁，哪裡來的仰慕的男子？你就算扯謊也該扯個差不多點兒的吧？再說那仰慕者，讓你同時給四姑娘和六姑娘都丟東西不成？”

老太太聽了劉**話，露出贊同的神色，而且她也看了那冊子，說的都是家世，哪個仰慕者會吃多了送這種東西？就算真是仰慕者送的，蘇禎還不好生藏着，還會交給蘇禮拿來給自己看。

“四、四姑娘？奴婢沒往四姑娘院子里丟東西啊！冤枉啊！”亦竹先是滿臉茫然，而後便叫冤不迭。

蘇禮瞧着她神色不似偽裝，心裡更加肯定了自己當初的想法，蘇祈院子里的冊子，並不是老太太差人做的，而是另有其人，所以老太太才要找人追查此事，因為她相信自己做得天衣無縫，要查的就是另外那個與她不謀而合幾乎同時動手的人。

蘇禮這邊心裡琢磨個不停，老太太在那邊心裡也嘀咕不已，這個丟冊子的人，究竟是何用意？

劉媽見老太太神色不定，瞧着似乎有些拿不定主意，知道她怕是一夜未眠精神有些不濟，心裡合計一番上前湊在老太太耳邊道：“老祖宗，這事兒無論是誰做下的，意圖都是想把事情鬧出來，不然他也不會用這麼複雜麻煩的法子，那咱們現在如果繼續徹查，牽扯的人越來越多，豈不是正合了那人的心思？倒不如咱們偃旗息鼓，看那人什麼時候忍不住再跳出來。”

老太太聽了劉**話，深以為然，便不想再繼續審問，扭頭越看地上跪着的丫頭越覺得不是個好東西，滿臉怒意地說：“不管是收人錢財私相授受還是存了什麼別的腌臢心思，都不是個什麼好東西。這個是家生子還是個買來的？”

“回老太太，是個打小買回來的，真是枉費家裡養她這麼多年！”劉媽上前應道。

“那就拖出去打死算了，看得我煩心。”老太太說打死個人，就好像吩咐傳膳一般輕鬆，屋裡的人也都絲毫不覺驚訝，只有蘇禮心裡暗嘆，看來自己的道行還是不夠。

外面噼里啪啦響起板子聲，但是聽不到人的哭喊，不是是被堵上了嘴，還是人已經昏死過去。不過板子聲還沒結束，老五就邁步進屋，上前就跪下請罪。

老太太折騰了一夜已經睏乏，雖說查出個人有些解氣，但是沒能找借口撤掉蘇寧氏又有些不樂，見老五進來就覺得煩躁，語氣不善地說：“按理說你是沒資格出來協理家事的，但是看在你從小跟着嫡母長大，她又舉薦你，這才給你個機會，差事管得好壞不說，連自己屋裡丫頭都管不明白，看來就也不是個有大能耐的，協理管事就撤了吧，先管好你自己屋裡再說。”

蘇裬沒哭沒鬧，甚至連辯解都沒為自己辯解半句，蘇禮甚至懷疑自己從她眼裡看到一閃而過的輕鬆，她磕頭道：“孫女謹遵老祖宗教導，多謝老祖宗不罰之恩。”

老太太剛要說話，屋裡帘子一掀錦之進屋先行禮問好後道：“老祖宗，奴婢來尋姑娘，文家的表姑娘請姑娘過去，說是有要事相告。”