“此時汝南城中只有兵馬二百！”

袁禮回答了劉備的問題。

一座郡城只有二百守軍，這不就是一座空城么？

劉備的眼睛發亮，當即就對袁禮說：“雖只有兵二百，要破城不難，可要輕易拿下而不傷亡太大，此事還需袁公從中出力才好！”

袁禮說道：“玄德公要老夫如何出力，儘管明言！”

“此事還需有人在汝南城內裡應外合！”

兩人當下商議起來，敲定細節。

待諸事商定，劉備就說：“事不宜遲，趁着蔡陽率軍去攻打秦風，我們明日就動手，還請袁公先行返回按照商定部署，只待我軍抵達城下吸引守軍之時，袁公的人就動手殺散城門守軍打開城門，如此則大事定矣！”

袁禮答應：“如此，老夫即刻返回！”

這人離開之後，劉備又拉着劉辟、龔都暢談，讓人頗有禮賢下士之感。

秦風早就知道袁禮不會放心他，讓魯勝早早派人盯着這老傢伙，他接應了劉備與劉辟和龔都匯合之事很快就被細作傳回。

此時秦風正在校場準備帶兵向汝南郡郡治平輿進軍，這兩城之間只相距百餘里，中間還沒有其他城池。

“都尉、都尉”魯勝帶着人從前方打馬飛奔而來。

魯勝策馬來到秦風面前稟報：“都尉，有兩個消息：其一，袁禮那老傢伙果然另有打算，當年曾接受陶謙的饋贈得了徐州的劉備帶着數百人來到了汝南，正是袁禮這老傢伙負責接應，他們已與劉辟、龔都一夥山賊匯合，具體要做甚還不得而知！”

“其二，汝南太守蔡陽已率軍三千向新蔡方向殺來，距此四十里，下午黃昏之前應當可以抵達！”

秦風聽完彙報，算了一下時間，笑着說道：“既然如此，吾等何不以逸待勞？來人，傳令下去，讓將士們解散歇息，中午飯做都豐盛一些，讓大伙兒吃飽喝足，待敵軍到來人困馬乏之時，我軍再出擊迎戰！”

“另外再傳令，從此刻起緊閉四城門，任何人不許進出，有擅闖者，殺！”

“遵命！”

蔡陽並不急於進軍，平輿與新蔡相距百餘里，正要加快速度趕路，三天人馬一天就可以抵達，但那樣一來肯定是給敵人送菜去的。

行軍打仗要時刻讓將士們保持有足夠的戰鬥體力，正常行軍每天是六七十里，而他帶領人馬第一天只走了五十里，在野外宿營一晚之後又拔營出發。

下午申時初，三千人馬正在蔡陽帶領下緩慢行軍，再走十幾里就可以安營紮寨，等待明日去新蔡城下叫陣。

這時前方探馬飛馳而來，身披重甲，坐在馬背上提着大刀的蔡陽舉手示意大軍停止前進。

“啟稟太守，賊軍五千人馬正向我軍殺來，距離七里，打着秦字旗號！”

蔡陽聽聞心下冷笑，“賊軍竟然有膽出城迎戰？五千人馬又如何，還不是一群烏合之眾？傳令下去，擺開陣勢，準備迎敵！”

周圍地勢開闊，正好把軍陣擺開，如果此時不擺開軍陣，兩軍相遇時就是打亂戰了，他這邊裝備精良，經歷過戰陣的優勢就發揮不出來。

秦風這邊也早已收到了探馬的報告，他是專門掐着時間帶着人馬出城迎戰的，而且迎戰的地點早就看好了。

遠處地平線上，隱隱出現一條黑線，緊接着一排排兵士出現，黑壓壓的一大片。

“太守，快看那邊！”一個親兵指着左前方大叫。

蔡陽看過去，只見左前方出現了大量賊軍，而且陣型嚴謹、整齊，旗幟在高處隨風飄揚，陽光照射在賊軍盔甲上反射過來。

“不是說是一夥賊軍么？怎麼這些人都身披甲胄、手持利刃長矛？還有如此威勢！”蔡陽很是憤怒。

隨軍主薄說道：“太守，此事只怕有蹊蹺，這些賊軍若不是有本地世家和地主豪強的支持，就是有劉表在背後支持，為他們提供糧草軍械，一般賊軍怎會有如此精良甲胄和兵器？”

“停——”

隨着蔡陽一聲令下，已經擺開軍陣正在緩慢前進的三千人馬立時停了下來。

不能再前進了，此時兩軍相距不過兩里，能互相看見對方了。

思索了片刻，蔡陽提着大刀打馬上前小跑，很快來到兩軍陣前中間地帶喊道：“吾乃汝南太守蔡陽，賊軍首領秦風何在？可敢上前搭話！”

秦風正要打馬過去，卻被閻象攔住：“統領還須防着他使詐！”

秦風點了點頭，拍馬向蔡陽飛奔而去。

不多時，他就騎馬來到了蔡陽面前，“蔡太守，如今你我兵戎相見，還有何話好說？”

蔡陽觀察着秦風，見他如此年輕，當即喝問：“秦風，吾與你無冤無仇，何故在吾地界作亂？”

“汝地界？哈哈哈······大道理吾不懂，吾等也只不過是為了活命而已，吾麾下數千人馬想活命只能搶一塊地盤，選中了蔡太守的汝南郡，實在過意不去，還望太守見諒，不如從今以後你我井水不犯河水，可否？”

“大膽！”蔡陽氣糊塗了，一個賊匪竟然異想天開要在他的地盤上跟他井水不犯河水，他指着秦風怒道：“吾念汝年輕，還有大好前程，給汝一個機會讓汝帶着人馬投降，否則休怪吾大軍進擊，玉石俱焚！”

秦風臉上的笑容慢慢消失，“蔡太守，未免太抬舉自己了，如今兩軍對壘，一箭未發，汝就想讓吾率部投降？未免也太天真了，吾倒要看看汝有何本事能夠陣前逼着吾率部投降！”

“況且，蔡太守恐怕還不知道，平輿城此刻只怕已被劉備聯合袁家裡應外合攻破，太守後路已斷！”

蔡陽根本不信，“跳樑小丑，竟想用此等拙劣手段亂吾軍心，豈不可笑！既如此，你我就在戰場上以弓刀說話！”

說完調轉馬頭就向己方軍陣飛奔而去，秦風也掉頭返回本陣。

蔡陽回到陣前，再次整頓陣勢準備揮軍進攻，這時急促的馬蹄聲從軍陣側面傳來，一個騎士趴在馬背上拚命的打馬，很快來到蔡陽身前，卻不等馬匹停下，人已經掉落下來。

蔡陽大驚，指揮兵士們：“快把他扶起來！”

騎士被幾個兵士攙扶起來拖到了蔡陽跟前，蔡陽見此人已經虛脫，心裡有不好的預感，立即叫人給此人喂水喝。

喝了幾口水的騎士有了一些力氣，說道：“太守，平輿城被袁家人聯合劉備裡應外合攻破了！”

蔡陽如遭雷擊，半響沒回過神來。

“秦風說的竟然是真的，他又是如何得知？”

蔡陽很快猜到秦風跟袁家有聯繫，把這件事情告訴他的目的是什麼？亂他軍心，還是想讓他和袁家及劉備拼個你死我活？

他很快有了決定，當即喊道：“來人！去告訴對面的賊匪，就說今日天色已晚，各自後退十里安營紮寨，明日再戰！”

“諾！”

一個校尉帶着幾個騎兵騎馬飛奔至烈焰軍陣前大喊：“賊軍聽着，我家太守說了，今日天色已晚，雙方後退十里各自安營紮寨，明日再決一死戰！”

說完，帶着幾個小兵掉頭就跑了。

秦風笑着問閻象：“閻先生，蔡陽這是何意？”

“方才有人從後方飛奔至蔡陽軍陣前，馬還沒到，人就摔下去了，若在下推測不差，只怕是劉備和袁禮他們已經攻下了平輿，蔡陽得知老巢丟了，他這是想跑啊！”

秦風放眼望去，只見蔡陽已經下令，他的隊伍後軍已經開始朝着來時的方向撤退，只有前軍還留在原地，過了一會兒，前軍也開始撤退，並且隊伍散而不亂。

騎着馬在一旁的陳到問道：“統領，是否要趁勢出擊？”

秦風搖頭：“蔡陽軍雖撤退而不亂，隨時可以掉頭迎戰，而且後軍能很快轉身反攻，此時不可追擊，如若追擊，正好正中蔡陽下懷！傳令，全軍就地紮營，派出斥候吊在蔡陽軍身後，監視他們一舉一動，別讓他們跑了！”

“得令！”

正在撤軍的蔡陽也很快收到了殿後隊伍的報告，聽說秦風沒有率軍後撤，而是選擇在原地宿營，這讓他皺起了眉頭。

“舅父，吾等是否要立即連夜撤走？”校尉秦琪問道。

蔡陽考慮了一下，搖頭否決了這種想法，“不，他們的哨騎不是瞎子，此人既已知曉我軍丟了平輿城，只要我等不在十里之外不紮營，此人很快就會帶着兵馬追上來，消息已經走漏，將士們軍心已然動搖，一旦秦風率軍追殺而來，吾等只怕抵擋不住！”

秦琪有些擔心，說道：“若不走，難道真要在十里外紮營？此時將士們知道出事者還不多，若是紮下營盤，必然會人人皆知，那時軍心就全亂了！不若吾等此刻殺回去，那般賊子定然不備！況且這只是一幫賊人而已，就算披上戰甲又能增添幾成戰力？”

蔡陽擺手：“方才吾看了，對方軍陣整齊，士氣高昂，這說明秦風精通練兵之法，不可小覷！”

秦琪卻認為蔡陽太高看秦風了，“秦風，區區一個賊匪頭子而已，豈會知兵法？舅父只許給吾一千兵馬，吾就能把他的人頭帶回來！”

“不可魯莽！若是單打獨鬥，吾不擔心汝會輸，可帶兵行軍作戰，汝還差得遠！”