“揚州？”

“遊玩？”

“孤身一人？！”

武則天連發三個問句，一個比一個的語氣更加驚詫和嚴厲。房間里只有她和太平公主母女二人。

“你竟然就讓他這麼去了？！”這一句，武則天近乎是發怒了。

“是的，女兒讓他去了。”太平公主很平靜。

“你！……”武則天指着她，幾乎氣煞，“糊塗！”

“娘，女兒哪裡糊塗了？”太平公主問道。

武則天臉色難看連連眨着眼睛，好像有一種怒火無從發泄之感。她畢竟沒有咆哮起來，而是用比較嚴厲的語氣說道：“薛紹何許人，豈能孤身外出！萬一遇到個什麼刺客，如何是好？”

“母親究竟是在擔心刺客，還是擔心他做出別的不良之舉？”太平公主平靜的問道。

“你！……”武則天再度被氣了個夠嗆，悶哼了一聲道，“我不管你用什麼辦法，速速將他找回來。”

“娘，就讓他去吧！”太平公主說道，“十年了，他從來沒有真正為自己活過一天。他好累，女兒看不下去了。所以這次，哪怕他是棄國棄家拋妻棄子而去，女兒也願意放任他這一次了。”

武則天愕然的怔了一怔，眨了眨眼，“他帶哪位女子去的？”

太平公主低下了眉，不言語。

“虞紅葉，對不對？”

太平公主沉默，算是默認了。

“你終於還是把他慣壞了！”武則天長嘆一聲，“太平你有沒有想過，你是朕和大唐先帝天皇陛下的女兒，是兩朝唯一的嫡公主，你怎能！……”

太平公主頭一揚打斷了武則天的話，“我是他的妻，是他生命的另一半。他過得不好，女兒也就會過得不好。哪怕我的身份再尊貴，哪怕母親再如何疼愛女兒，也無法改變這個事實！”

“當初，朕就不該讓你嫁給他！”

太平公主愕然睛大眼睛，“娘，你說在說什麼？”

武則天微微一怔彷彿也意識到了自己的失態，輕吁了一氣，說道：“為娘一時氣話。”

“娘，你十萬火急要找薛郎，究竟所為何事？”太平公主岔開了話題，主動問起。

武則天定了定神，說道：“這不關你事。”

“是與吐蕃的戰爭有關嗎？”太平公主問道。

“是又怎樣？”武則天道，“這些，都不是你該問的。”

“我的母親是大周的皇帝，我是大周的公主，我的丈夫曾經是大周的三軍統帥，哪怕現在辭官了也仍舊是大周王朝的一品國公。”太平公主說道，“食君之祿為君分憂，這個國家還有什麼事情，是女兒不該問的呢？”

武則天的情緒慢慢恢復了平靜，說道：“就算為娘願意與你談，你又能提供什麼有用的建議呢？”

太平公主微然一笑，“母親一試便知，又何必猶豫呢？”

武則天這下也笑了，說道：“莫不是薛紹臨走前，對你有所交待？”

“沒有。”太平公主說道，“是近這段時間他的思緒很亂，所以女兒才會願意讓他無牽無掛的外出一趟，遊玩散心去。別說是軍國大事，就連家中的事情他都沒有留下任何交待。”

“這倒不像往日的他了……”武則天若有所思。

太平公主說道，“娘，他的確太累了。哪怕是賦閑了下來，他也沒有一天輕鬆過。”

“那就讓他玩去吧，散一散心也好。”武則天輕嘆了一聲，說道，“吐蕃近日發生了內亂，朕和幾位軍國大臣一致認為，他們有可能會發動對大周的戰爭，藉以緩合內部矛盾。一場大戰，怕是已經迫在眉睫。我們有必要未雨而綢繆，提前預判吐蕃的軍事動向。”

武則天停頓了一下，太平公主認真的聽着。

“你有何見解？”武則天挺隨意的發問。顯然，她並沒有抱太大的希望。

太平公主反問道：“那幾位軍國大臣，有何見解？”

武則天笑了一笑，“娘在問你。”

太平公主也笑了一笑，說道：“如果女兒沒有猜錯的話，那幾位軍國大臣各懷見解難於統一。娘誰都信不過，所以才會想到薛郎。”

武則天不置可否沉默了片刻，說道：“朝廷上的這些軍國大臣，有的長於摧城拔寨，有的長於戰術謀劃；有的擅長處理具體軍務，也有的擅長在幕後統籌後勤。但要料敵先機運籌帷幄，唯薛郎一人而已！”

“近朱者赤。”太平公主微笑道，“女兒陪伴薛郎十年，或許，我也可以一試呢？”

“呵呵！”武則天笑了，“那你就試吧？”

太平公主說道：“女兒想問，吐蕃發生了哪種內亂？”

武則天說道：“噶爾欽陵父子相繼執掌吐蕃大權已逾六十年。現在，年幼繼位的吐蕃贊普器弩悉弄已經成年，差不多是二十歲左右。為了親政，他開始裁製噶爾家族。前不久，贊普器弩悉弄又以叛國之罪處死了噶爾家族的重臣噶爾贊輾恭頓，這使得噶爾家族實力極大受挫。為求自保，吐蕃權臣噶爾欽陵必定會死抓軍權不放。要做到這一點，他唯一的辦法就是發動對外的戰爭。若能立下殊功，他自保的可能性也將大大提升。”

太平公主點了點頭，說道：“娘，此前我朝攻拔安西四鎮收復西域，王孝傑殺死了噶爾欽陵的胞弟噶爾贊婆。如此看來，噶爾欽陵揮師前來侵犯我朝疆土幾乎已是必然。剩下唯一的問題，就是噶爾欽陵會對哪處用兵？”

“對。這也正是為娘想要問請薛郎的地方。”武則天道，“從西川蜀地直到西域廣袤，大周與吐蕃接壤數千里。噶爾欽陵可以挑任何一處地方來下手，我朝防不勝防。”

“娘，我要看地圖。”太平公主突然說道。

武則天笑了，“好，就讓你看。”

片刻後，幾名宦官抬進來一張刻畫在羊皮上的，巨大的大周邊境全圖。懸掛起來，足有一人多高。

太平公主走到了地圖前看了片刻，說道：“娘，你說過噶爾欽陵要的是一場殊功？”

“對。”

太平公主指着蜀地一帶，說道：“蜀地富，但蜀道難。吐蕃小股的人馬侵略川蜀倒有可能，但是噶爾欽陵的大批騎兵，將會很難在川蜀的山地施展開來。因此女兒認為，噶爾欽陵將會攻擊蜀地的可能性，幾乎是微乎其微。”

武則天不動聲色，“說下去。”

太平公主再指向大非川及鄯州河源一帶，說道：“大非川是吐蕃入侵的一個重要通道，前朝大唐曾與吐蕃數次大戰於此。現在黑齒常之率軍鎮守河源，兵強馬壯屯糧無數，甚為吐蕃忌憚。噶爾欽陵急於求功，一定不會硬碰硬的主動去找黑齒常之的麻煩。”

“嗯。”武則天點了一下頭。

太平公主再指向西域，安西四鎮最接近吐蕃本土的于闐鎮說道：“這裡是王孝傑西征打下的最後一個地方，也是噶爾欽陵的胞弟噶爾贊婆的隕命之處。安西四鎮的淪陷與西域霸權的喪失，對噶爾欽陵這位吐蕃的軍政權臣來說，是一個重大的罪責。按理來說，噶爾欽陵出兵于闐打響第一戰從而開啟西域收復之徵，這個可能性將是極大。但是女兒認為，他不會這樣做。”

武則天的眼睛稍稍一亮，“理由？”

“他耗不起。”太平公主說道，“王孝傑在西域打出了我朝的威風，突厥因為內耗而國力大損已向我朝示弱稱臣。現在就連吐蕃也陷入了內亂，西域諸國看在眼裡，只會抱定決心從此追隨大周。再加上安西虎師仍舊鎮守四鎮，于闐兵力更是不弱。噶爾欽陵想要從於闐開始一鎮一鎮的去收復西域，將會面臨安西虎師與西域諸國的輪番夾攻，這個難度實在太大了。就算他能每戰皆勝步步為營，他的兵力也會遭受極大的損失，征伐的時間也會拉長十分漫長。噶爾欽陵急於求功，還得是一場殊功。他不會這麼做的！”

武則天雙眼微眯的凝視着地圖，陷入了長久的沉默。

“如果我是噶爾欽陵，我會從這裡下手！”太平公主一手指向洮州與涼帶一線，說道：“從這裡出兵，他可以避開黑齒常之的兵鋒直接殺向洮州，以迅雷不及掩耳盜鈴之勢……”

“你胡說什麼？”武則天一下就樂了。

“嘿嘿，跟他學的！”太平公主低笑了兩聲，繼續道：“女兒不知詳情，但不難猜到我朝在洮州的軍事布防，肯定遠遠不如河源和于闐這樣的重鎮。只要噶爾欽陵一鼓作氣打下洮州，他就可以繼續兵犯涼州如法炮製。如果洮涼一帶淪陷，整個西域和大周的聯繫都將被切斷。到時，安西虎師再如何驍勇能戰，終究只是群龍無首飄懸海外的一支孤軍，還能強撐到幾時？如果斷絕了和大周之間的聯繫，西域諸國縱然想要追隨大周，又能從何談起？”

武則天凝視着太平公主，眼睛慢慢睜大。

太平公主繼續道：“只要打下洮州和涼州，噶爾欽陵就能像切饅頭一樣，將大周的半壁江山一刀割去。然後他再守住洮涼，慢慢的對西域蠶食鯨吞。萬里疆土收入囊中幾乎是指日可待。這就是他要的急功和殊功！”

“這是薛紹告訴你的？”武則天的聲音里透出了驚訝。

太平公主淡定的微笑着，“娘，這個問題你已經問過了，女兒也答過了。現在女兒再答一次：絕無此事！”

武則天滿腹狐疑的看着太平公主，心中不停想道：我的女兒我還能不清楚嗎，她或許是很聰明，但她幾時懂得軍事了？……莫非，真是近朱者赤？！

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