在對柏林的大轟炸進行的當天晚上，凱瑟琳元帥到第三航空隊司令部，從施培勒元帥手裡接過了指揮權。

接過了指揮權的凱瑟琳元帥憂心忡忡。他對正準備離開的施培勒元帥說：

“施培勒元帥，我知道現在的局面非常困難，你能不能向我介紹一下當前的形勢？”

“啊，當然可以，但是，知道這些對你也沒什麼用。”

施培勒元帥的回答說實話不太中聽，但凱瑟琳元帥知道，這並不是針對他的。在德國空軍里，施培勒元帥的大嘴巴是出了名的。

“即使這樣，我還是希望能多了解一些情況。”

“好吧，如果你堅持的話，我就和你談談。”施培勒元帥順手把他的元帥節杖丟在沙發上，然後一屁股坐了下來。

“美國人採用了一種非常獨特的護航戰術。他們的P-51戰鬥機擁有極其出色的航程，這使得他們可以飛越上千公里的距離飛到我們頭頂上來，然後飛到我們所有的飛機都燃料耗盡，然後他們還能再飛上千公里飛回去。

他們的指揮官非常狡猾，他會讓戰鬥機提前起飛，以佔據轟炸機即將通過的空域。如果我們這個時候就起飛迎敵，我們的戰鬥機就會在轟炸機到來之前，耗盡燃油，不得不退出戰鬥。這樣的結果是，我們不但無法攻擊轟炸機，甚至還會在撤退德的時候，因為受到美國戰鬥機的追擊，而損失慘重。”

施培勒元帥的眉毛蹙縮了起來，顯然雖然他已經不在指揮官的位置上了，但是提起敵人的這個戰法，他還是苦惱不已。

“如果我們等轟炸機快到了再起飛，我想不用我說，你也知道我們會面對什麼樣的處境了……那簡直，簡直就像……”

“就像那些蘇聯人面對我們的時候一樣。”凱瑟琳元帥說，“甚至，甚至更糟糕。”

在東線的空戰中，德軍總能取得不錯的交換比。這固然有一部分原因是德軍飛行員技術水平高，但德國空軍在戰術上佔得便宜其實更為重要。

蘇聯人的空軍的核心力量是IL-2攻擊機。幾乎一切其他飛機都是在圍繞着IL-2攻擊機，並為之服務的。IL-2是一種專門用來啃地皮的攻擊機，它們的飛行高度幾乎從來不會超過1000米。大多數時候，為了保證一旦遇到敵方戰鬥機的攻擊，就能迅速的把高度降低到十多米IL-2在到達戰場前通常的飛行高度都只有200米左右。

IL-2飛得不高。給它護航的蘇聯空軍的戰鬥機的飛行高度也不可能太高，事實上，給IL-2護航的戰鬥機的飛行高度，一般不過比IL-2高出500米左右。而前來攔截的德國飛機的飛行高度一般都會高得多，這使得德國空軍的戰鬥機在投入戰鬥前，一般就擁有了高度帶來的能量優勢。再加上蘇聯人為了避中德國人的調虎離山計，強令護航戰鬥機不得遠離攻擊機機群去攻擊那些撤退的德國戰鬥機。這幾乎就等於說，德國戰鬥機一旦作戰不利，加大馬力逃跑的話，蘇聯人是沒辦法緊追不捨的。

事實上，到了庫班空戰，當局面完全顛倒過來了，變成了德國空軍必須不斷派出攻擊機去遲滯蘇聯地面部隊的攻擊，而德國戰鬥機必須寸步不離的給那些低空攻擊機護航的時候。雙方的交換比就完全顛倒過來了。

而凱瑟琳元帥所謂的“甚至更糟糕”，也是有道理的。首先，到了現在，蘇聯戰鬥機至少在性能上已經不亞於德國戰鬥機了。尤其是在低空，蘇聯飛機的某些關鍵性能甚至還有優勢。而在和美國人的對抗中，除了Me-262之外，其他戰鬥機在性能上都明顯不如美國戰鬥機。尤其是在美國轟炸機所在的高空，差距更為明顯。

其實算一算，德國戰鬥機也真夠悲劇的。在東線，世界上產量第一高的Il-2攻擊機在低空，導致幾乎所有的空戰都在低空進行，蘇聯空軍的戰鬥機只要低空性能優秀就夠了。在西線，美國人和英國人的重型轟炸機都在高空活動，導致空戰也基本上都在高空進行，美國戰鬥機高空性能優越也就夠了。只有德國，在對付蘇聯的時候，他們需要飛機的低空性能優越，而在對付美英的時候，又要求飛機高空性能卓異。而這兩個性能要相統一在一架飛機上，又十分困難。最後的結果是，越到戰爭後期，低空性能比不上蘇聯，高空性能比不上美英的情況就越嚴重。

“在這樣的情況下，只有全新的Me-262才有可能突破美軍護航戰鬥機的攔截，對敵人轟炸機部隊發起有效的攻擊。”施培勒元帥皺起了眉頭，“但是，這種飛機現在存在的問題也很明顯。

首先，這種飛機的數量還是太有限。我手中，這東西的數量就沒有超過一百過。你知道，這東西在性能上雖然有明顯優勢，但如果和敵人的數量太懸殊，依據蘭開斯特方程式，最後得出的交換比，也不會太好看。

其次，這種飛機現在的可靠性實在是太差了。如果不是因為現在的情況太糟糕，我覺得這東西甚至應該被送回到試飛部門去。”

“呵呵，就像當年的豹式坦克一樣？”作為一位指揮過空軍也指揮過地面部隊的指揮官，凱瑟琳元帥立馬就想起了當初剛剛參戰時的豹式坦克。出動一次，能有一半會因為故障而停在半路上。

“比那個糟糕多了，坦克壞了，最多停在那裡不動了，飛機可不一樣，會一頭栽下來的。”

“所以，老兄你就想多積起一些Me-262，等到有足夠的數量了，再發動反擊？”凱瑟琳元帥問。

“除此之外，你還能有什麼好辦法嗎？”施培勒元帥反問說。

凱瑟琳元帥沉默了。

過了一會兒，凱瑟琳元帥說：“有個消息你知道嗎？”

“什麼消息？”施培勒元帥問。

“據說元首打算搞個黨衛軍航空隊出來。”

“黨衛軍航空隊？這個消息可靠嗎？”施培勒元帥站了起來。

“相當可靠，事實上我們的司令官據說就將兼任這支隊伍的司令官。”

“那個波……我是說元首到底在打什麼主意？又搞出這麼一個獨立的隊伍有什麼用處？”對希特勒的這個做法，施培勒元帥明顯並不支持。

“元首對我們的戰績不滿意，這你是知道的。”凱瑟琳元帥話裡有話。

“他覺得現在的局面是我們沒有儘力？”施培勒元帥說，“我就知道是這樣……好了，你現在的事情會很多的，我不再打擾你了。我該回家去休息休息了。”

施培勒元帥拿起元帥節杖，向凱瑟琳元帥舉了舉，就打算離開了。臨走，他又轉過身來：

“凱瑟琳，你要把飛行員，尤其是老飛行員保護好，別讓人家把他們都挖跑了。”

……

英格蘭某機場。羅恩正在這裡視察。就在今天，一支裝備着全新的戰鬥機的部隊剛剛轉場到了這裡。

“將軍，這是我們新裝備的遠程重型戰鬥機。”在一架巨大的飛機前，一個沒穿軍裝的人正在向他作介紹。

這是一架樣子很奇怪的戰鬥機，與其他飛機相比，最明顯的特徵就是在它的機身前後，各有一個螺旋槳。

“羅恩將軍，要說，這種設計，還是您當初賣給公司的專利呢。靠這種布局，這架飛機取得了很好的性能。”那個穿便服的人欽佩的說。

“這架飛機有多快？”羅恩問。在現在，在Me-262的陰影下，速度幾乎成了羅恩最為看重的指標之一了。

“相比P-38，因為新的設計大大減小了迎風面積，加上裝了兩台R-2800發動機，功率也有所增加，再加上後掠機翼的運用，這架飛機的速度快了不少，在7000米高度上最高速度達到了770公里每小時！”那人回答道。

770公里每小時的速度對於一架螺旋槳飛機而言，已經是相當高的速度了。但相比Me-262戰鬥機800多乃至900公里的速度，還是慢了很多。不過，畢竟是螺旋槳呀，指望它超過噴氣機是不現實的的。

“它的俯衝速度有多少，爬升率如何？”羅恩問

“俯衝極速在1000公里左右，而且在這個速度下還有相當的可操控性。爬升率？這可是這架飛機最大的優點之一了。”那個人說起這架飛機的優點來，就像是在誇自己的兒子一樣。

“在海平面，它每分鐘可以爬1500米！爬升到5000米高度只需要4分鐘！而且升限高達12000米。加上不亞於單發飛機的滾轉和盤旋，再加上比P-51還大的航程——這絕對是螺旋槳飛機的巔峰之作。”

“這樣看來，用這種飛機，通過俯衝來攻擊Me-262，也不是沒有可能。”羅恩想。

“這東西可靠性如何？”

“新玩意兒，你知道，”那人難得的不好意思的笑了，“不過應該比P-38剛服役那會兒好。”