清晨，起了一陣大風。。馬蹄踏起的沙塵，漫天飛揚。
薛紹一行二十餘騎離開了軍營，快馬往南而行。另一邊，數千人馬也同時開拔，往北方行去。
突厥的使臣站在遠遠的一處山坡上，親眼看到了這一幕。
“難道，還真是去了朔州？……我不信！”他暗自嘀咕了一陣，催身邊的人速去聯絡斥侯。但是直到次日，陸續才有幾匹快馬奔來報信，說確鑿無疑就是薛紹本人，隨身只帶了二十餘騎往南方而去。斥侯生怕刺探消息不準確，一路跟隨了近百里，還在半夜摸到了薛紹宿營之地的近處仔細觀察，百分百確認無誤才敢回報消息。
“他怎會在這樣的節骨眼上棄大軍於不顧，隻身去了朔州？”使臣百思之得其解，當機立斷——“此事重大，必須儘速回報牙帳！”
突厥使臣一行人，迅速北去。
周軍的軍營里。
薛楚玉坐在薛紹平日里坐的位置上，聽自己的親隨部曲彙報情況。
“不出所料，牙帳的使臣果然沒有走遠。”聽完後，薛楚玉暗自沉吟，“薛帥和暾欲谷一直都在使勁了渾身的解數，相互試探，相互欺瞞……果真是，兵不厭詐啊！”
“將軍，接下來怎麼辦，還請下令？”部曲問。
薛楚玉沉默了片刻，站起身來，“傳我將令，讓全軍五品以上將官，明日辰時初刻來中軍帥帳議事。”
“是！”
“備馬，我要出去一趟。少許乾糧飲水。”薛楚玉說著往外走。
“將軍這是要去哪裡？”
“休問。”薛楚玉大步流雲往外走，“明日辰時初刻前，本將必回。”
“將軍，小人這就叫上兄弟們，隨將軍同往。”
“不必，只我一人。”
薛楚玉從來不愛講廢話，部曲也沒敢再爭執，只得按他的命令給他準備妥當了。片刻後，薛楚玉孤身一騎出了軍營，絕塵而去。
寶駿如電，馳騁的大半天，日落之前薛楚玉在一座墳前停住，落下馬來。
一座孤零零的，石頭堆徹而成的墳。
薛楚玉單膝跪在墳頭，擺上了一碗酒，一個羊頭，還有幾個饅頭。
“你曾經把我當作你最小的兒子，蒙厄巴。但我畢竟是漢人。今天是你的祭日，我特意用漢人的風俗來祭奠你。希望你不要見怪。”薛楚玉對着那片冰冷的石頭，輕聲說道，“時至今日，我也不知道究竟該要如何稱呼你。我只知道你的丈夫姓約格羅，你的五個兒子也是。”
“他們，全都是被我殺死的……”
“你有一千個理由殺了我，替他們報仇。但是你，沒有……”
薛楚玉，沉默了許久。
“馬上，會有很多的人要死。”
“有突厥人，也有漢人……”
“他們……”薛楚玉的聲音竟有了一絲哽咽，“就像你說的那樣，他們，全都是母親倚門而望，征戰在外的兒子。”
他慢慢的站起了身來，眯着眼睛，看着這一片荒涼到沒有盡頭的貧瘠大漠。
“世間，為何要有戰爭？……”
……
突厥牙帳。
突厥的使者看不到隱藏在面具下的暾欲谷的臉，但他能夠感受到，暾欲谷此刻的驚訝。
因為他已經反覆問了三次——“薛紹真的走了？！”
“這不可能。”得到三次肯定的答覆之後，暾欲谷仍是如此說道，“這完全不是他的作風。哪怕是天塌下來了，他也不會捨棄他的軍隊於不顧。”
“莫賀達干，會不會有這種可能？”使者小心翼翼。
“說！”
使者連忙道：“周朝的國內出了大事，很大的大事。大到薛紹不得不親自回去料理一番？”
“他是我見過的，最純粹的將軍。在他看來，怕是沒有什麼事情能夠大過，他麾下軍隊的存亡。”暾欲谷的聲音之中更添凝重，“除非……”
“周朝內亂？還是，女皇駕崩？！”使者說這話的時候，自己都覺得驚詫和唐突。
暾欲谷卻是猛一昂頭，“不是，沒有這種可能！”
得到這樣的肯定，使者馬上興奮起來，“屬下猜想，畢竟周朝的女皇已經七八十歲了。突然駕崩，不是沒可能。萬一發生了這樣的事情……”
“此等大事，不可全憑猜測！”暾欲谷突然厲聲道，“薛紹詐謀百出，難保這又不是他的詭計！”
“呃……倒也是，倒也是！”使者不敢再胡說了。這樣的責任，他可擔待不起。
沉默了片刻之後，暾欲谷再道：“你說，薛紹臨走時還派出了一隊人馬，去往察伏川收屍？”
“對。”使者答道，“奚族的李大酺也一同去了。還有薛紹的親生兒子薛麟玉，也被發配而去。”
“發配？”暾欲谷很好奇。
使者便將那一日親眼所見的，薛麟玉被當眾用刑的事情給說了。
“好一出苦肉計……”暾欲谷冷笑不迭。
“莫賀達干，何以見得這是一出苦肉計呢？”使者挺好奇，追問。
“這，你不必多問。”暾欲谷半點解釋的意圖也沒有，只道，“薛紹聲稱，等他回來就一定要見到玄雲子與王昱，否則就要開戰，對嗎？”
“對。”
“他會見到他們的。”暾欲谷長長的吁了一口氣，“任你如何使詐，我只步步為營。”
使者沒敢問暾欲谷想要怎麼做。他就只是一個跑腿的，這等軍國大事還輪不到他來過問。
“你可以退下了。”暾欲谷發話，“出去的時候給我的隨從傳個話，去請聖母可敦前來議事。”
“是……”
片刻後，艾顏來了。
兩人仍如往日那般，遙遙對坐無有寒暄，直接開始說事。
“薛紹將大軍扔給了薛楚玉，孤身回了朔州。另外，他還派了他的兒子薛麟玉和李大酺一起去了察伏川收屍。此事，你如何看？”
艾顏思索了片刻，說道：“周朝，怕是出了大事？”
“你也有這樣的感覺？”暾欲谷冷笑了一聲，“看來，薛紹目的達到了。”
“陰陽怪氣，你是何用意？”艾顏斥道。
“別動怒。”暾欲谷平靜的道，“薛紹此舉之用意，不就是要讓我們作出如此之猜測嗎？”
“那你獨自去猜便好。我沒那閑心，陪你疑神疑鬼。”艾顏說著就起了身，準備走。
“稍安勿躁。”暾欲谷說道，“此前你曾提過，讓令郎輔佐可汗去打一場痛快的大勝仗，對嗎？”
艾顏立馬定住了身，回看暾欲谷，“你同意了？”
“同意。但也不完全同意。”暾欲谷也站起了身來，走到艾顏身邊，“因為，我也會一同去。”
艾顏皺起眉頭，“既然你如此不放心，親自領兵前往即可。又何必多此一舉？”
“不。”暾欲谷說道，“從現在起，我和你，還有可汗以及葉護，都不會再分開。”
“何意？”艾顏問。